James zoon van Alphaeus was één van de twaalf belangrijkste discipelen van Jezus Christus. Het Nieuwe Testament vermeldt hem alleen in de vier lijsten van discipelen, en altijd tegen het einde, wat aangeeft dat hij minder belangrijk was dan de anderen.
James zoon van Alphaeus wordt traditioneel geïdentificeerd als Jacobus de Mindere en Jacobus de broer van Jezus. Als dit allemaal verwijzingen zijn naar dezelfde Jakobus, dan zou Jakobus zoon van Alphaeus de auteur zijn van het Boek Jakobus en één van de drie mannen die Paulus “pilaren” van de kerk noemde. Sommigen hebben ook beweerd dat hij de broer is van de apostel Mattheüs.
Vele moderne schriftgeleerden aarzelen meer om deze associaties te maken, maar één onderscheid is absoluut duidelijk: Jakobus zoon van Alphaeus is niet dezelfde persoon als Jakobus zoon van Zebedeüs, één van Jezus’ naaste discipelen die werd gemarteld in Handelingen 12:2.
Dus wie was Jakobus zoon van Alphaeus, en wat weten we over hem? In deze gids behandelen we de feiten en de onduidelijkheden, waarbij we kijken naar wat de Bijbel zegt en wat de kerk heeft geconcludeerd.
Hier volgt een snelle blik op wat we weten.
Wie was Jakobus zoon van Alphaeus?
“Jakobus zoon van Alphaeus” wordt alleen expliciet genoemd in de vier lijsten van discipelen. Maar er zijn drie mensen met de naam Jakobus in het Nieuwe Testament, en veel mensen in de Bijbel stonden bekend onder meerdere namen of hadden meerdere bijnamen. Het is dus mogelijk dat deze Jacobus ook een andere Jacobus is, wat ons meer passages zou geven om op door te gaan en meer vroegchristelijke geschriften om naar te verwijzen.
Hier volgt wat we kunnen zeggen over Jacobus zoon van Alphaeus.
Een van de Twaalf
De roepingen van sommige van de discipelen krijgen speciale aandacht in de evangeliën. Jezus roept Andreas, Petrus, Jacobus en Johannes terwijl zij hun vissersboten onderhouden. En hij roept Mattheus, de tollenaar, uit zijn belastinghokje.
James zoon van Alphaeus krijgt niet dit soort aandacht. Maar hij is een van de Twaalf.
Het Nieuwe Testament noemt alle twaalf apostelen vier keer – Mattheüs 10:2-4, Marcus 3:14-19, Lucas 6:13-16, en Handelingen 1:13-16. Hoewel er enkele variaties zijn in de volgorde waarin de apostelen voorkomen en zelfs in de namen die ze dragen, wordt Jakobus, zoon van Alfeüs, in al deze vermeldingen genoemd. Hij wordt nooit genoemd in het Evangelie van Johannes, maar Johannes noemt ook nooit expliciet alle apostelen op.
Dit betekent dat Jakobus zoon van Alphaeus één van de mensen was die het dichtst bij Jezus stond, en dat hij ongeveer drie jaar met hem leefde, getuige was van zijn wonderen, en zijn leringen aanhoorde. Hij zag talrijke demonstraties van Jezus’ goddelijkheid.
Ondanks dat het Boek der Handelingen en de brieven nooit de bediening van Jacobus zoon van Alphaeus beschrijven, zou hij een van de belangrijkste leiders van de vroege kerk zijn geweest.
Hoe belangrijk hij was, hangt echter af van de vraag of hij kan worden geïdentificeerd met een van de andere Jacobuszonen.
Mogelijk Jacobus de Mindere
James de Mindere, ook wel aangeduid als de Mindere, de Jongere, de Kleine en de Mindere, wordt in de evangeliën vier keer genoemd, altijd in relatie tot zijn moeder, Maria, die door Johannes in Johannes 19:25 Maria van Clopas wordt genoemd.
Technisch gezien wordt de bijnaam “de Mindere” slechts één keer gebruikt, in Marcus 15:40, maar de vroege christenen gebruikten hem veel om te onderscheiden naar welke Jacobus zij verwezen. De naam is dubbelzinnig, maar het is duidelijk bedoeld om deze Jacobus te onderscheiden van Jacobus zoon van Zebedeüs, die een van de meest prominente discipelen was. Het kan betekenen dat hij jonger, korter of minder belangrijk was.
