Rodents, vreemd genoeg, kunnen niet overgeven. Hoewel wetenschappers en ongediertebestrijders dit al jaren weten, hebben ze net ontdekt waarom. LiveScience legt de bevindingen uit van een groep neurowetenschappers van het University of Pittsburgh Cancer Institute, die voor het eerst werden gepubliceerd in het tijdschrift PLoS One.
Ten eerste wilden de onderzoekers erachter komen of deze bijzondere eigenschap bij alle knaagdieren voorkomt. De reden dat rattengif zo goed werkt, is dat het ongedierte het gif niet kan teruggooien, maar de meeste mensen gaan geen spitsmuizen, chinchilla’s en bevers vergiftigen. De onderzoekers selecteerden soorten uit de drie grote knaagdiergroepen van het dierenrijk, waaronder muis-gerelateerde knaagdieren, eekhoorn-gerelateerde knaagdieren en cavia-gerelateerde knaagdieren. Ze gaven alle dieren braakinducerende medicijnen, maar zonder effect.
Universe afwezigheid van braken bevestigd, besloten ze tot de bodem van dit knaagdier kenmerk te gaan door de fysiologie en neurologie van de dieren te onderzoeken. LiveScience medewerker Charles Choi legt uit:
Ze ontdekten dat knaagdieren lichamelijke beperkingen hadden die zouden beperken hoeveel ze konden overgeven, zelfs als ze het konden proberen. Dit omvatte een verminderde spierkracht van het middenrif, het dunne spiervel onder de longen, evenals een maag die niet goed gestructureerd is om inhoud via de keel te verplaatsen.
De onderzoekers onderzochten ook de hersenstammen van laboratoriummuizen en ratten. Wanneer ze stoffen toegediend kregen die normaal misselijkheid uitlokken bij andere dieren, zagen de onderzoekers minder zenuw-, mond-, keel- en schouderactiviteit die normaal gepaard gaat met braken. Dit suggereert dat ze de hersencircuits voor overgeven missen.
De meeste zoogdieren geven wel over, wijst Choi erop, waardoor knaagdieren de uitzondering op de regel zijn. Wetenschappers redeneren dat de harige kleine jongens waarschijnlijk op een bepaald punt in de evolutionaire geschiedenis hun vermogen om over te geven hebben verloren ten gunste van andere verdedigingsstrategieën.
Knaagdierreacties op smaak kunnen hen bijvoorbeeld beter in staat stellen om giftige stoffen te vermijden die hen ziek kunnen maken of kunnen doden. Knaagdieren eten ook klei als ze ziek zijn, waardoor ze zich blijkbaar kunnen vasthechten aan gevaarlijke stoffen en hun lichaam ervan kunnen weerhouden deze op te nemen, aldus
Toevallig kotsen paarden ook niet over. USA Today legt uit waarom niet:
Paarden hebben een band van spieren rond de slokdarm als deze de maag binnenkomt. Deze band werkt bij paarden net als bij mensen: als een eenrichtingsklep. Het voedsel kan vrij door de slokdarm naar de maag stromen als het ventiel zich ontspant, maar het ventiel drukt de opening dicht en sluit de doorgang af voor voedsel dat weer naar boven gaat.
Paarden verschillen echter van ons omdat hun ventiel echt werkt. Mensen kunnen braken. Paarden kunnen dat bijna fysiek niet door de kracht van de spier van de afsluitklep.
Normaal, concludeert USA Today, als een paard braakt, is dat omdat zijn maag volledig is gescheurd, wat op zijn beurt betekent dat het arme paard spoedig dood zal zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Rodenten van ongewone grootte bestaan wel
Kijk hoe snel de krankzinnige snuit van een sterneusmol kan bewegen