De Zuid-Aziatische Associatie voor Regionale Samenwerking (SAARC) werd opgericht met de ondertekening van het SAARC-handvest in Dhaka op 8 december 1985. SAARC bestaat uit acht lidstaten: Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, India, Maldiven, Nepal, Pakistan en Sri Lanka. Het secretariaat van de Associatie werd op 17 januari 1987 in Kathmandu gevestigd.De doelstellingen van de Associatie zoals uiteengezet in het SAARC-handvest zijn het bevorderen van het welzijn van de volkeren van Zuid-Azië en het verbeteren van de kwaliteit van hun bestaan; het versnellen van de economische groei, de sociale vooruitgang en de culturele ontwikkeling in de regio en het bieden van de mogelijkheid aan alle individuen om in waardigheid te leven en hun volledige potentieel te realiseren; het bevorderen en versterken van de collectieve zelfredzaamheid van de landen van Zuid-Azië; het bijdragen tot wederzijds vertrouwen, begrip en waardering voor elkaars problemen; actieve samenwerking en wederzijdse bijstand op economisch, sociaal, cultureel, technisch en wetenschappelijk gebied te bevorderen; de samenwerking met andere ontwikkelingslanden te versterken; de onderlinge samenwerking in internationale fora over aangelegenheden van gemeenschappelijk belang te versterken; en samen te werken met internationale en regionale organisaties met soortgelijke doelstellingen. Besluiten op alle niveaus dienen met eenparigheid van stemmen te worden genomen; bilaterale en controversiële kwesties zijn uitgesloten van de beraadslagingen van de Associatie.