Sommige schriftgeleerden geloven dat het feit dat de evangelieschrijvers hier “de Mindere” gebruikten, impliceert dat er slechts twee Jakobussen waren die zij van elkaar moesten onderscheiden, en Hiëronymus en andere vroegchristelijke schrijvers waren er snel bij om Jakobus de Mindere te identificeren als Jakobus zoon van Alfeüs en Jakobus, de broer van Jezus (hoewel Hiëronymus en anderen stelden dat met “broers” “neven en nichten” bedoeld moeten zijn, om de eeuwige maagdelijkheid van Maria te handhaven).
Eén van de belangrijkste argumenten waarom Jacobus de Mindere moet worden vereenzelvigd met Jacobus zoon van Alphaeus hangt af van de vraag of je hem al dan niet als apostel beschouwt, en hoe je apostel definieert. Veel vroege Christenen reserveerden de titel voor leden van de Twaalf, of de Zeventig, maar technisch betekent het gewoon “iemand die gezonden is,” en is toegepast op andere vroege Christenen.
Hier volgt wat Hiëronymus suggereert in The Perpetual Virginity of the Blessed Mary:
“Bedoel je dat de relatief onbekende Jacobus de Mindere, die in de Schrift de zoon van Maria wordt genoemd, niet echter van Maria de moeder van onze Heer, een apostel is, of niet? Als hij een apostel is, moet hij de zoon van Alfaeus zijn en een gelovige in Jezus: ‘Want ook zijn broeders geloofden niet in hem.’
De enige conclusie is dat de Maria die beschreven wordt als de moeder van Jacobus de Mindere de vrouw was van Alfaeus en de zuster van de moeder van Maria de Heer, degene die door Johannes de Evangelist ‘Maria van Clopas’ genoemd wordt.’
Ondanks de zekerheid van Hiëronymus, is dat niet de enige conclusie. En terwijl de kerk en veel moderne geleerden de bewering van Hiëronymus voor lief nemen, zijn sommigen kritischer. De Schrift maakt deze connecties niet expliciet, en hoewel het zeker mogelijk is, biedt de vroege kerk niet veel meer duidelijkheid.
Jamobus de Mindere is even obscuur en onbekend als Jacobus zoon van Alphaeus, dus weinig of niets wordt gewonnen door hun associatie. Maar als Jacobus zoon van Alphaeus kan worden geïdentificeerd als Jacobus, de broer van Jezus, leren we plotseling veel meer over de rol die hij speelde in de vroege kerk.
En er is een behoorlijk verband tussen Jacobus de Mindere en Jacobus de broer van Jezus: Jezus had broers met de namen Jakobus en Jozef (zie Marcus 6:3 en Mattheüs 13:55), en Jakobus de Minder heeft een broer met de naam Jozef (Marcus 15:40). Dit is waarschijnlijk de reden waarom Hiëronymus er zo zeker van was dat alle drie Jakobusen dezelfde waren.
Mogelijk Jakobus, broer van Jezus
James, broer van Jezus, ook bekend als Jakobus de Rechtvaardige, was de leider van de kerk in Jeruzalem en is de traditionele auteur van Jakobus. Paulus noemt hem in Galaten 1:19, terwijl hij een bezoek aan Jeruzalem beschrijft:
“Ik zag geen van de andere apostelen, alleen Jakobus, de broer van de Heer.”
Sommigen beweren dat Paulus, door deze Jakobus als een van de apostelen te noemen, hem identificeert als Jakobus zoon van Alphaeus, omdat “apostelen” gewoonlijk naar de Twaalf verwees. Jacobus zoon van Zebedeüs zou niet beschreven zijn als “de broer van de Heer,” en op dat moment was hij al gemarteld, dus zou Paulus standaard verwijzen naar Jacobus zoon van Alphaeus. (Tenzij Paulus de titel apostel gebruikte voor meer dan alleen de leden van de Twaalf, zoals hij lijkt te doen in 1 Korintiërs 15:5-8.)
