ZZ (Zuwena) Packer
Afrikaans-Amerikaanse auteur, ZZ Packer schreef in 2003 “Elders koffie drinken”. Het boek bevat een verzameling veelgeprezen korte verhalen. ZZ Packer werd geboren in Chicago, Illinois in 1973, en volgde het John Hopkins University Writing Seminar, waaronder The University of Iowa Writers Workshop, en studeerde af met een M.F.A. in 1997. ZZ packer gaf les aan Stanford University in Californië en woonde tot aan het drukken van haar bundel met haar man in de Bay area. De verhalen in “Drinking Coffee Elsewhere” zijn gedrukt in The New Yorker, Harpers, en Ploughshares Literary Magazine. Het boek is uitgegeven door Riverhead books, New York, 2003.
“Brownies”
Inhoud
- Korte Plot Samenvatting
- Characters
- Themas
*Korte Plot Samenvatting
Het korte verhaal “Brownies” speelt zich af op een zomerkamp (Camp Crescendo) gelegen op een heropende high school band en Hockey veld in de buurt van de zuidelijke buitenwijken van Atlanta, Georgia. Op het kamp ontmoet de Afro-Amerikaanse Brownie troep van zes jonge meisjes, (van een school in de binnenstad, Woodrow Wilson Elementary, die overwegend raciaal gesegregeerd is, als referentie naar de enige blanke student, Dennis op de school) de “indringers”. Een blanke meisjes Brownie troep #909, verlaten hun bus de blanke meisjes hebben een speciale verschijning, “hun teint van ijs: aardbei, vanille” maar ruiken als “natte Chihuahuas” (Packer 1.) Een plan wordt ontwikkeld wanneer de Afro-Amerikaanse Brownie troep meisjes leren en geloven dat een van de vierde klas meisjes van de blanke troep hen aansprak met een denigrerende raciale scheldwoord. Over een periode van vier dagen bevestigt de Afro-Amerikaanse Brownie-troep haar vermoedens en plant zij een “les” voor de andere troep. Suggesties voor de “les” zijn onder andere: “De blanke meisjes in elkaar slaan of “pappa-lange-benen” in hun slaapzakken stoppen. Er wordt een geheime bijeenkomst gehouden om over de les te praten, met als hoogtepunt de gebeurtenissen die eindigen in de “rommelige, met bladeren en propjes kauwgom op de vloer” kamptoilet (13.) Het verhaal draait als de Afro-Amerikaanse meisjes zich realiseren dat de groep van de blanke meisjes bestaat uit “vertraagde leerlingen” met “speciale behoeften,” die de medische aandoening “Echolalie” hebben. Laurel (de vertelster) komt tot een conclusie als ze haar vaders verhaal vertelt over een mennonitische familie. De familie “gekleed in opvallende kledij” doet werk voor hem zonder loon of een bedankje. Laurel herinnert zich dat haar vader zei: “Het was de enige keer dat hij een blanke man op zijn knieën had die gratis iets voor een zwarte man deed” (30) en “plotseling realiseert Laurel zich dat er gewoon “iets gemeens” in de wereld is dat ze niet kan stoppen” (31.)
*Characters
*Arnetta
Arnetta is leidster van de Afro-Amerikaanse meisjes Brownie troep. Zij is het enige meisje dat de blanke meisjes verdenkt van de “racistische belediging”. Met wat “duwtjes” en een bullebak, betrekt ze de onwillige en stille Daphne in het plan. Arnetta, een goede studente, trekt veel aandacht:
“Haar toon had een gestoffeerd vertrouwen dat zowel koninklijk als vulgair tegelijk was. Het eiste een paar momenten van stilte in zijn kielzog, als het luiden van een kerkklok of het spelen van kranen” (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne is het zeer stille, bescheiden meisje van de Afro-Amerikaanse Brownie-troep. Zij is het meisje dat “misschien” de racistische uitlating van de blanke troep heeft gehoord. Daphne wordt gekarakteriseerd als enigszins uit de mode, ze draagt oude cleane Chique truien en jurken, hoewel ze een slim jong meisje is dat een gedicht schreef voor Langston Hughes Schooldag en een prijs won. Daphne is een zachtmoedig meisje, dat geen gebiedende stem heeft, zoals ZZ Packer schrijft,
“Haar stem was tenger en twinkelend, de stem die je zou verwachten van een glimmende nieuwe oorbel” (6.)-Brownies
*Drema en Elise
Drema en Elise zijn bijfiguren in het korte verhaal, met slechts verwijzingen naar een paar regels. Drema en Elise zijn meelopers met de hoofdpersonages Arnetta, en Octavia. Elise wordt vaak genegeerd. Drema staat bekend om haar belangstelling en nieuwsgierige vraag naar de nachtelijke sterren in het kamp.
