Ziekte van helderheid, ook glomerulonefritis of nefritis genoemd, ontsteking van de structuren in de nier die urine produceren: de glomeruli en de nefronen. De glomeruli zijn kleine ronde clusters van haarvaten (microscopische bloedvaten) die omgeven zijn door een dubbelwandig kapsel, dat het kapsel van Bowman wordt genoemd. Het kapsel van Bowman staat op zijn beurt in verbinding met een lange tubulus. Het kapsel en de daaraan verbonden tubule worden nefron genoemd. In geval van glomerulonefritis zijn de glomeruli, de nefronen en de weefsels tussen de nefronen allemaal aangetast. De ziekte van Bright is genoemd naar de Britse arts Richard Bright, die de symptomen van de verschillende aandoeningen aan het eind van de jaren 1820 en in de jaren ’30 beschreef. De complexiteit van de ziektebeelden die Bright beschreef, leidde tot hun latere herclassificatie onder de term glomerulonefritis (of nefritis).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Glomerulonefritis kan worden veroorzaakt door ziektetoestanden die de normale functie van het immuunsysteem verstoren (bijv, systemische lupus erythematosus), de structuur of functie van de systemische vasculatuur aantasten (bijv. slagaderontsteking), of de glomeruli beschadigen (bijv. hoge bloeddruk of diabetische nefropathie). Glomerulonefritis kan ook het gevolg zijn van streptokokkeninfecties, zoals streptokokken in de keel. In sommige gevallen kan echter geen oorzaak worden vastgesteld. Glomerulonefritis kan eenmalig optreden of terugkomen. De opeenvolgende stadia van de ziekte staan bekend als acuut, subacuut en chronisch.
Accute glomerulonefritis wordt gekenmerkt door ernstige ontsteking, nierinsufficiëntie, zwelling, verhoogde bloeddruk en ernstige rugpijn. Na een episode van acute glomerulonefritis is het herstel meestal vrij volledig, maar kleine infecties kunnen de nieren nog meer schade toebrengen en de subacute en chronische stadia doen ontstaan. In de acute vorm van de ziekte zijn de nieren gezwollen, het kapsel dat elke nier bedekt is gespannen en uitgerekt, het oppervlak is glad en grijs, en gewoonlijk zijn er veel kleine bloedingen uit de haarvaten. Het hele complex van glomeruli en nefronen zwelt op.
Subacute glomerulonefritis volgt niet noodzakelijk op acute aanvallen; als deze zich echter ontwikkelt, is deze meestal voorafgegaan door een acute episode enkele maanden of jaren eerder. De nier wordt aanzienlijk vergroot, het oppervlak is glad en bleek, en het inwendige weefsel is donkerder dan normaal. De bleekheid is te wijten aan de beperking van de bloedstroom naar het nieroppervlak en de grote ophoping van vetdruppels (lipiden). De Bowman capsules raken gevuld met overtollige oppervlakte (epitheliale) cellen, rode bloedcellen, en minerale kristallen. De nefronbuisjes beginnen te degenereren. Door de afbraak van nierweefsel gaat een grotere hoeveelheid bloedeiwit verloren in de urine dan normaal zou moeten. Rode bloedcellen die door de vernauwde glomeruli worden geperst, vervormen en fragmenteren; hun verlies leidt tot bloedarmoede.
Chronische glomerulonefritis volgt meestal op de andere twee stadia, als de getroffen persoon lang genoeg overleeft, maar het is gevonden bij een paar personen die blijkbaar geen eerdere nierziekte hebben gehad. In dit stadium is de nier grotendeels gereduceerd tot littekenweefsel. Hij is klein en verschrompeld, en het oppervlak is korrelig. Omdat het bloed niet van afvalstoffen kan worden ontdaan, veroorzaken abnormale hoeveelheden stikstofhoudende stoffen in het bloed de toestand die bekend staat als uremie.