San Francisco – Dertig jaar geleden vielen honderden stinkende, luidruchtige zeeleeuwen de bootdokken van Pier 39 op de Fisherman’s Wharf in San Francisco binnen. Sheila Chandor was toen net begonnen met haar baan als havenmeester.
“Als je je 1.400 dieren op die kade kunt voorstellen. Het was gewoon een ziedende massa van zeeleeuwenlawaai… en geur,” zei Chandor.
Maar de blubberige zeezoogdieren zijn een onwaarschijnlijke toeristische attractie geworden. Chandor schat dat “miljoenen” mensen in de loop der jaren naar de zeeleeuwen zijn komen kijken.
Uit waardering voor het binnenhalen van al die toeristen, viert San Francisco de zeeleeuwen met 30 kleurrijke beelden die in de stad worden geplaatst, samen met een proclamatie van burgemeester London Breed, die 16 januari aankondigt als “Zeeleeuwendag.” Het is een hoop opwinding over een dier dat veel van zijn tijd doorbrengt met gewoon in de zon te liggen.
“Ik wil wat entertainment van ze en ze hebben niets,” zei een toerist.
Het is misschien een deel van hun aantrekkingskracht, de zeeleeuwen zijn vrij om te komen en gaan, maar ze blijven terugkomen voor drie decennia. Chandor geeft toe dat ze zich zorgen maken dat de zeeleeuwen op een dag zullen besluiten ergens anders heen te gaan, “maar daar praten we niet over.”