– door Jay Riestenberg en Mary Bottari
Nu de zitting van 2014 van het Amerikaanse Hooggerechtshof ten einde loopt, is een van de belangrijkste zaken waarover nog een beslissing moet worden genomen Harris vs. Quinn, die van invloed zou kunnen zijn op miljoenen werknemers in de publieke sector in de Verenigde Staten.
De zaak vindt zijn oorsprong in Illinois, waar werknemers in de thuiszorg met succes zijn georganiseerd door vakbonden in de publieke sector. Nu heeft een kleine groep van deze werknemers, vertegenwoordigd door advocaten van de National Right to Work Legal Defense Foundation, een rechtszaak aangespannen en hun advocaten beweren dat de agentschapvergoedingen, of de fair share-vergoedingen die zelfs niet-vakbondsleden van een onderhandelingseenheid moeten betalen aan vakbonden die namens hen onderhandelen voor hogere lonen, het Eerste Amendement schenden. In de zogeheten “right to work”-staten, waar veel minder vakbonden zijn en de lonen en uitkeringen lager zijn, zijn uitzendvergoedingen verboden.
“De belangrijkste arbeidsrechtzaak die het Hof in decennia heeft behandeld…”
Joel Rogers, professor in de rechten en sociologie aan de Universiteit van Wisconsin, noemt het “de belangrijkste arbeidsrechtzaak die het Hof in decennia heeft behandeld.”
Dit komt omdat toen het Hooggerechtshof besloot om de zaak aan te nemen, de National Right to Work Legal Defense Foundation de reikwijdte van de zaak drastisch uitbreidde van de thuiszorgmedewerkers tot alle werknemers in de publieke sector, van leraren en brandweerlieden tot sanitaire medewerkers tot bibliothecarissen. Als het Hof het voorbeeld van National Right to Work volgt, zou elke staat in het land in wezen een anti-vakbondsstaat worden, wat een zware klap zou betekenen voor de collectieve onderhandelingen van vakbonden in de publieke sector en ook duizenden bestaande contracten tussen georganiseerde werknemers en gemeenten, steden, provincies en staten in het hele land zou bemoeilijken.
De National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTWLDF) is de 501(c)(3)-tak van het National Right to Work Committee (NRTWC), een 501(c)(4)-organisatie. Daarnaast is het National Institute for Labor Relations Research een aangesloten anti-vakbonds onderzoeksbureau. Het NRTWC, dat bijna 60 jaar geleden werd opgericht, is een nationale leider geweest in de pogingen om vakbonden in de openbare en particuliere sector te vernietigen. De groepen hebben hun financiering en personeelsbestand de afgelopen jaren uitgebreid. In 2012 rapporteerden de drie groepen samen meer dan $ 25 miljoen aan inkomsten, waardoor ze een krachtig instrument zijn van de bedrijfs- en ideologische belangen die de lonen laag willen houden en de stem van de georganiseerde arbeid in de politieke arena tot zwijgen willen brengen.
Het succes van NRTWC en de teloorgang van vakbonden in de Verenigde Staten heeft rechtstreeks bijgedragen aan de erosie van goedbetaalde banen in de middenklasse en aan de groeiende ongelijkheid, zoals deze grafiek van het Economic Policy Institute grafisch illustreert.
National Right to Work’s Deep Connections to the Koch Brothers and the John Birch Society
De NRTWC heeft diepe connecties binnen het nationale rechtse netwerk onder leiding van de gebroeders Koch. Reed Larson, die de NRTW-groepen meer dan drie decennia lang leidde, is afkomstig uit Wichita, Kansas, de geboortestad van Charles en David Koch. Larson werd een vroege leider van de radicaal-rechtse John Birch Society in Kansas, die Fred Koch (de vader van Charles en David) hielp oprichten. Verscheidene andere oprichters en vroege leiders van de NRTWC waren leden en leiders van de John Birch Society, specifiek het Wichita-hoofdstuk waarvan Fred Koch een actief lid was.
