De legende wil dat Abner Doubleday het honkbalspel uitvond in 1839 als cadet aan de United States Military Academy in West Point, N.Y. Hoewel de claim al decennia lang wordt bediscussieerd onder honkbalhistorici en -fans, blijft de populaire mythe bestaan.
Doubleday wordt erkend in het National Baseball Hall of Fame & Museum in Cooperstown, N.Y., waar naar verluidt de eerste wedstrijd werd gespeeld. Het historische honkbalveld op West Point is ook vernoemd naar Doubleday’s eer.
Volgens de Hall of Fame:
“Op 2 april 1908, bepaalde de Mills Commissie dat Abner Doubleday het spel honkbal heeft bedacht. In haar eindrapport stelt de zevenkoppige commissie: “Het eerste schema voor het spelen van honkbal, volgens het beste bewijs dat tot op heden kan worden verkregen, werd bedacht door Abner Doubleday in Cooperstown, NY, in 1839.”
Doubleday, honkbal daargelaten, is ook bekend als een befaamd officier van het Amerikaanse leger en generaal van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij vuurde het eerste schot van de oorlog in de verdediging van Fort Sumter, de openingsslag van de oorlog, en had een centrale rol in de vroege gevechten in de Slag bij Gettysburg.
Zijn vader, Ulysses Doubleday, vocht in de Oorlog van 1812 en werkte later als krantenuitgever, boekenuitgever en vertegenwoordigde Auburn vier jaar in het Congres van de Verenigde Staten. Abner bracht zijn jeugd door in Auburn en werd later naar Cooperstown gestuurd om bij zijn oom te wonen en een particuliere voorbereidende middelbare school te bezoeken.
Doubleday oefende twee jaar lang zijn beroep uit als landmeter en civiel ingenieur voordat hij in 1838 naar de Amerikaanse Militaire Academie ging, waar hij in 1842 afstudeerde, 24e in een klas van 56 cadetten, en werd benoemd tot tweede luitenant.
Doubleday’s naam is sindsdien verbonden met de honkbalgeschiedenis. Doubleday Field, een balpark vernoemd naar Abner Doubleday, werd gebouwd in Cooperstown, New York in de buurt van de Baseball Hall of Fame. Het bood onderdak aan de jaarlijkse Hall of Fame Game, een oefenwedstrijd tussen twee Major League-teams die werd gespeeld van 1940 tot 2008.
De Auburn Astros werden in 1996 omgedoopt tot de Doubledays.