De meeste verhalenvertellers weten dat de climax spannender moet zijn dan de rest van het verhaal. Maar velen weten niet dat een climax een kritisch keerpunt nodig heeft. Het verwaarlozen van dit keerpunt is een van de meest voorkomende fouten die schrijvers maken, en zonder dit keerpunt voelt het einde niet bevredigend aan. Als je niet weet wat ik bedoel, maak je geen zorgen. Ik zal je laten zien hoe ze werken.
Om effectief te zijn, moet een keerpunt twee kenmerken hebben:
- Het moet de loop der gebeurtenissen sterk veranderen, het einde sterk en direct beïnvloeden.
- Het moet het hoofdpersonage een goed of slecht karma geven, waardoor het einde verdiend aanvoelt.
Deze vereisten kunnen in het begin ontmoedigend lijken. Gelukkig bestaan er enkele basissjablonen die het gemakkelijker maken om keerpunten in te bouwen. Voor elk verhaal is er minstens een die werkt.
De slimme deductie
Wanneer je personage de climax bereikt, is alles tegen hem opgestapeld. Ze denken snel en puzzelen aanwijzingen in hun hoofd bij elkaar. Meestal zijn die aanwijzingen stukjes kennis die je eerder in het verhaal hebt geplaatst, samen met hints die het hoofdpersonage op dat moment waarneemt. De hoofdpersoon voegt deze aanwijzingen samen tot een belangrijke realisatie. Dan gebruiken ze hun nieuw verworven inzicht om de dag te winnen.
Voorbeeld
In Brandon Sanderson’s roman Elantris wordt prins Raoden wakker om te ontdekken dat hij is getransformeerd in een Elantrian. Eens mooi en gezegend, vielen de Elantrianen uit de gratie na de grote ramp. De magie die ze ooit hadden werkt niet meer, en ze krijgen langzaam zo veel chronische pijn dat ze niet meer kunnen functioneren. Raoden leert zo veel als hij kan over hun verloren magie. De magische symbolen zijn duidelijk gebaseerd op het landschap van het land, maar ze werken niet meer. Als Raoden klaar is om het op te geven en ten onder te gaan, dringt het antwoord eindelijk tot hem door: de cataclysme heeft het landschap veranderd, dus moeten de magische symbolen mee veranderen. Met deze kennis herstelt hij wat verloren is gegaan.
Hoewel de slimme deductie misschien klinkt als een formule voor mysterieverhalen, is dit een zeer veelzijdig keerpunt. In een gevechtsscène kan de hoofdpersoon een zwakte in zijn tegenstander ontdekken. In een sociaal conflict, kan de hoofdpersoon zich realiseren wat iemands echte motivatie is. Met een slimme deductie zou je personage kunnen beseffen hoe magie werkt of erachter komen dat hun beste vriend en het razende beest één en hetzelfde zijn.
Een slimme deductie geeft meer voldoening als er meer dan één stukje informatie bij elkaar wordt gezocht op een manier die logisch is, maar niet meteen voor de hand ligt. Het helpt om vooruit te plannen en zorgvuldig te voorspellen. Om het besef te laten doordringen, geef je ze aanwijzingen die ze tijdens de climactische scène moeten observeren, of plaats je ze in een situatie waarin de oplossing vanzelf in hen opkomt.
De strijd van de wil
Tijdens de climax raakt je hoofdpersoon verwikkeld in een conflict dat zijn wilskracht op de proef stelt. Hij kan voor een grote verleiding komen te staan waar hij niet op voorbereid was. Misschien moeten ze iets belangrijks opgeven om de dag te winnen, of moeten ze hun moed bijeenrapen. Niemand kan zeggen of ze de juiste keuze zullen maken, maar als ze die maken, krijgen ze het einde dat ze verdienen.
Voorbeeld
Tijdens de climactische veldslag in Return of the Jedi komt Luke in de verleiding om zijn woede en haat te gebruiken om zijn vijand te verslaan. Maar als hij dat doet, riskeert hij de volgende Sith Lord te worden. Zijn keerpunt komt wanneer hij zijn lichtzwaard uitzet en weigert om te vechten. Door zijn besluit keert Vader zich tegen de keizer en redt Luke.
De strijd van de wil is een uitstekende keuze voor een verhaal waarin het personage meer centraal staat. Vroeg in het verhaal, duidelijk vast te stellen van uw karakter sterke punten en gebreken. Dan op het hoogtepunt, laat die sterke en zwakke punten het uitvechten. Hoe de strijd afloopt, zal duidelijk maken of het personage als persoon is veranderd.
