Het mysterie van de identiteit van Jack Ripper blijft intrigeren – 130 jaar na de moorden in Londen’s East End.
Zouden analyses van destijds geschreven brieven, die van de moordenaar afkomstig zouden zijn, de sleutel tot het raadsel kunnen zijn?
Werk van een expert aan de Universiteit van Manchester kan ‘Ripperologen’ een stap dichter brengen bij het vinden van de dader.
De moorden op Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes en Mary Jane Kelly vonden plaats tussen augustus en november 1888 – men gelooft dat ze allemaal door dezelfde persoon zijn gepleegd.
Bij de sekswerkers in Whitechapel werd de keel doorgesneden voordat hun lichamen gruwelijk werden verminkt.
Honderden brieven werden naar de politie gestuurd over deze afschuwelijke misdaden, waarvan velen afkomstig zouden zijn van hoaxers die zich voordeden als de moordenaar.
Maar een paar vallen op door details die ze bevatten – en die nu zijn geanalyseerd door Dr Andrea Nini van de Universiteit van Manchester.
De forensisch linguïst richtte zich op de ‘Dear Boss’ brief, die was afgestempeld en ontvangen op 27 september 1888, door het Central News Agency van Londen. Hij werd doorgestuurd naar Scotland Yard op 29 september – de dag voordat het lichaam van Catherine Eddowes werd gevonden.
Er stond in:
“Beste baas,
Ik blijf maar horen dat de politie me gepakt heeft, maar ze willen me nog niet oppakken. Ik heb gelachen toen ze zo slim overkwamen en zeiden dat ze op het juiste spoor zaten. Die grap over die leren schort heeft me echt doen schrikken. Ik heb het gehad met hoeren en ik zal niet stoppen ze te verscheuren tot ik gesnapt word. Goed werk, de laatste klus was.
Ik gaf de dame geen tijd om te gillen. Hoe kunnen ze me nu pakken. Ik hou van mijn werk en wil opnieuw beginnen. Jullie zullen snel van me horen met mijn grappige spelletjes. Ik bewaarde wat van het juiste rode spul in een gemberbierflesje over het laatste werk om mee te schrijven, maar het werd dik als lijm en ik kan het niet gebruiken. Rode inkt is goed genoeg hoop ik, ha. ha.
De volgende klus die ik doe zal ik de oren van de dame afknippen en naar de politie sturen, gewoon voor de lol, zou je niet? Hou deze brief achter tot ik wat meer werk heb, en geef hem dan direct af. Mijn mes is zo mooi en scherp dat ik meteen aan de slag wil als ik de kans krijg. Veel succes. Hoogachtend
Jack the Ripper
Vind je het niet erg dat ik de handelsnaam geef
PS Was niet goed genoeg om dit te posten voordat ik alle rode inkt van mijn handen heb vloeken. Nog geen geluk. Ze zeggen dat ik nu een dokter ben. ha ha”
De brief werd door sommigen als echt beschouwd omdat toen Catherine Eddowes werd gevonden, een van haar oorlellen was afgesneden.
De tweede brief die Dr Nini onderzocht, staat bekend als de ‘Saucy Jacky’ briefkaart, die op 1 oktober door Scotland Yard werd ontvangen.
Hierin stond: “Ik was niet de lieve oude baas aan het pesten toen ik je de tip gaf, je hoort morgen over Saucy Jacky’s werk dubbele gebeurtenis deze keer piepte nummer een een beetje kon het niet meteen afmaken. Ik had geen tijd om de oren van de politie af te doen. Bedankt dat je de laatste brief hebt bewaard tot ik weer aan het werk was.
Jack the Ripper”
Wat de brief ‘Saucy Jacky’ dwingend maakte, was de verwijzing naar een ‘dubbele gebeurtenis’ – aangezien Elizabeth Stride en Catherine Eddowes beiden in de vroege uren van 30 september werden vermoord.
“Toen ik voor het eerst kennis kreeg van deze brieven dacht ik dat ik moderne forensische taalkundige technieken kon uitproberen zoals die tegenwoordig in strafzaken worden gebruikt”, aldus Dr. Nini.
“Mijn doel was om te zien of er enig bewijs was dat twee of meer brieven door dezelfde persoon waren geschreven. De vraag die ik had, heb ik uiteindelijk aangepakt.
“Mijn conclusie is dat er zeer sterk taalkundig bewijs is dat deze twee teksten door dezelfde persoon zijn geschreven.
“Mensen in het verleden hadden deze voorzichtige conclusie al geuit, op basis van gelijkenis van handschrift, maar dit was niet met zekerheid vastgesteld.”
Dus als er ‘sterk bewijs’ is dat de brieven door dezelfde persoon zijn geschreven – zou die persoon dan de moordenaar kunnen zijn?
De bevindingen van Dr. Nini zouden de beweringen kunnen bevestigen die in de loop der jaren zijn gedaan dat de brieven door gewetenloze journalisten zijn vervalst. Of misschien ook niet.
“Ik heb ook bewijs gevonden dat de schrijver van deze twee brieven in verband kan brengen met de zogenaamde ‘Moab en Midian’ brief, waarvan sommige mensen geloven dat het een hoax was, gemaakt door het Central News Agency van Londen”, zei hij.
“Naast de historische waarde van mijn bevindingen, kunnen ze forensische taalkundigen helpen om de belangrijke kwestie van individualiteit in taalproductie beter te begrijpen.
“Aangezien alle hoaxers probeerden de stijl van de originele ‘Jack the Ripper’ na te bootsen, kunnen we de database van de brieven gebruiken om te begrijpen hoe mensen schrijfstijl namaken – en hoe succesvol ze zijn in het imiteren. De resultaten geven aan dat het erg moeilijk is om dat te doen.”
Hoe dan ook, Dr. Nini, staan de brieven centraal in de blijvende belangstelling voor de Victoriaanse moorden.
“Ik geloof dat het door de brieven komt. Hoewel niet veel mensen weten dat deze brieven bestaan, komt de naam ‘Jack the Ripper’ van de Dear Boss-brief”, zei Dr. Nini.
“Er zijn veel afschuwelijke moordenaars in het verleden, maar we herinneren ons Jack the Ripper vanwege zijn naam. De naam was destijds zeer krachtig en is dat vandaag de dag nog steeds.
Jack’s ‘pakkende’ naam is waarschijnlijk geïnspireerd op het karakter van Spring-heeled Jack dat populair werd in de 19e eeuwse ‘penny dreadful’ verhalen.
“Hij was een monster dat mensen besprong,” legt Dr. Nini uit.
“Het was beslist een mythe, maar sommigen geloven dat er een kern van waarheid in zat. De naam Jack roept ondeugendheid op en het woord ‘ripper’ is zeer suggestief. Er zijn in de loop der jaren tientallen verdachten geweest – en ze beslaan het hele spectrum van de Victoriaanse Londense samenleving.