De groepen blijven verbonden aan de Kochs. In 2012 heeft de groep Freedom Partners van de Kochs $ 1 miljoen doorgesluisd naar het National Right to Work Committee, terwijl de Charles G. Koch Charitable Foundation een subsidie van $ 15.000 gaf aan de NRTWLDF, die ook aanzienlijke financiering heeft ontvangen van de Koch-connected DonorsTrust en Donors Capital Fund. Vandaag werken ten minste drie voormalige Koch-medewerkers als advocaten voor de NRTWLDF.
In juni 2010 woonde Mark Mix, het huidige hoofd van de NRTW-groepen, de exclusieve Aspen-strategiebijeenkomst van de Kochs bij om een presentatie te geven over hoe conservatieven te mobiliseren voor de verkiezingen van 2010, samen met vertegenwoordigers van door Koch gesteunde groepen zoals het Center to Protect Patient Rights (nu American Encore genoemd) en Americans for Prosperity.
Naast de gebroeders Koch heeft de NRTWLDF aanzienlijke financiering ontvangen van veel grote conservatieve donoren, waaronder de Walton Family Foundation (van Walmart), de Castle Rock Foundation van de familie Coors, de Bradley Foundation van Wisconsin, de John M. Olin Foundation, en de Searle Freedom Trust.
Een 33 miljoen dollar kostende anti-werknemerslobby met banden met ALEC, SPN, en meer
Om hun extreme agenda door te drukken, is de NRTWC begonnen met een massale lobby op zowel staats- als federaal niveau. Alleen al in het Amerikaanse Congres heeft de NRTWC tussen 1999 en 2013 meer dan 33 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyen. De NRTWC heeft bij het Congres gelobbyd voor de goedkeuring van een nationale “Right to Work Act”, die wordt gesponsord door senator Rand Paul (R-KY). Paul heeft zijn naam geleend aan verschillende pleitbezorgings- en fondsenwervingsbrieven van de NRTWC en heeft meer dan $27.000 aan campagnebijdragen ontvangen van het federale politieke actiecomité van de NRTWC. De NRTWC was ook fel gekant tegen de Employee Free Choice Act, die het werknemers gemakkelijker zou hebben gemaakt om zich te organiseren, en steunde wetgeving die de regelgevende bevoegdheid van de National Labor Relations Board over werkgevers zou verzwakken.
De NRTWC lobbyt ook op uitgebreide schaal op staatsniveau. In 2012 waren bij de NRTWC geregistreerde lobbyisten ter plaatse in Indiana en Michigan toen beide staten anti-vakbondswetten aannamen en zij zijn grote voorstanders van gouverneur Scott Walker van Wisconsin en zijn pogingen om vakbonden in de publieke sector te vermorzelen. De NRTWC was een exposant op de jaarlijkse conferentie in 2011 van de American Legislative Exchange Council (ALEC), de bedrijfs-wetsmolen die in 2011 door CMD werd ontmaskerd. ALEC’s “Right to Work Act”, die al sinds tenminste 1980 in de ALEC bibliotheek staat, is één van haar meest gebruikte “model” wetsvoorstellen. Toen de Republikeinen in november 2010 de drievoudige controle over 26 staatshuizen overnamen, stond deze wet bovenaan de agenda van de ALEC-bijeenkomst in december 2010. Volgens een e-mail uit 2010 van ALEC aan Wisconsin wetgevers die CMD in handen kreeg, verwees ALEC naar haar “Right to Work Act” als een “oplossing… voor de meest dringende problemen van uw staat.” Momenteel zijn 24 staten zogenaamde “recht op werk” staten. In 2013 introduceerden 15 staten wetgeving gebaseerd op ALEC’s “Right to Work Act.”
De NRTWLDF is ook een geassocieerd lid van het State Policy Network (SPN), een 84 miljoen dollar kostend netwerk van 64 op staten gebaseerde “denktanks.” Het filiaal van het State Policy Network in Michigan, het Mackinac Center, was een van de belangrijkste voorstanders van “recht op werk” toen de wetgevende macht het wetsvoorstel in 2012 goedkeurde. Via het bestuur, personeel en andere activiteiten hebben de NRTW-groepen ook nauwe banden met Americans for Prosperity, het Cato Institute, de American Conservative Union en het Republikeinse Nationale Comité.
