XENIA – De Shawnee Indianen hadden het niet mis.
De stam die veel staten in de Ohio River Valley – waaronder Ohio – bezette, verwees lang geleden naar het gebied dat Xenia zou worden als het land van de duivelse wind.
Of land van de gekke wind, afhankelijk van welke bron je vertrouwt. Maar hoe dan ook, de Shawnee spijkerde het bij.
Op 3 april 1974 – vandaag 46 jaar geleden – werd een groot deel van Xenia met de grond gelijk gemaakt door een krachtige F5 tornado.
De tornister, onderdeel van een van de ergste tornado-uitbraken in de Amerikaanse geschiedenis, verwondde 1.150 en verwoestte ongeveer 1.400 gebouwen, ongeveer de helft daarvan in Xenia. Negen scholen, negen kerken en bijna 180 bedrijven werden uit elkaar gerukt.
Het was de op één na grootste tornado-uitbraak die ooit is geregistreerd voor een enkele periode van 24 uur en het was ook de hevigste uitbraak die is geregistreerd met 30 bevestigde F4/F5 tornado’s. Van 3 tot 4 april 1974 waren er 148 tornado’s bevestigd in 13 Amerikaanse staten en Ontario, Canada.
Tornado’s troffen Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Alabama, Mississippi, Georgia, North Carolina, Virginia, West Virginia en New York. De hele uitbarsting veroorzaakte alleen al in de VS meer dan 600 miljoen dollar schade (in dollars van 1974) en richtte grote schade aan in een gebied van ongeveer 900 vierkante mijl over een totale lengte van 2.600 mijl, aldus online rapporten. Op een gegeven moment waren er 15 afzonderlijke tornado’s tegelijk aan de gang.
Volgens de berichten vormde de tornado zich in de buurt van Bellbrook om ongeveer 16:30. Toen hij zich met ongeveer 50 mijl per uur naar het noordoosten verplaatste, werd hij sterker. De multi-vortex structuur werd groter naarmate hij Xenia naderde. Het westelijke deel van Xenia werd met de grond gelijk gemaakt. In totaal vielen er 35 doden – 33 op de dag van de tornado en twee die later stierven ten gevolge van de storm. De schade werd destijds geschat op 100 miljoen dollar, wat in dollars van vandaag dichter bij een half miljard zou liggen.
Terwijl zijn toorn ongeëvenaard was, was de F5 niet de enige tornado die Xenia trof.
Een kleine tornado, gespot in het veld langs Fairground Road, trof Xenia op 25 april 1989 om 21:35 uur ’s avonds. Er werd geen waarschuwing gegeven; de National Weather Service en de openbare veiligheidsdiensten hadden geen reden om te geloven dat de naderende storm een bedreiging voor de gemeenschap vormde. De F-2 tornado spaarde deze keer levens maar liet naar verluidt 1,22 miljoen dollar schade achter om op te ruimen. De felle wind van 100-123 mijl per uur beschadigde 106 huizen en 10 bedrijven, waardoor velen zonder stroom kwamen te zitten.
“De menselijke kosten van de storm waren licht,” schreef de Gazette-schrijver Tom Vondruska in de krant van de volgende dag. “Eén persoon raakte zo ernstig gewond dat hij in het ziekenhuis moest worden opgenomen in de zwaarste storm die Xenia heeft getroffen sinds de tornado van 3 april 1974.”
Toen sloeg het noodlot opnieuw toe op 20 september 2000.
Een trechterwolk vormde zich ten westen van de stad; de storm raasde kort voor 19.30 uur over een parallel pad ten noorden van het tornadopad van 1974. Met windsnelheden tot 70 mijl per uur veroorzaakte de F-4 tornado die nacht grote structurele schade in de hele stad, waaronder aan het kermisterrein, kerken en bedrijven zoals Groceryland (nu Grocerylan), dat werd geplet.
Een man die op het kermisterrein was in de aanloop naar de Old Timers ‘Days kwam om het leven toen een boom viel en zijn auto verpletterde, waardoor hij vast kwam te zitten; vrijwilligers en hulpverleners werkten om hem te bevrijden. Meer dan 100 mensen raakten gewond.
De storm kwam zonder waarschuwing van de National Weather Service, maar het Emergency Operating Center gaf een tornadowaarschuwing af. Naar verluidt loeide slechts een van de vijf sirenes van de stad vanwege stroomuitval.
Gov. Bob Taft – die nu in Greene County woont – en City Manager Jim Percival riepen die nacht de noodtoestand uit.
“Het was bijna 1974 dat zich herhaalde”, werd raadslid Lee Esprit geciteerd zeggend in een artikel.
Xenia is niet de enige die door tornado’s wordt getroffen. Een F-3 tornado trof Cedarville op 14 mei 2014, waarbij silo’s werden omgegooid, auto’s werden opgetild, schuren en huizen zwaar werden beschadigd en één huis volledig werd verwoest. Op de 44e verjaardag van de tornado van 1974 ontwortelde een F-1 tornado bomen, beschadigde huizen en egaliseerde schuren in Beavercreek, Miami Township en Xenia.
En afgelopen mei veroorzaakte een tornado-uitbraak ongelooflijke schade in Trotwood, Northridge, Dayton en Riverside in Montgomery County voordat twisters verwoesting aanrichtten in het gebied van Beavercreek. Bewoners en bedrijven herstellen daar nu nog steeds van.
Door Scott Halasz
Neem contact op met Scott Halasz op 937-502-4507. Anna Bolton werkte mee aan dit verhaal.
Contact Scott Halasz op 937-502-4507. Anna Bolton heeft bijgedragen aan dit verhaal.