Sinds 1948 wordt de test door neuropsychologen en klinisch psychologen gebruikt bij patiënten met verworven hersenletsel, neurodegeneratieve ziekten of psychische aandoeningen zoals schizofrenie. Het is een van de vele psychologische tests die bij patiënten kunnen worden afgenomen om het disfunctioneren van de frontale kwab te meten. Wanneer de WCST wordt afgenomen, kan de clinicus speculeren over de volgende “frontale” kwabfuncties: strategisch plannen, georganiseerd zoeken, gebruik maken van omgevingsfeedback om cognitieve sets te veranderen, gedrag richten op het bereiken van een doel, en impulsief reageren moduleren. De test kan worden afgenomen bij mensen van 6,5 jaar tot 89 jaar. De WCST, steunt op een aantal cognitieve functies met inbegrip van aandacht, werkgeheugen, en visuele verwerking.
De WCST kan worden gebruikt om de bekwaamheid van een individu in abstract redeneren te helpen meten, en het vermogen om probleemoplossende strategieën te veranderen wanneer dat nodig is. Bij deze test wordt een aantal kaarten aan de deelnemers voorgelegd. De figuren op de kaarten verschillen wat betreft kleur, hoeveelheid en vorm.
Psychologische tests zoals de WCST, die alleen worden afgenomen, kunnen niet worden gebruikt om de effecten van een frontaalkwabletsel te meten, of de aspecten van cognitieve functie die erdoor kunnen worden beïnvloed, zoals het werkgeheugen; er moet een verscheidenheid aan tests worden gebruikt. Een proefpersoon kan goed zijn in één taak, maar disfunctie vertonen in de uitvoerende functie in het algemeen. Evenzo kunnen testresultaten misleidend zijn wanneer dezelfde persoon gedurende een lange periode wordt getest. De proefpersoon kan beter worden in een taak, maar niet door een verbetering in de uitvoerende cognitieve functie. Hij kan gewoon strategieën hebben aangeleerd om die specifieke taak uit te voeren, waardoor het niet langer een goed meetinstrument is.