Crossing the Line: Klokkenluider beweert nieuwe overtredingen van de kieswet
Van meet af aan heeft de NRTWC zich gericht op het beïnvloeden van de Amerikaanse verkiezingen. De NRTWC heeft miljoenen uitgegeven aan verkiezingsadvertenties met duister geld, waaronder 7 miljoen dollar tijdens de verkiezingen van 2012. Hoewel een toonaangevende groep aan de rechterkant, heeft de NRTWC ook Republikeinen zoals John Boehner en Bob Dole aangevallen omdat ze zich niet hielden aan hun extreme beleidsagenda.
De lange geschiedenis van de NRTWC in het verleggen van de lijn in campagnefinanciering en verkiezingsactiviteiten als een non-profit leidde tot een FEC-zaak tegen de NRTWC bij het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1982, waarin het hof de NRTWC veroordeelde voor het illegaal werven van geld voor verkiezingsactiviteiten. De NRTWC bleef zich bezighouden met controversiële campagne-gerelateerde activiteiten, en er zijn aanwijzingen dat het National Right to Work Committee in 1984 $100.000 uitgaf aan privé-detectives om te infiltreren in de AFL-CIO, NEA, en de presidentiële campagne van Walter Mondale. Tegen de tijd dat die zaak voor de rechter werd gebracht, was de verjaringstermijn verstreken.
Tot op de dag van vandaag blijft het NRTWC controverse opwekken omdat het zich bezighoudt met campagnegerelateerde activiteiten. In januari 2014 beschreef het Center for Responsive Politics in detail de beschuldigingen van klokkenluiders dat de NRTWC “een massale massamailingoperatie buiten de boeken om” leidde in een poging om de verkiezingen van 2010 in Iowa en mogelijk andere staten te beïnvloeden. De NRTWC heeft de IRS niet op de hoogte gesteld van haar deelname aan politieke activiteiten in dat jaar. De klokkenluider beweerde ook dat de NRTWC tijdens de verkiezingen haar activiteiten coördineerde met de campagnes van de kandidaten. Voormalig IRS-ambtenaar Marcus Owens verklaarde tegenover het persbureau dat “mensen in de gevangenis zijn beland voor precies de feiten die u beschrijft”. In het middelpunt van de controverse stond toenmalig NRTWC-vicevoorzitter Doug Stafford, die de voormalige stafchef is van de Amerikaanse senator Rand Paul (R-KY).
NRTWC-advocaten duwen hun agenda door de rechtbanken
De juridische tak van de NRTWC werd in 1968 gelanceerd om de anti-werknemersagenda voor de rechter te brengen. Met de zaak Harris vs. Quinn probeert de NRTWLDF de zaak Abood vs. Detroit Board of Education, die de NRTWLDF in 1977 verloor en waarin de grondwettigheid van de Fair Share Dues werd bevestigd, opnieuw aan de orde te stellen in het Hooggerechtshof. In de loop der jaren heeft de NRTWLDF weinig gedaan om de lonen, uitkeringen, gezondheid of veiligheidsbescherming voor Amerikaanse arbeiders te verbeteren, maar zij heeft wel tal van zaken aangespannen tegen vakbonden en georganiseerde arbeid om haar politieke agenda te verwezenlijken. Met een groot team van advocaten en miljoenen aan financiering uit nationale rechtse bronnen, probeert de NRTWLDF momenteel zaken in Arkansas, Missouri, Californië, Michigan, Colorado, en Ohio.
NRTWLDF’s heeft onlangs ook een rechtszaak aangespannen om werknemers in de Volkswagen-fabriek in Chattanooga te verhinderen om te stemmen voor vakbondsvertegenwoordiging en om Volkswagen te verhinderen vrijwillig in te stemmen met eventuele toekomstige organisatiedrang.