Wereldwijd zou de paardenpopulatie volgens officiële cijfers en schattingen rond de 60 miljoen moeten liggen, hoewel een poging tot een dergelijke telling ongetwijfeld het equivalent is van het hoeden van katten.
De kern van het probleem is de manier waarop landen hun paarden tellen en hoe hun respectieve landbouwstatistieken de miljoenen sport- en plezierpaarden over de hele wereld classificeren.
Uit een analyse van cijfers uit verschillende bronnen blijkt echter dat er ongeveer 60 miljoen paarden in de wereld zijn, waarbij aanwijzingen zijn dat de officiële cijfers van de Verenigde Naties een te lage schatting zijn.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAOSTAT) schat het aantal paarden in de wereld op 58.832.221. Een volledige uitsplitsing per land is te vinden in de grafiek onderaan dit verslag. Het agentschap geeft afzonderlijke cijfers voor ezels (42.761.905) en muilezels (10.157.135), waarmee het totale aantal paardachtigen op 111.751.261 komt.
Het VN-agentschap erkent dat dit cijfer gebaseerd is op een combinatie van officiële cijfers van de naties van de wereld en, waar nodig, eigen schattingen.
De natie met de meeste paarden met een aanzienlijke marge is de Verenigde Staten, die FAOSTAT schat op 10.260.000. Aan de andere kant van het spectrum hebben verschillende naties minder dan 100 paarden, met Grenada dat er slechts 30 telt.
De cijfers hebben betrekking op 2014, het meest recente jaar dat beschikbaar is in de FAOSTAT-database.
De cijfers wijzen op een langzaam groeiende paardenpopulatie, met een FAOSTAT-rapport uit 2006 dat het aantal ongeveer 500.000 minder schat, op 58.372.106.
Maar hoe nauwkeurig zijn deze cijfers? Dit lijkt te zijn anybody’s guess, met een hele reeks variabelen aan het werk.
Het moet om te beginnen worden erkend dat sommige van de discrepanties in de cijfers binnen de afzonderlijke landen zijn aanzienlijk, waarschijnlijk als gevolg van precies wat elementen van de paardengemeenschap de statistici waren tellen in de eerste plaats.
Er lijken betere schattingen van paardachtigen beschikbaar te zijn voor Europese landen, dankzij werk dat is uitgevoerd voor een rapport uit 2015 in opdracht van de Europese Unie.
Dit rapport, getiteld Removing the Blinkers: The Health and Welfare of European Union Equidae, werd niet alleen gekeken naar paarden, maar ook naar ezels en muildieren. De discrepanties met de FAOSTAT-cijfers kunnen echter niet worden verklaard door simpelweg aan te nemen dat de extra dieren allemaal ezels en muildieren zijn.
De auteurs, onder wie World Horse Welfare chief executive Roly Owers, verzamelden alle beschikbare tellingen en namen daarvan een gemiddelde voor elk land.
Sommige van de variaties zijn verbijsterend. Bijvoorbeeld, het FAOSTAT cijfer voor Frankrijk is 408.028 in 2014. In het verslag “Removing the Blinkers” wordt voor Frankrijk als laagste beschikbare schatting voor paarden en werkpaardachtigen 461.046 en als hoogste 1 miljoen vermeld. Het gemiddelde van alle cijfers was 840.259 – ongeveer 432.000 hoger dan het cijfer van FAOSTAT voor paarden alleen.
In het Verenigd Koninkrijk varieerden de cijfers van 390.000 tot 1 miljoen in het Removing the Blinkers-rapport, voor een gemiddelde van 796.000 paardachtigen. FAOSTAT stelt het cijfer op 400.000 paarden. Het verschil kan toch niet 396.000 ezels en muildieren zijn.
Roemenië’s FAOSTAT-cijfer was 548.245, terwijl het gemiddelde in het aan de EU gebonden rapport 728.814 was. In Spanje bedroeg het FAOSTAT-cijfer 250.000 paarden tegenover 681.331 in het verslag.
Nergens is de discrepantie zo groot als in het geval van België, waar het aantal paarden volgens het FAOSTAT-cijfer slechts 33.000 bedroeg. Removing the Blinkers merkte op dat de tellingen in België varieerden van 38.968 tot een duizelingwekkende 805.496 paardachtigen, voor een gemiddelde van 535.897.
Andere grote paardenbezittende landen in Europa zijn Duitsland (372.000 voor FAOSTAT en 480.500 voor Removing the Blinkers); Italië (390.886 tegen 468.851); Nederland (137.000 tegen 293.500); Polen (207.065 tegen 276.188) en Zweden (95.000 tegen 229.000). Portugal was een ander land met een grote discrepantie – 20.000 voor FAOSTAT tegen 179.000 in Removing the Blinkers. Ook de Ierse cijfers lagen ver uit elkaar: 95.000 voor FAOSTAT en 159.200 voor Removing the Blinkers.
We vroegen de FAOSTAT database om totalen voor paarden, ezels en muilezels voor elk van deze landen, wat grotendeels bevestigt dat hun cijfers – tenminste voor Europa – waarschijnlijk een onderschatting zijn.
