Whitney M. Young, Jr., (geboren 31 juli 1921, Lincoln Ridge, Ky., U.S.-gestorven 11 maart 1971, Lagos, Nigeria), welbespraakt Amerikaans burgerrechtenleider die het voortouw nam bij het streven naar gelijke kansen voor zwarten in het Amerikaanse bedrijfsleven en bij de overheid gedurende de tien jaar dat hij aan het hoofd stond van de National Urban League (1961-71), ’s werelds grootste organisatie voor sociale en burgerrechten. Zijn pleidooi voor een “Binnenlands Marshallplan” – omvangrijke fondsen om de rassenproblemen van Amerika te helpen oplossen – zou van grote invloed zijn geweest op de federale armoedeprogramma’s die werden gesponsord door de regeringen van de Democratische Partij in Washington (1963-69).
Na zijn legerdienst in de Tweede Wereldoorlog verlegde Young zijn loopbaaninteresse van geneeskunde naar maatschappelijk werk, waarin hij zijn M.A. haalde aan de Universiteit van Minnesota (1947). Hij begon als directeur arbeidsverhoudingen voor de Urban League in St. Paul, Minn. (1947-50), verhuisde hij naar Omaha, Neb., waar hij de functie van directiesecretaris bekleedde (1950-54). In 1954 werd hij decaan van de School of Social Work van de Universiteit van Atlanta (Georgia), waar hij een belangrijke rol speelde bij het verbeteren van de betrekkingen tussen de stad en de universiteit.
In 1961 werd Young benoemd tot uitvoerend directeur van de National Urban League, waar hij een indrukwekkende reputatie verwierf als een nationale zwarte activist die de kloof tussen blanke politieke en zakelijke leiders en arme zwarten en militanten hielp overbruggen. Onder zijn leiding groeide de organisatie van 60 naar 98 afdelingen en verschoof de aandacht van de middenklasse naar de behoeften van de armen in de steden. Hij kreeg vooral de verdienste dat hij bijna eigenhandig het bedrijfsleven en grote stichtingen overhaalde om de burgerrechtenbeweging te helpen door financiële bijdragen ter ondersteuning van zelfhulpprogramma’s voor banen, huisvesting, onderwijs en gezinsherstel.
Young, die adviseur over rassenzaken was geweest voor zowel president John F. Kennedy als president Lyndon B. Johnson, was in Nigeria op een conferentie die door de Ford Foundation werd gesponsord om het Afro-Amerikaanse begrip te vergroten toen hij stierf.