2004 var mindre än en procent av de bananer som såldes i USA ekologiskt odlade, men enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation ökar denna siffra med cirka tjugo procent per år.1 Fungicider och insekticider utgör över 35 procent av de totala kostnaderna för bananproduktion, så även om den enda stora skillnaden mellan traditionell och ekologisk bananskörd är mängden syntetiska kemikalier som används, visar sig ekologisk bananproduktion vara en mycket mer hållbar metod. Även om priset på ekologiskt odlad frukt i allmänhet är cirka 30 procent högre än för vanliga produkter, är 0,99 dollar per pund verkligen inte oöverkomligt, och det skulle vara fördelaktigt för amerikanerna att ”gå över till ekologiskt” när det gäller att handla bananer. Ekologiska bananer kanske inte ser lika perfekta ut som bananer som producerats med bekämpningsmedel, men deras kvalitet är inte annorlunda. Så länge det finns en efterfrågan på fläckfri frukt kommer leverantörerna att spendera extra pengar på kemikalier för att ge oss det vi vill ha. På lång sikt är det bara de enskilda konsumenternas preferenser som kommer att göra skillnad, och om fler människor köper ekologiska bananer kommer det att leda till fler ekologiska jordbrukare. Att köpa ekologiskt är en enkel övergång och ett relativt enkelt sätt att minska den negativa inverkan som våra matvanor har på miljön i några av världens mest produktiva och värdefulla ekosystem.
Även om det gör en verklig skillnad att köpa ekologiskt, kommer det tyvärr inte att lösa alla miljömässiga eller sociala problem som är kopplade till bananekonomin. Ekologiska bananer odlas av samma företag som odlar vanliga bananer (Chiquita, Del Monte och Dole) och den enda skillnaden är att de inte besprutas med fungicider och bekämpningsmedel. Varje hektar mark som används för ekologisk produktion innebär att färre farliga kemikalier kommer in i miljön och att arbetstagarna blir mindre sjuka, men det minskar inte de andra miljökostnader som är förknippade med produktion och transport av bananer i industriell skala, och det leder inte till bättre behandling eller löner för bananarbetarna. Eftersom bananer vanligtvis inte odlas i USA kan man inte köpa dem lokalt (och undvika miljökostnaderna för att transportera dem tusentals mil till våra stormarknader), och om amerikanerna skulle sluta köpa bananer helt och hållet skulle det innebära att många beroende människor som har mycket små andra möjligheter att tjäna pengar skulle få sina arbeten nedlagda. De komplikationer som har uppstått kring bananindustrin är några av de svåraste situationerna i dag inom den globala livsmedelsindustrin.
I denna situation har genomsnittskonsumenten utan tvekan liten makt. Även om det finns gränser för fördelarna med att köpa ekologiskt är det dock en början. Konsumenterna kan också välja att uppmuntra sina regeringstjänstemän att uttrycka sina farhågor i hopp om att få till stånd en förändring: statliga bestämmelser och handelsavtal bör ändras för att garantera mer miljövänliga metoder vid odling av bananer och en rättvisare behandling av bananarbetare. Chiquita och Del Monte är börsnoterade företag och aktieägarna har därför ett mycket stort inflytande över företagens agerande och etiken i deras verksamhet. Ingen enskild person kan förväntas lösa sådana problem på egen hand, men vad du som konsument kan göra är att ”rösta med din plånbok”. Fruktföretag är fortfarande företag, och de är beroende av konsumenterna för att upprätthålla sina metoder. Genom att vara informerad och köpa rimliga mängder produkter från företag med ekologiskt och socialt sunda metoder kan du bidra till att förbättra miljön och samhället för kommande generationer.
1Mlot, Christine. ”Miljöanpassning av världens mest populära frukt”. National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.