De locatie van West-Papoea op een kaart van de regio. Credit: Wikimedia Commons
In december 2018 begon Survival International verontrustende berichten te ontvangen uit de Nduga-regio van West-Papoea. Kerkleiders vertelden dat congregaties van 34 kerken in de Papoea-hooglanden werden vermist. Een gewelddadige militaire operatie van het Indonesische leger had tientallen onschuldige mannen, vrouwen en kinderen gedwongen om hun dorpen in angst voor hun leven te ontvluchten en diep in het bos een schuilplaats te zoeken.
Vlak voor Kerstmis namen de zaken een onverwachte en alarmerende wending. Survival begon verontrustende foto’s te ontvangen van verminkte lichamen, afschuwelijke wonden en brandwonden, en van vreemde bussen die volgens de mensen op hun dorpen waren neergelaten. Een Australische krant berichtte dat de mysterieuze bussen witte fosfor bleken te bevatten, een brandgevaarlijk chemisch wapen dat “door huid en vlees brandt, tot op het bot.”
Het gebruik van vanuit de lucht gedropt brandgevaarlijk wapentuig tegen de burgerbevolking is verboden op grond van Protocol III van het Verdrag inzake Bepaalde Conventionele Wapens. De Indonesische regering heeft het gebruik van witte fosfor categorisch ontkend, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken op Twitter heeft verklaard dat de beschuldiging “volledig ongegrond, niet feitelijk en ernstig misleidend” is.
Militaire operaties komen veelvuldig voor in West-Papoea, waar soldaten en politie straffeloos doden en martelen. West-Papoea is de westelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea, gekoloniseerd en bestuurd door Indonesië, en te onderscheiden van het onafhankelijke land Papoea-Nieuw-Guinea. De inheemse Papoea-volkeren die onder Indonesische bezetting leven, hebben buitengewoon veel leed en onderdrukking moeten doorstaan sinds Indonesië in 1963 de macht overnam. De inheemse bevolking van Papoea is Melanesisch: etnisch, cultureel en linguïstisch verschillend van de Maleisische Indonesiërs die hen vanuit Jakarta regeren. De regering onderdrukt politieke dissidenten en probeert de Papoea’s te “Indonesianiseren”, waardoor niet alleen levens worden verwoest maar ook de verbazingwekkende culturele en linguïstische diversiteit van meer dan 300 verschillende stammen.
De stammen op het hoogland leven van zwerflandbouw en de jacht; ze houden ook varkens. Tijdens militaire invallen zijn ze te bang om naar hun groentetuinen te gaan of om te jagen. Volgens een onafhankelijk onderzoek van de kerken van Papoea stierven tijdens een soortgelijke militaire operatie in 1998 alleen al in drie dorpen minstens 111 mensen door honger en ziekte en werden vrouwen en meisjes van nog maar drie jaar oud systematisch verkracht en groepsverkracht.
In de aanvallen van december 2018 waren soldaten op zoek naar militanten van het West Papoea National Liberation Army (TPNPB), een gewapende groepering die strijdt voor de onafhankelijkheid van West-Papoea van Indonesië. De militanten hadden in december naar schatting 19 wegenbouwers gedood, in de veronderstelling dat ze Indonesische soldaten waren. In dergelijke gevallen zijn de Indonesische militaire operaties om de daders op te sporen onevenredig het slachtoffer van onschuldige burgers, die worden geterroriseerd, mishandeld en gedood. Zelfs degenen die aan het leger ontsnappen zijn niet veilig. Kwetsbare dorpelingen, vooral de zeer oude of zeer jonge, sterven door blootstelling aan de zon en door honger terwijl zij zich in het bos verschuilen.
Ondanks de afschuwelijke bewijzen van de stammen zelf en de ontstellende geschiedenis van Indonesisch geweld en schendingen van de mensenrechten, is het nog niet mogelijk geweest om het vermeende gebruik van chemische wapens onafhankelijk te verifiëren. Internationale journalisten, humanitaire organisaties en mensenrechtenwaarnemers wordt de vrije en open toegang tot West Papoea ontzegd. Survival en andere organisaties roepen op om een einde te maken aan de gewelddadige en willekeurige militaire operatie in de regio Nduga en om onafhankelijke onderzoekers, waaronder internationale wapeninspecteurs, toe te laten in het gebied om onderzoek te doen naar het vermeende gebruik van witte fosfor en andere mishandelingen van de burgerbevolking.
Inheemse bevolking in de regio Nduga in West Papoea. Credit: Survival International
Naast de militaire operaties in de hooglanden, onderdrukken de Indonesische veiligheidstroepen op brute wijze vreedzame politieke dissidenten. In 2018, op 1 december, de datum die door velen wordt herdacht als “Papoea Onafhankelijkheidsdag”, werden meer dan 500 vreedzame demonstranten gearresteerd in steden in heel Indonesië. Op 31 december verbraken de Indonesische politie en het leger met geweld een bijeenkomst van het Nationaal Comité West-Papoea (Komite Nasional Papua Barat-KNPB), een geweldloze organisatie van Papoea-volkeren die oproept tot een referendum over de onafhankelijkheid van West-Papoea. Meer dan honderd politieagenten en soldaten bestormden en vernielden het kantoor van de KNPB. Negen leden van de KNPB werden gearresteerd en geslagen; drie zijn aangehouden en aangeklaagd wegens landverraad.
West-Papoea’s hebben wat hen overkomt omschreven als een ‘stille genocide’. De onzichtbaarheid ervan is voor een niet gering deel te wijten aan de beperkingen voor journalisten en de onderdrukking van vreedzame organisaties. De mishandeling van de Papoea-volkeren door de Indonesische regering is een van de ergste wreedheden van onze tijd. De stem van de Papoea’s moet worden gehoord; Papoea’s die de moed hebben zich uit te spreken moeten worden beschermd en de internationale gemeenschap moet de schendingen van de mensenrechten die daar plaatsvinden aan de kaak stellen en een halt toeroepen.
(De auteur is de media officer van Survival International)
Opmerkingen worden gemodereerd en zullen pas worden gepubliceerd na goedkeuring door de moderator van de site. Gebruik een echte e-mail-ID en geef uw naam op. Geselecteerde reacties kunnen ook worden gebruikt in de rubriek ‘Brieven’ van de gedrukte uitgave Down To Earth.
Wij zijn een stem voor u; u bent een steun voor ons geweest. Samen bouwen we aan journalistiek die onafhankelijk, geloofwaardig en onbevreesd is. U kunt ons verder helpen door een donatie te doen. Dit zal veel betekenen voor ons vermogen om u nieuws, perspectieven en analyses vanaf de grond te brengen, zodat we samen verandering kunnen brengen.