Waar is het allemaal begonnen? Is het een uitvinding van de Kerk?
De rol van de Kerk in de vergeving van zonden is gebaseerd op de woorden van de Heer zelf tot Petrus en bij een andere gelegenheid tot de apostelen: “Ik zal u de sleutels geven van het Koninkrijk der hemelen, en wat gij op aarde bindt, zal in de hemel gebonden zijn, en wat gij op aarde losmaakt, zal in de hemel losgemaakt zijn.” Jezus bevestigde deze gave als een van de eerste vruchten van Zijn opstanding. Na de kruisiging zaten de apostelen opgesloten in de bovenzaal vol angst, verwarring en twijfel. Plotseling, op de avond van de verrijzenis, verscheen Jezus in hun midden met de groet: “Vrede zij met u.” Jezus bood hen Zijn vrede, vergeving en verzoening aan en vervolgens de genade en het vermogen om dit geschenk door te geven: “Wiens zonden gij vergeeft, hun worden ze vergeven, en wier zonden gij behoudt, hun worden ze onthouden.”
De Catechismus van de Katholieke Kerk noemt vijf namen die aan het sacrament gegeven zijn:
– Sacrament van bekering
– Sacrament van boete
– Sacrament van biecht
– Sacrament van vergeving
– Sacrament van verzoening
(let op het hoofdlettergebruik van Boete en Verzoening geeft de formele, meer passende benamingen aan). Elk van deze namen belicht een ander aspect van het sacrament.
Door de eeuwen heen is de vorm waarin de Kerk deze opdracht van de Heer uitvoerde geëvolueerd, evenals de praktijk van de gelovigen bij het vieren van dit unieke geschenk van Christus; oudere generaties zullen zich de dag herinneren dat mensen op zondag alleen de heilige communie ontvingen als zij of hij de zaterdag ervoor te biecht was gegaan. Hoe is de slinger gedraaid!
Het is voor niemand nieuws dat het aantal mensen dat de biecht afneemt, sterk is gedaald. Is er weinig aandrang om te biechten, omdat er in sommige kringen verwarring of zelfs ontkenning bestaat over het bestaan zelf van doodzonde en het bestaan van de hel? Helaas wel. De Catechismus is zo waardevol in het verduidelijken van de kerkelijke leer in zaken als deze en zou thuis bestudeerd moeten worden, onderwezen op scholen en gepredikt vanaf onze kansels.
Alle gelovigen die zich bewust zijn van begane ernstige zonden zijn verplicht ten minste eenmaal per jaar te biechten en de Heilige Communie mag niet worden ontvangen zonder het biechten van ernstige zonde.
Alle sacramenten, als “Gods Meesterwerken”, zijn het kostbare erfgoed van de Kerk en geen enkel individu heeft het recht er iets aan toe te voegen, weg te laten of te veranderen op eigen gezag. Individuele biecht bij een priester is essentieel voor het sacrament en alleen in hoogst ongebruikelijke omstandigheden – en met toestemming van de bisschop – is “algemene absolutie” toegestaan.
Helaas is de vastentijd aangebroken, die vele gelegenheden biedt om het sacrament van de boete te prediken en te onderwijzen. Waar de prediking en de onderwijzing plaatsvinden, is de daaropvolgende stijging in de ontvangst van het sacrament opmerkelijk.
Ik hoop met onze Presbyterale Raad te bespreken wat we in de komende maanden nog meer kunnen doen om onze goede mensen bewust te maken van dit geschenk van Gods vergeving dat op hen wacht. Ondertussen zijn er enkele arresterende, zo niet schokkende statistieken van een 2005 CARA (Center for Applied Research in the Apostolate) enquête:
– Op de vraag hoe vaak zij gaan biechten, antwoordde 42 procent van de katholieke volwassenen: “Nooit”!
– Van de overigen geeft 32 procent van de volwassen katholieken toe minder dan eens per jaar te gaan biechten.
Deze mensen missen de genade van Gods liefde, die zo volledig en zo vrij wordt aangeboden in het sacrament van de verzoening. God wil ieder van ons dichter bij Hem brengen, en dit grote geschenk stelt ons in staat dat te doen en zijn woorden van vergeving te horen.
Weet u hoe laat de wekelijkse biecht in uw parochie is gepland?
Om een parochie bij u in de buurt te zoeken die op een bepaalde dag en tijd de biecht aanbiedt, kijk op www.archbalt.org/parishes/confession-search.cfm.