Paul gaat verder in Galaten 2 en verhaalt van een tweede bezoek aan Jeruzalem, waar het Concilie van Jeruzalem plaatsvond om te bespreken of gelovigen uit de heidenen de Wet van Mozes moesten volgen. In Handelingen zat Jakobus dit concilie voor. Paulus beschrijft hem hier als een steunpilaar van de gemeente, samen met Petrus en Johannes:
“Jakobus, Cefas en Johannes, die als steunpilaren werden beschouwd, gaven mij en Barnabas de rechterhand van de gemeenschap toen zij erkenden dat mij genade was geschonken. Zij kwamen overeen dat wij naar de heidenen zouden gaan, en zij naar de besnedenen.” -Galaten 2:9
Paulus noemt deze Jakobus niet opnieuw “de broeder des Heren”, en hij introduceert geen ander onderscheid met andere Jakobussen. Dit betekent waarschijnlijk dat hij het over dezelfde Jakobus heeft (hoewel het ook mogelijk is dat de Jakobus in 2:9 zo bekend was dat het duidelijk zou zijn geweest wie Paulus bedoelde).
De vroege kerk heeft Jakobus, broer van Jezus, unaniem in verband gebracht met Jakobus, de leider van de vroege kerk. Maar behalve Jerome’s gevolgtrekking dat Paulus hem alleen apostel zou noemen als hij een van de Twaalf was, is er geen solide bewijs dat deze Jacobus ook Jacobus zoon van Alphaeus is. (Tenzij Jacobus zoon van Alphaeus ook Jacobus de Mindere is.)
Als hij dat was, dan moeten we ook nog zien te achterhalen hoe Jacobus zoon van Alphaeus en Maria (wat een heel gewone naam was) “de broer” is van Jezus, die de zoon was van Maria en Jozef (en God).
Kregen Maria en Jozef nog meer kinderen? Katholieken geven dat een HARD “Nee.” Hetzelfde geldt voor Maria die kinderen kreeg met een andere man. Maar Jozef, die na Jezus’ kindertijd uit het evangelieverhaal verdwijnt, kan van Maria gescheiden zijn, hertrouwd zijn en andere kinderen hebben gekregen. Of, zoals Hiëronymus beweert, “broer” kan ook neef of nicht hebben betekend.
De Maria die in Marcus 15:40, Marcus 16:1, Matteüs 27:56 en Lucas 24:10 als de moeder van Jakobus wordt beschreven, wordt verondersteld Maria van Clopas te zijn in Johannes 19:25. Deze parallelle passages noemen vrouwen die aan de voet van het kruis stonden toen Jezus stierf. De synoptische evangeliën beschrijven deze Maria dus allemaal als de moeder van Jacobus (en Jozef, volgens Mattheüs en Marcus), en het Evangelie van Johannes noemt haar Maria van Clopas en beschrijft haar als de zuster van Maria, de moeder van Jezus.
Het is onduidelijk of “van Clopas” betekent dat ze getrouwd was met Clopas of dat ze de dochter van Clopas was. Traditioneel werd aangenomen dat Alphaeus getrouwd was met Maria, de dochter van Clopas, maar sommige geleerden beweren dat Alphaeus en Clopas dezelfde persoon zijn. Hoe dan ook, deze veronderstellingen leidden tot de conclusie van Hiëronymus dat alle drie de Jacobusen: Jacobus de Mindere, Jacobus zoon van Alphaeus, en Jacobus, broer van Jezus dezelfde persoon zijn.
Helaas vertelt de tekst ons dat niet expliciet, en dus kunnen we niet met zekerheid zeggen hoe Jacobus de Rechtvaardige de broer van Jezus is of dat die Jacobus dezelfde persoon is als Jacobus zoon van Alphaeus. Het is dus veiliger om niet aan te nemen dat zij dezelfde zijn.
Mattheus’ broer?
James is niet de enige discipel die wordt beschreven als “zoon van Alphaeus.” Marcus 2:14 identificeert Levi de tollenaar ook als de zoon van een man genaamd Alphaeus. Levi de tollenaar is dezelfde persoon als Mattheus de apostel. (Waarschijnlijk gaf Levi aan dat Mattheus uit de stam van Levi kwam, of was Mattheus gewoon zijn Griekse naam.)
Maar er is een probleem.
Er zijn minstens twee groepen broers onder de Twaalf: Petrus en Andreas, en Jacobus en Johannes, de zonen van Zebedeüs. En de Bijbel behandelt deze broers anders dan Mattheus en Jacobus.