Dit keerpunt wordt soms ook eenvoudiger gebruikt: om de dag te winnen moet de hoofdpersoon hoop houden of doorgaan langs ongelooflijke pijn of ontbering. Dit gebruik is echter vaak behept met een groot probleem: geen duidelijk verband tussen de houding van het personage en zijn succes. Dit faalt het eerste criterium van een effectief keerpunt.
Over het algemeen zal het personage in deze climactische scènes hard worstelen en falen. Dan besluiten ze dat ze koste wat kost moeten winnen. Bij hun volgende poging doen ze precies hetzelfde als daarvoor en slagen, schijnbaar bij toeval. Om deze valstrik te vermijden, moet je aantonen hoe het gebrek aan hoop of inzet van je personage hun inspanningen schaadt. Op die manier begrijpt het publiek hoe hun nieuw gevonden pit leidt tot hun succes.
Het verborgen plan
Vóór de climax tekent je hoofdpersonage voor een riskante zet. Ze schrijven zich doelbewust en zelfverzekerd in, maar het lijkt niet mogelijk voor hen om te winnen. Dan, wanneer het eindelijk tijd is om alle kaarten op tafel te leggen, onthullen ze hun slimme plan voor succes – een plan dat al is uitgevoerd.
Voorbeeld
In Going Postal, werkt Moist von Lipwig om het postkantoor van de stad tot een succes te maken ondanks de concurrentie met de clacks, een telegram-achtige dienst gerund door de meedogenloze Reacher Gilt. Om de dag te winnen daagt von Lipwig Gilt uit voor een eenvoudige wedstrijd: wie kan een boodschap sneller in de volgende stad afleveren? Het lijkt onmogelijk voor het postkantoor om te winnen. Maar als de resultaten binnen zijn, ontdekt iedereen dat het originele bericht, verzonden via clacks, vervangen is door een verslag van Gilt’s misdaden – zorgvuldig geregeld door von Lipwig.
Dit keerpunt is het best bekend voor zijn gebruik in heist films, waar de hoofdrolspelers een plan aankondigen, schijnbaar te slim af zijn, en dan onthullen dat alles is gegaan volgens hun echte plan. Het gebruik ervan reikt verder dan heist films, maar de belangrijkste elementen zijn een protagonist met een plan voor succes dat pas wordt onthuld als het is gelukt.
Helaas maakt dat dit keerpunt ook bijzonder moeilijk te implementeren in een verteld werk. In visuele media zoals films, kijkers nooit weten wat de personages denken toch. Het is dus niet al te vreemd als de hoofdpersoon zijn verborgen plan onthult. Maar als je in een beperkt standpunt schrijft, is de standaardverwachting dat de lezers weten wat het personage van plan is. Het is mogelijk om dit te omzeilen, maar het is lastig. Als het niet lukt, zal je einde gekunsteld of onoprecht aanvoelen. Om deze reden werkt het verborgen plan het best met alwetende of andere afstandelijke gezichtspunten.
Het offer
Op het hoogtepunt van je verhaal krijgt je protagonist een vluchtige kans om de dag te redden – maar alleen ten koste van iets dierbaars. De held maakt de moeilijke keuze om het op te geven, en ze worden beloond met een overwinning.
Voorbeeld
In Buffy the Vampire Slayer seizoen vijf is de zus van Buffy, Dawn, de sleutel tot het openen van een portaal tussen ontelbare rijken. Als een schurk haar ontvoert en haar bloed vergiet om de poort te openen, lijkt het doden van Dawn de enige manier om de poort te sluiten. Als alles verloren lijkt, realiseert Buffy zich dat haar eigen leven ook als vervanging voor dat van Dawn moet werken. Ze offert zichzelf op, en de poort sluit.
Het offer is waarschijnlijk het makkelijkste keerpunt om te gebruiken. In speculatieve fictie is het meestal eenvoudig om een situatie op te zetten waarin de held zijn leven zal verliezen. Ze moeten misschien iets belastends doen als ze al zwaar gewond zijn, of ze moeten de schurk met beide armen grijpen en in een lavaput springen.
De held hoeft niet specifiek zijn leven op te geven, maar het offer moet van hem zijn, en het moet belangrijk aanvoelen. Als je tijdens je verhaal zorgvuldig hebt aangegeven hoe belangrijk een voorwerp of plaats voor hen is, kunnen die dingen belangrijk genoeg aanvoelen om ze op te offeren. Een kapitein zou niet zijn schip en bemanning moeten opofferen, maar iedereen aan boord zou samen de keuze kunnen maken.
