Hoewel de NFL voorwaarts marcheert alsof er een seizoen 2020 zal zijn, valt niet te ontkennen dat het niet de standaard werkwijze zal zijn nu het land de strijd aangaat met de coronavirus pandemie.
De Baltimore Ravens en verschillende andere teams hebben al aangekondigd dat de opkomst aanzienlijk zal worden beperkt – als fans überhaupt op de tribunes zullen worden toegelaten. Hoewel een groot deel van het geld van de NFL afkomstig is van televisie-contracten, is het verlies van stadion-inkomsten voorbestemd om de prognoses en vervolgens de salaris-cap te schaden.
De NFL en NFLPA hebben onderhandeld in de aanloop naar het begin van het trainingskamp, waarbij de financiën een van de laatste knelpunten zijn. De NFL heeft onlangs een minimum 2021 salary cap van slechts $175 miljoen voorgesteld, volgens NFL Network’s Tom Pelissero. Gezien het feit dat de huidige salary cap 198,2 miljoen dollar is, en dat werd verwacht aanzienlijk te stijgen onder de nieuwe CBA, zou dat een enorme verlaging zijn voor teams om uit te zoeken.
Volgens Over The Cap, zijn de Ravens volgend seizoen op de haak voor 151,5 miljoen dollar met hun huidige contracten. Dat zou hen ongeveer $ 23,5 miljoen beschikbaar onder de nieuw voorgestelde salaris-cap, dat zou de achtste-meeste in de NFL. Wanneer rekening wordt gehouden met een mogelijke overdracht van de 2020 salary cap, zou Baltimore bijna 31 miljoen dollar overhouden, volgens OTC. Op dit moment zijn er acht teams die boven de limiet zitten, wat de situatie van Baltimore in een positievere context plaatst.
De Ravens hebben echter een aantal grote contractbeslissingen aan de horizon, waardoor dat optimisme binnenstebuiten wordt gekeerd.
Baltimore gebruikte dit offseason de franchise-tag op buitenste linebacker Matthew Judon, waarbij de onderhandelingen tot volgend jaar werden opgeschort nadat de deadline voor contractverlenging deze maand was verstreken. De Ravens hebben ook nog de left tackle Ronnie Stanley die volgend seizoen vrij komt. Als waarschijnlijk de beste tackle in het spel op dit moment, heeft Stanley een duidelijke zaak voor een record contractverlenging. Cornerback Marlon Humphrey zal ook zijn vijfde jaar optie hebben, wat Baltimore volgens Over The Cap naar schatting 10,24 miljoen dollar zal kosten. De Ravens hebben ook nog jongens als wide receiver Willie Snead en buiten linebacker Tyus Bowser die het komende seizoen ook vrij zullen spelen. Het tekenen van een of twee van deze spelers zou gemakkelijk Baltimore’s beperkte cap space kunnen aftappen, veel minder alle van hen samen.
Baltimore zou een aantal opties tot hun beschikking hebben als de salary cap inderdaad keldert tot $ 175 miljoen in 2021. Spelers als veiligheid Earl Thomas, running back Mark Ingram en defensive tackle Brandon Williams zouden kunnen worden geschrapt, wat samen 20,5 miljoen dollar zou vrijmaken. Dat zou de financiële last verlichten, maar het snijden van starters betekent dat Baltimore vervangers voor die spelers zou moeten hebben.
Hoewel de Ravens in 2021 niet in de slechtste vorm zouden zijn onder de voorgestelde salary cap, zou het verlies van inkomsten uit de pandemie een serieuze domper kunnen zetten op wat naar verwachting een uitstekend offseason voor Baltimore zou zijn.