CLEVELAND, Ohio — Iets in Mike Pence stond hem niet toe om het te zeggen.
Toen hem (uitgerekend op 19 juni) werd gevraagd om de woorden ‘Black lives matter’ uit te spreken, koos de vicepresident van de Verenigde Staten ervoor om een zin te reciteren die een van Amerika’s meest onwetende strijdkreten is geworden: “Alle levens doen ertoe.”
“Laat ik alleen zeggen dat wat er met George Floyd is gebeurd een tragedie was,” zei Pence in antwoord op een verslaggever die vroeg of hij ‘Zwarte levens doen ertoe’ zou zeggen. “En in deze natie, vooral op Juneteenth, vieren we het feit dat vanaf de oprichting van deze natie we het ideaal hebben gekoesterd dat iedereen, iedereen van ons gelijk is geschapen, en begiftigd door onze schepper met bepaalde onvervreemdbare rechten. En dus zijn alle levens belangrijk in een zeer reële zin. “
De vice-president heeft geen ongelijk als hij gelooft dat alle levens belangrijk zijn. Toch is hij, net als te veel mensen deze dagen, misleid door te geloven dat All Lives Matter een soort van rechtvaardige weerlegging is van Black Lives Matter, een beweging die bestaat om “zich een wereld voor te stellen en te creëren die vrij is van anti-zwartheid…” Het zou Pence goed kunnen dienen om te onthouden dat verschillende van de mannen die dit land hebben gesticht onder het ideaal dat “wij allen gelijk zijn geschapen” zelf slaveneigenaars waren.
Black Lives Matter haalde voor het eerst nationale krantenkoppen in 2014 na de politiemoorden op Mike Brown en Eric Garner. De beweging werd opgericht om “lokale macht op te bouwen en in te grijpen wanneer geweld werd toegebracht aan zwarte gemeenschappen door de staat en burgerwachten,” zoals haar website stelt.
De slogan is niet “ALLEEN Black Lives Matter.” Noch is het “Black Lives Matter meer dan anderen.” Je hebt waarschijnlijk wel eens een bericht als dit zien rondzweven op sociale media:
Toen de Boston Marathon werd gebombardeerd, werden de profielfoto’s op sociale media “Boston sterk!” Niemand zei: “Alle steden zijn sterk!”
Toen de schietpartij in Las Vegas gebeurde, veranderden mensen hun profiel in: “Sta achter Vegas.” Niemand zei: “Nou, hoe zit het met de mensen die in mijn stad zijn neergeschoten!”
Heb je ooit iemand een “borstkanker” post zien counteren met “hoe zit het met darmkanker?”
Maar om de een of andere reden, als iemand zegt “Zwarte levens doen ertoe”, verandert het in allesomvattende “alle levens doen ertoe.”
Het verschil met Black Lives Matter is dat het sommigen dwingt om een ongemakkelijke waarheid toe te geven. Terwijl alle levens ertoe zouden moeten doen, zijn zwarte levens keer op keer genegeerd.
Deden zwarte levens ertoe toen George Zimmerman werd vrijgesproken na het doden van Trayvon Martin? Deden zwarte levens ertoe toen een politieagent die loog op zijn sollicitatie Tamir Rice doodde en vervolgens werd aangenomen voor een andere politiebaan?
Deden zwarte levens ertoe toen een agent 8 minuten en 46 seconden op de nek van George Floyd knielde terwijl zijn collega-agenten niets deden? Doen zwarte levens ertoe als de agenten die Breonna Taylor doodden, niet worden aangeklaagd?
Ik wil graag denken dat er hoop is op verandering. In een recente peiling van de Monmouth University zei 76 procent van de respondenten dat rassendiscriminatie een groot probleem is in de Verenigde Staten, tegenover 25 procent in 2015.
Maar hoeveel hoop kan men hebben als de vicepresident geen deel uitmaakt van die 76 procent? In hetzelfde interview op Juneteenth zei Pence dat hij niet “het feit accepteert dat er een segment van de Amerikaanse samenleving is dat het niet eens is met de kostbaarheid en het belang van elk menselijk leven.” (Pence heeft sindsdien zijn “alle levens zijn van belang” standpunt verdubbeld, zelfs proberend om Martin Luther King Jr. te gebruiken om zijn opvattingen te rechtvaardigen).
In de geest van Pence leven we in een land dat meer raciaal harmonieus is dan de statistieken zouden suggereren. Een land waar zwarte mannen 2,5 keer meer kans hebben dan blanke mannen om te worden gedood door de politie. Waar zwarte werknemers 62 procent verdienen van wat blanke werknemers verdienen voor hetzelfde werk. Waar zwarte mannen statistisch gezien 20 procent langere gevangenisstraffen krijgen dan blanke mannen die dezelfde misdaden begaan.
Maakt dat Mike Pence en iedereen die op Black Lives Matter reageert met All Lives Matter een racist? Niet noodzakelijkerwijs.
Maar ze vallen wel in een val van raciale afwijzing en ontkenning die dit land ervan weerhoudt echte verandering te ervaren. Ze moeten hun ogen of zelfs een geschiedenisboek openen om te begrijpen dat als alle levens er in de eerste plaats echt toe deden voor iedereen, Amerika niet in deze puinhoop zou zitten.