Een opofferingsdraaipunt voelt bevredigender als het publiek niet het gevoel heeft dat je held er al die tijd klaar voor was om dat offer te brengen. In Live Die Repeat: Edge of Tomorrow, Lt. Col. Bill Cage maakt een offer om de vijand te verslaan, maar hij was bereid om zijn leven te geven voor de hele tweede helft van de film. Als het offer ondenkbaar is tot de held het brengt, geeft dat de climax meer betekenis.
De voorafgaande prestatie
Tijdens het verhaal werkt uw personage om iets waardevols te doen, ondanks geen duidelijk voordeel voor henzelf. Hij schenkt geschenken aan wie hij nodig heeft, bidt devoot bij elke maaltijd, of strikt zorgvuldig zijn veters voor hij zijn huis verlaat. Alle anderen denken dat de held alleen maar tijd aan het verspillen is. Maar als de climax komt, zijn het de mensen die ze hielpen, de goden die ze behaagden, of die goed gestrikte veters die het verschil maken.
Voorbeeld
In de film The Return of the King worstelt Eowyn om soldaat te worden, waarbij ze voortdurend ontmoedigd wordt door de mannen om haar heen. Wanneer de mannen van Rohan naar de oorlog vertrekken, beveelt de koning Eowyn achter te blijven. Ze gaat toch, verborgen in een harnas, om voor haar land te vechten. Als ze de grootste vijand op het slagveld tegenkomt, de Heksenkoning van Angmar, krijgt ze te horen dat “geen man” hem kan verslaan. Ze verslaat de Heksenkoning prompt.
De voorafgaande prestatie is een leuk keerpunt dat vaak is gebruikt om morele lessen te geven in sprookjes of kinderverhalen. Het kan worden gebruikt voor veel meer dan dat, en het is vrij eenvoudig op te zetten. Je hebt misschien wat voorspel nodig om vast te stellen hoe het goede gedrag van je held zich vertaalt in een overwinning, maar over het algemeen niet erg veel.
Hoe meer moeite je personage doet om zijn waardevolle achtervolging vol te houden, zonder duidelijk voordeel, hoe bevredigender het is om te zien hoe hij ermee wint. Zorg er alleen voor dat wanneer je climax komt, het belang van hun inspanningen wordt onthuld in één verbluffend moment. Als je het vóór de climax onthult, heb je een ander keerpunt nodig voor je climactische scène.
Het gebaar van goede wil
Tijdens de climax van het verhaal toont je held een verbazingwekkende mate van vriendelijkheid jegens de vijand. Dit kan in de vorm van onvoorwaardelijke acceptatie, ongewone empathie en begrip, of een geschenk met een grote persoonlijke betekenis. De held kan zelfs datgene weggeven wat de schurk probeerde te stelen. Dit gebaar van goede wil veroorzaakt een verandering van hart. De schurk besluit geen kwaad meer te doen, althans voor nu.
Voorbeeld
In The Lego Movie worden alle lego rijken geterroriseerd door Lord Business. Hij is van plan om alle lego-stukjes permanent op hun plaats te lijmen, en iedereen te bevriezen precies zoals hij ze wil hebben. De hoofdpersoon, Emmet, wordt verondersteld een speciaal persoon te zijn met de kracht om Lord Business te stoppen, maar tegen het einde ontdekt hij dat hij niet specialer is dan de volgende lego. Om het vechten en lijmen te stoppen, ontmoet Emmet Lord Business. Emmet legt uit dat Lord Business ook bijzonder is, en dat hij iets unieks heeft om aan de wereld bij te dragen. Door dit gesprek ziet Lord Business af van zijn kwade plannen.
Het gebaar van goede wil past goed in een karaktergericht verhaal. Maar net als bij andere op karakters gebaseerde conflicten, is het belangrijk om de zaken vooruit te zetten. Je wilt een sympathieke schurk met een motivatie die het publiek begrijpt. Maar je hoeft niet hun hele achtergrondverhaal in een flashback te vertellen. Je held kan het verhaal en de motivatie van de schurk bij elkaar puzzelen, en die informatie gebruiken om een gebaar te maken.
Als je eenmaal de draaipunten onder de knie hebt, zul je merken dat het makkelijk is om de grenzen ertussen te vervagen of ze te combineren. Als je meerdere personages hebt die de spil van de climax moeten zijn, kunnen ze elk hun eigen hebben. Zolang je tenminste één keerpunt hebt dat aan die twee criteria voldoet, is de sky de limit.