In elke lijst van de discipelen worden Jakobus, zoon van Alphaeus, en Mattheus, zoon van Alphaeus, nooit samengevoegd zoals de andere broers. Jacobus wordt altijd vermeld als “zoon van Alphaeus,” maar Mattheus nooit. En alsof dat nog niet genoeg is: de lijsten van discipelen noemen Simon Petrus en Andreas expliciet broers, en Jakobus en Johannes broers, maar ze maken geen melding van een verband tussen Mattheüs en Jakobus zoon van Alphaeus.
En helaas wordt niemand met de naam Alphaeus ooit weer genoemd, dus er is geen manier om te zeggen of dit twee verschillende Alphaeussen zijn.
Als Mattheüs en Jakobus broers waren, en Jakobus zoon van Alphaeus was ook Jakobus, broer van Jezus, zou dat dan van Mattheüs ook de broer van Jezus maken? Jakkes. De meeste geleerden nemen deze mogelijkheid niet erg serieus.
Een zendeling?
Alle apostelen zijn ergens heen gezonden om zendeling te zijn. Maar omdat de kerk vaak heeft aangenomen dat Jacobus zoon van Alphaeus, Jacobus de Mindere, en Jacobus, broer van Jezus allemaal dezelfde mensen waren, wordt het een beetje vaag waar Jacobus zoon van Alphaeus heen ging.
Als hij de broer van Jezus is, dan is hij “gezonden” naar Jeruzalem, waar hij de kerk leidde.
Maar de orthodoxe kroniekschrijver Nikephoros suggereert dat Jacobus zoon van Alphaeus in Egypte terechtkwam, in de oude stad Ostrakine (Historia Ecclesiastica II:40).
Er is geen manier om er zeker van te zijn waar hij heen ging. Maar we kunnen er zeker van zijn dat hij werd uitgezonden om ergens het evangelie te verspreiden.
Hoe stierf Jacobus zoon van Alphaeus?
Als we Jacobus zoon van Alphaeus in verband brengen met Jacobus de Rechtvaardige (de broer van Jezus), dan vertelt de traditie ons dat hij van de top van een tempel werd geduwd, waar hij aan het prediken was, en vervolgens werd geslagen met een knots van een voller en gestenigd tot de dood. In de kunst wordt Jacobus zoon van Alphaeus meestal afgebeeld met een knots, wat de veronderstelling van de kerk weerspiegelt dat hij dezelfde persoon was als Jacobus de Rechtvaardige.
De traditie die beweert dat Jacobus zoon van Alphaeus in Egypte predikte, zegt echter dat hij werd gekruisigd in de stad Ostrakine.
Hippolytus, een theoloog die in de tweede en derde eeuw leefde, zou de dood van Jacobus hebben opgetekend in Over de Twaalf Apostelen van Christus:
“En Jacobus, de zoon van Alphaeus, toen hij te Jeruzalem predikte, werd door de Joden gestenigd, en werd aldaar naast de tempel begraven.
Dit is dezelfde dood die de traditie toeschrijft aan Jacobus, broer van Jezus, maar geleerden hebben weinig reden om te vertrouwen op de Twaalf Apostelen van Christus. De tekst werd pas in de negentiende eeuw ontdekt, en de meesten geloven dat het pseudepigrapha is (een geschrift dat ten onrechte beweert door iemand geschreven te zijn).
Dus helaas, de dubbelzinnigheden en onbekenden rond Jacobus zoon van Alphaeus verhinderen ons met zekerheid te zeggen hoe of waar hij stierf. De meeste leden van de Twaalf werden echter gemarteld, dus het zou verrassend zijn als een van de minst bekende discipelen gewoon van ouderdom stierf, zoals Johannes.
Een van de meest obscure apostelen
Er is eigenlijk niet veel wat we kunnen zeggen over Jacobus zoon van Alphaeus zonder aan te nemen dat hij ook de broer van Jezus was. Maar de Bijbel vertelt ons niet dat hij dat was. Het vertelt ons niets over hem als een individu.
Wat we wel weten is dit: als een van de Twaalf heeft Jakobus zoon van Alphaeus zeker een belangrijke rol gespeeld in de vroege kerk, en hij heeft waarschijnlijk een sleutelrol gespeeld in de verspreiding van het evangelie ergens in het oude Eurazië. Of Afrika.
Op de naam van zijn vader na, is het enige concrete feit van zijn leven dat overblijft, zijn nauwe band met Jezus Christus. En uiteindelijk is dat misschien het enige dat telt.