Drinking van alcohol kan het geheugen daadwerkelijk verbeteren, zo hebben wetenschappers vastgesteld, nu uit een studie blijkt dat degenen die drinken na het studeren, beter zijn in het herinneren van wat zij hebben geleerd.
In een studie kregen 88 sociale drinkers een woordleertaak.
Ze werden vervolgens willekeurig in twee groepen verdeeld en kregen te horen dat ze ofwel zoveel mochten drinken als ze wilden – het gemiddelde was vier eenheden – ofwel helemaal niet mochten drinken.
De volgende dag deden zij allen dezelfde taak opnieuw – en zij die alcohol hadden gedronken herinnerden zich meer van wat zij hadden geleerd.
Onderzoekers van de Universiteit van Exeter benadrukten dat dit beperkte positieve effect moet worden gezien naast de welbekende negatieve effecten van overmatig alcoholgebruik op het geheugen en de geestelijke en lichamelijke gezondheid.
Professor Celia Morgan zei: “Ons onderzoek toonde niet alleen aan dat degenen die alcohol dronken het beter deden bij het herhalen van de woord-leertaak, maar ook dat dit effect sterker was bij degenen die meer dronken.
“De oorzaken van dit effect worden niet volledig begrepen, maar de belangrijkste verklaring is dat alcohol het leren van nieuwe informatie blokkeert en dat de hersenen daardoor meer middelen ter beschikking hebben om andere, recent geleerde informatie in het langetermijngeheugen vast te leggen.
“De theorie is dat de hippocampus – het hersengebied dat echt belangrijk is voor het geheugen – overschakelt op het ‘consolideren’ van herinneringen, het overbrengen van het korte- naar het langeretermijngeheugen.”
Het door de onderzoekers vastgestelde effect is eerder aangetoond onder laboratoriumomstandigheden, maar dit is de eerste studie om het te testen in een natuurlijke omgeving met mensen die thuis drinken.
Er was ook een tweede taak die het kijken naar beelden op een scherm inhield.
Deze taak werd voltooid nadat de drinkers de volgende dag opnieuw alcohol hadden gedronken en de resultaten onthulden geen significante verschillen in geheugenprestaties na het drinken.
De deelnemers aan de studie waren 31 mannen en 57 vrouwen, in de leeftijd van 18 tot 53.
Het artikel, Verbeterde herinnering voor informatie geleerd vóór alcoholgebruik bij sociale drinkers getest in een naturalistische omgeving, is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.