W 2004 r. mniej niż jeden procent bananów sprzedawanych w USA był uprawiany organicznie, ale według Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Wyżywienia i Rolnictwa liczba ta rośnie o około dwadzieścia procent rocznie.1 Fungicydy i insektycydy pochłaniają ponad 35% całkowitych kosztów produkcji bananów, więc chociaż jedyną istotną różnicą między tradycyjnym a ekologicznym zbiorem bananów jest ilość stosowanych syntetycznych chemikaliów, ekologiczna produkcja bananów okazuje się być znacznie bardziej zrównoważoną praktyką. Chociaż cena ekologicznie uprawianych owoców jest zazwyczaj około 30% wyższa niż typowe produkty, $.99 funt jest z pewnością nieunaganne, i byłoby korzystne dla Amerykanów „go organiczny”, jeśli chodzi o zakupy bananów. Organiczne banany mogą nie wyglądać tak idealnie jak te produkowane z pestycydami, ale ich jakość nie jest inna. Tak długo, jak istnieje zapotrzebowanie na nieskazitelne owoce, dostawcy będą wydawać dodatkowe pieniądze na chemikalia, aby dać nam to, czego pragniemy. Na dłuższą metę, to tylko indywidualne preferencje konsumentów będą miały znaczenie, a jeśli więcej ludzi kupuje organiczne banany, więcej ekologicznych rolników jest tym, co spowoduje. Kupowanie organicznych jest łatwą zmianą i stosunkowo prostym sposobem na zmniejszenie negatywnego wpływu naszych nawyków żywieniowych na środowisko w niektórych z najbardziej produktywnych i cennych ekosystemów na świecie.
Podczas gdy kupowanie organicznych robi prawdziwą różnicę, niestety, nie rozwiąże wszystkich problemów środowiskowych i społecznych związanych z gospodarką bananową. Organiczne banany są uprawiane przez te same firmy, które uprawiają zwykłe banany (Chiquita, Del Monte, andDole), a jedyną różnicą jest to, że nie są one spryskiwane fungicydami i pestycydami. Każdy akr ziemi przeznaczonej pod produkcję ekologiczną oznacza mniej niebezpiecznych chemikaliów przedostających się do środowiska i mniej chorób pracowników; nie zmniejsza to jednak innych kosztów środowiskowych związanych z produkcją i transportem bananów na skalę przemysłową i nie przekłada się na lepsze traktowanie czy płace pracowników zatrudnionych przy produkcji bananów. Ponieważ banany nie są zazwyczaj uprawiane w Stanach Zjednoczonych, nie można kupić je lokalnie (i uniknąć kosztów środowiskowych transportu ich tysiące mil do naszych supermarketów), a jeśli Amerykanie byli przestać kupować bananyentirely to oznaczałoby zakończenie pracy wielu zależnych ludzi, którzy mają bardzo mało innych możliwości zarabiania pieniędzy. Komplikacje, które powstały wokół przemysłu bananowego są niektóre z najtrudniejszych sytuacji dzisiaj w globalnym przemyśle spożywczym.
W tej sytuacji, przeciętny konsument ma prawdopodobnie mało władzy. Chociaż istnieją ograniczenia korzyści płynących z kupowania produktów ekologicznych, jest to jednak pewien początek. Konsumenci mogą też zachęcać swoich przedstawicieli rządowych do wyrażania tych obaw w nadziei na zmiany: regulacje rządowe i umowy handlowe powinny zostać zmodyfikowane, aby zapewnić bardziej odpowiedzialne za środowisko praktyki uprawy bananów i sprawiedliwsze traktowanie pracowników zatrudnionych przy produkcji bananów. Chiquita i Del Monte są spółkami giełdowymi, a zatem akcjonariusze mają ogromny wpływ na działania tych firm i etykę ich biznesu. Od żadnej osoby nie można oczekiwać, że rozwiąże takie problemy samodzielnie, ale to, co możesz zrobić jako konsument, to „zagłosować swoim portfelem”. Firmy owocowe są nadal firmami i zależą od konsumentów, aby utrzymać swoje praktyki. Będąc poinformowanym i kupując rozsądne ilości produktów od firm z ekologicznymi i społecznymi praktykami, możesz pomóc poprawić środowisko i społeczeństwo dla przyszłych pokoleń.
1Mlot, Christine. „Greening the World’s Most Popular Fruit.” National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.
.