“Waarom zijn al die sterren hier? Ik zie nooit sterren in Oneida Street” (21.)-Brownies
*Mevrouw Hedy
Mevrouw Hedy is de moeder van Octavia. Zij is de ouderhulp van de Afro-Amerikaanse meisjestroep. Mevrouw Hedy praat voortdurend over haar op handen zijnde scheiding met alle meisjes. De meisjes proberen mevrouw Hedy af te leiden van het onderwerp van haar man (tijdens een moment waarop ze spreekt over haar man, die zelfs in de wolken is afgebeeld) en zingen voor haar het “Brownie Smile Song.”
Brownie Smile Song
“Ik heb iets in mijn zak;
Het hoort over mijn gezicht.
En ik houd het heel dicht bij de hand
op een zeer handige plaats.
Ik weet zeker dat je het niet
zou kunnen raden als je het lang, lang zou raden.
Dus ik haal het eruit en zet het op-
Het is een grote Brownie glimlach!” (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia is de dochter van mevrouw Hedy. Ze is de geassocieerde meisjesleider van de Afro-Amerikaanse browniegroep. Zij is een hoofdpersoon, omdat Arnetta en Octavia (door samen te werken) erop aandringen dat Daphne beschermd wordt tegen de racistische uitlatingen van de blanke meisjes. Als sterk personage zegt ze voortdurend tegen Janice dat ze “haar mond moet houden” als het gaat om de dreigende confrontatie in de badkamer. Octavia was het enige Afro-Amerikaanse meisje op de Woodrow Wilson school met:
“lang haar dat langs haar kont hing als een Hawaiiaanse hoeladanseres” (5.)-Brownies
*Janice
Janice is een meisje met een “huiselijk, landelijk accent,” vol energie. Ze sluit zich aan bij Arnetta en Octavia, en wil graag helpen met de “lessie”. Het was Janice’s idee om de “daddy long-legs” in de slaapzakken te stoppen.ZZ Packer schrijft, met het verschijnen van de White Girls troep, Janice:
” ze sprong recht omhoog in de lucht, en deed het toen nog een keer alsof ze haar eigen hoofd wilde slam-dunken” (3.)-Brownies
*Laurel, Bekend als “Snot”
Laurel is de verteller van het verhaal, bijgenaamd “Snot,” vanwege een voorval in de eerste klas. Laurel is het enige personage in het korte verhaal dat zich afvraagt of Arnetta de racistische scheldwoorden wel heeft gehoord. Ze lijkt een obstakel te zijn voor het plan van aanpak van de meisjes, omdat ze zich afvraagt wat er zal gebeuren als de andere meisjes ontkennen dat ze het “woord” hebben gezegd, aangezien Laurel erg aarzelt om deel te nemen aan de “les.”
“Hey-misschien heb je ze niet goed gehoord-ik bedoel-“(10.)-Brownies
*Mevrouw Margolin
Mevrouw Margolin is de Afro-Amerikaanse troepenleider. Mrs. Margolin speelt de “Moeder eend” voor haar kleine eendjes. Ze lijkt erg religieus, want ze ziet haar taak als een Evangelische leidster voor de meisjes. Mrs. Margolin wordt beschreven als:
“kortgeknipt haar, een kleine bal van een hoofd, bijna geen nek en enorme, wonderbaarlijke borsten” (2.)-Brownies
*Troop 909 Leader
De volwassen leider van de Witte meisjes troep, met haar gestyled als een Egyptische pageboy wordt geïntroduceerd aan het einde van het korte verhaal. Na het betreden van de badkamer na de “les,”
“verscheen ze als een televisiepresentatrice, een die kan praten, uien hakken en glimlachen tegelijkertijd” (25.)-Brownies
*Thema’s
Rassenscheiding en vooroordelen lijken de belangrijkste thema’s te zijn in het korte verhaal van ZZ Packer “Brownies.” De school waar de Afro-Amerikaanse Brownie troep naar toe gaat is Woodrow Wilson Elementary, waar slechts een enkele verwijzing is naar een enkele blanke student genaamd Dennis. In het verhaal, vertelt Laurel:
“Als je in de zuidelijke buitenwijken van Atlanta woonde, is het makkelijk om blanken te vergeten. verzin ongebruikelijke dingen zoals het gebruik van het woord Kaukasisch dat alles betekent, van een spijkerbroek met een hoog watergehalte tot te snel of te langzaam eten. De segregatie die de Afro-Amerikaanse brownie troep ervoer met de blootstelling van slechts glimpen van blanken die naar het winkelcentrum gingen, kan de meisjes verklaren als “indringers”. Het is niet concreet duidelijk dat de blanke meisjes een racistische scheldwoord gebruikten, maar als ze dat deden leek het vanwege hun handicap niet opzettelijk te zijn geweest. Het is echter mogelijk dat de blanke meisjes inderdaad herhaalden wat zij hadden gehoord. Dit zou direct wijzen op vooroordelen die nog steeds bestaan in de moderne tijd. Aan het slot van het verhaal verklaart Laurel niet waarom haar vader de mennonieten niet betaalt en ook geen bedankje aanbiedt. Laurel verdedigt haar vader niet; ze realiseert zich eerder dat er gewoon “iets gemeens” in de wereld is dat ze niet kan veranderen (31.)