Why Key West Endures as a Gay Paradise

>

Ze hebben een motto in Key West: “Eén menselijke familie.” Het is bedacht door James Thompson – een hiv-positieve activist, organisator en ontwerper – en staat voor Key West, het piepkleine eiland dat vooral bekend staat om zijn queer inclusiviteit.

“Inclusiviteit maakt deel uit van ons erfgoed,” vertelde een rondleider me toen ik er afgelopen augustus op bezoek was. De omarming van diversiteit en de bereidheid om zich af te zetten tegen het vasteland van Florida gaat terug tot de oorsprong als toevluchtsoord voor een eclectische mix van inheemse Amerikanen, Spanjaarden, bevrijde slaven, zeevaarders (inclusief piraten), homo’s en creatievelingen. Het eiland dat bekend staat als het “meest zuidelijke punt van de continentale VS” koos de kant van het Noorden tijdens de Burgeroorlog en diende later als thuisbasis voor beroemde schrijvers als Tennessee Williams, Ernest Hemingway en Judy Blume.

De charme die Key West biedt is zo anders dan andere steden in Florida dat veel lokale bewoners het “Unflorida” noemen en het eiland beschouwen als “meer Caribisch dan de Verenigde Staten”. De reputatie van Key West als toevluchtsoord voor LGBT’s wordt weerspiegeld in de lokale politiek: De stad was een van de eerste in de VS die een homoseksuele burgemeester koos (Richard A. Heyman in 1983).

Een maand na mijn bezoek scheurde orkaan Irma door Florida, waardoor duizenden inwoners van de Florida Keys werden gedwongen om te evacueren, klauterend in overvolle schuilkelders en op vastgelopen snelwegen. Key West had het geluk dat het niet rechtstreeks door de orkaan werd getroffen en weinig structurele schade opliep of werd overspoeld door stormvloeden. De Keys ten noorden van het eiland kregen echter de volle laag van Irma’s woede – CBS Miami verslaggever David Sutta beschreef het als een “oorlogsgebied.”

Volgens de Florida Keys Tourism Council is in de hele regio meer dan 70 procent van de accommodatie-eenheden weer in bedrijf. In Key West en het naburige Stock Island zijn die cijfers zelfs nog hoger, met 95 procent beschikbaar. Bekende queer escapes – zoals de mannen-alleen, kleding-optionele pensions Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com), en het Island House (IslandHouseKeyWest.com) – zijn ook open voor zaken, net als de lesbische Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com was twee decennia lang het resort voor alleen vrouwen, Pearl’s Rainbow, maar werd in 2010 ook open voor mannen).

De meeste LGBT-vriendelijke pensions liggen in de buurt van Old Town’s Historic Duval Street, waardoor Azur Restaurant (AzurKeyWest.com) op Grinnell Street op loopafstand ligt. Azur biedt een unieke eetervaring met mediterrane specialiteiten en een jaarlijks buurtfeest dat door organisatoren van de gemeenschap wordt georganiseerd. Als u daar toch bent, proef dan ook eens hun rundvlees gnocchi. Het is om voor te sterven!

Key West is ideaal voor bruiloften en romantische uitjes, en een deel van haar charme is de gemoedelijke manier van leven. Er is een gevoel van c’est la vie, waar vriendschap, loyaliteit, en de gemeenschap zijn topprioriteit. De meeste inwoners werken in verschillende sectoren (de man die mijn bagage controleerde was ook kandidaat voor het burgemeesterschap!) om het zich te kunnen veroorloven in het paradijs te leven. Verenigd door hun liefde voor het eiland, steunen ze elkaars ondernemingen, en – vooral degenen in de horeca – zijn bereid om bijna alles te doen om uw bezoek een ervaring te maken die u nooit zult vergeten.

Venus Charters (VenusCharters.com) zal een charterboot op maat maken om aan uw verwachtingen te voldoen. Of u nu wilt snorkelen, vissen, dolfijnen kijken of een zeebegrafenis wilt, het onafhankelijk gerunde bedrijf zal aan uw specifieke interesses voldoen. Ze zullen zelfs met u trouwen! La Te Da (LaTeDa.com) het beroemde hotel en restaurant aan Duval Street – bekend om zijn cabaret, pianobar en elke zondag Tea Dance-feestjes – biedt een voortreffelijke samensmelting van dag-nachtleven met een zwembad, hotelkamers voor gasten en een van de oudste bomen van het eiland, die in het midden van zijn restaurant groeien. Wat is er niet om van te houden?

Bezoek Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) voor een van uts cruises of jetski tours; of huur een kajak, paddleboard, jetski, of catamaran en creëer je eigen avontuur. Huur een fiets bij Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com) en de vriendelijke gidsen zullen je op een historische reis rond het eiland leiden, inclusief naar het Hemingway House, Mallory Square, Margaritaville, en het Key West AIDS Memorial (gebouwd in 1997 met particuliere fondsen en donaties) voordat je de tour afsluit met een verrukkelijk stuk van Key West Key Lime Pie Co. Als je door de stad rijdt, kijk dan uit voor de wilde kippen die vrij rondlopen op de wegen over het eiland! Volgens de wet zijn ze een beschermde diersoort, en de boete voor het pijn doen van een kip kan je oplopen tot maar liefst $200, wat geld is dat je liever besteedt aan het drinken van margaritas, daiquiris, mojitos, of piña coladas in de Green Parrot (GreenParrot.com), terwijl je uit je dak gaat op live muziek.

Sluit je trip af met een van de nachtelijke uitjes aangeboden door Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com). Verken de verborgen wereld van de oceaan ’s nachts, met een verlichte paddleboard of heldere-bodem kajak excursie waar LED-verlichting kunt u een unieke glimp van wezens die alleen tevoorschijn komen ’s nachts. Niets zegt Key West meer dan dat. (Fla-Keys.com)