Laten we eens kijken hoe deze cijfers zich verhouden tot die van Removing the Blinkers: Het Franse FAOSTAT-getal voor paarden, ezels en muilezels bedraagt 453.770 vergeleken met 840.259 voor het verwijderen van de oogkleppen. De tendens voortzettend, is het FAOSTAT-cijfer voor Roemenië met slechts 30.000 gestegen tot 578.245, wanneer ezels worden meegeteld, waardoor het ver achterblijft bij de raming van 728.814 voor “Removing the Blinkers”. Spanje FAOSTAT cijfer verdubbeld tot 500.000 wanneer ezels en muildieren, maar bleef ver onder Removing the Blinkers ‘681.331.
België, zult u zich herinneren, werd vermeld met 33.000 paarden in de FAOSTAT-database, met Removing the Blinkers het te schatten op 535.897. Enigszins komisch, het Belgische aantal steeg tot 33.002 – ja, een stijging van twee – zodra ezels werden meegerekend.
Het Verenigd Koninkrijk had geen uitsplitsingscijfers in de FAOSTAT database voor ezels of muilezels.
De trend is duidelijk, en totdat er internationale protocollen voor dergelijke tellingen zijn, zal de situatie waarschijnlijk niet beter worden.
In de FAOSTAT-cijfers werden negen landen beoordeeld met paardenpopulaties van meer dan 1 miljoen: de Verenigde Staten (10.260.000), Mexico (6.355.000), het vasteland van China (6.027.400), Brazilië (5.450.601), Argentinië (3.600.000), Mongolië (2.995.754), Ethiopië (2.033.115), Kazahkstan (1.784.500), en Rusland (1.374.847).
Aan de andere kant van het spectrum, exclusief een handvol landen waarvoor geen statistieken beschikbaar waren of schattingen onmogelijk werden geacht, had Malawi er 107, de Britse Maagdeneilanden 100, Congo 75, Guam 50, en Grenada 30.
Opgemerkt zij dat de cijfers van FAOSTAT voor alle getelde soorten betrekking hebben op dieren die worden gefokt voor trekdoeleinden of voor de productie van vlees, eieren of melk of die worden gehouden voor de fokkerij. Dit roept ongetwijfeld vragen op over recreatiedieren, hoewel het bureau grotendeels is overgeleverd aan de manier waarop het landbouwbureau van elk land ervoor kiest zijn dieren te tellen.
Bij wijze van voorbeeld: het Amerikaanse cijfer van meer dan 10 miljoen dat door FAOSTAT wordt gegeven, omvat duidelijk recreatiepaarden, het grootste segment van de industrie in dat land, met 3,9 miljoen paarden, volgens schattingen van de American Horse Council.
In tegenstelling, bij wijze van voorbeeld, lijkt het bijna zeker dat het FAOSTAT cijfer voor België van 33.000 paarden, zijnde slechts een fractie van de 535.897 paardachtigen geschat in Removing the Blinkers, slechts een sector van de paardenindustrie van de natie moet vertegenwoordigen.
Removing the Blinkers, dat het werk is van World Horse Welfare en Eurogroup for Animals, schat het aantal paardachtigen in Europa op 6.994.510.
De auteurs ervan erkenden dat de “simpele” vraag hoeveel paarden en andere paardachtigen er in Europa leven, bijna onmogelijk te beantwoorden was gebleken. Er bleek geen standaardmethode te bestaan voor het verzamelen van gegevens onder de lidstaten en in het algemeen was er weinig informatie beschikbaar, zeiden zij.
De cijfers zijn weergegeven in een van de grafieken onderaan dit verhaal.
De auteurs merkten op dat de Europese Hippische Federatie de totale paardenpopulatie binnen haar werkgebied op ongeveer 4,5 miljoen schat, met ongeveer 1,7 miljoen paarden in Europa.De auteurs merkten op dat de Europese hippische federatie de totale paardenpopulatie binnen haar werkgebied op ongeveer 4,5 miljoen schat, waarvan er ongeveer 1,7 miljoen voor sportdoeleinden bij de nationale hippische federaties zijn geregistreerd.
Gebaseerd op de gemiddelde schatting van de auteurs van de totale paardenpopulatie in het verslag, zou dit de ezel- en muilezelpopulatie echter op ongeveer 2,5 miljoen brengen. Daarentegen schatte de statistische afdeling van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, FAOSTAT, het aantal ezels en muildieren in de EU in 2013 op 650.000 – wat neerkomt op ongeveer 15 procent van haar schatting van de totale paardenpopulatie van 4,5 miljoen.
Op basis van de schatting van de auteurs van iets minder dan 7 miljoen paardachtigen, berekenden zij dat de hoogste paardenpopulatie per hoofd van de bevolking in Europa, met één paard per 21 mensen, België was, gevolgd door Roemenië en Ierland. Slowakije had de laagste ratio, met slechts één paard per 1000 personen.
World Horse Welfare merkte bij de publicatie van het rapport op: “Er is een ernstig gebrek aan informatie over vele aspecten van de sector. Zelfs eenvoudige informatie zoals de paardenpopulatie van elke lidstaat is moeilijk te vinden, waarbij veel landen niet in staat zijn één betrouwbaar cijfer te verstrekken. Hoewel in de EU al meer dan tien jaar wetgeving voor de identificatie van paarden van kracht is, is het duidelijk dat het systeem nog steeds niet optimaal functioneert.”
