Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, jedno z najbardziej znaczących nazwisk we współczesnej poezji brytyjskiej, osiągnęła ten rzadki wyczyn, jakim jest zarówno sukces krytyczny, jak i komercyjny. Jej twórczość jest czytana i lubiana w równym stopniu przez krytyków, naukowców i laików, i regularnie pojawia się zarówno w programach uniwersyteckich, jak i szkolnych. Niektórzy krytycy zarzucali Duffy, że jest zbyt populistyczna, ale ogólnie rzecz biorąc, jej twórczość jest wysoko ceniona za bycie zarówno literacką, jak i przystępną, a ona sama jest uważana za jedną z najbardziej lubianych i odnoszących sukcesy współczesnych poetów brytyjskich.

Tematy Duffy obejmują język i reprezentację rzeczywistości; konstrukcję „ja”; kwestie płci; współczesną kulturę; oraz wiele różnych form alienacji, opresji i nierówności społecznej. Pisze codziennym, konwersacyjnym językiem, przez co jej wiersze wydają się zwodniczo proste. W tym demotycznym stylu tworzy współczesne wersje tradycyjnych form poetyckich – często posługuje się monologiem dramatycznym w eksploracji różnych głosów i różnych tożsamości, używa też formy sonetu. Duffy jest jednocześnie poważna i dowcipna, często pisze w złośliwym, żartobliwym stylu – w szczególności bawi się słowami, badając sposób, w jaki znaczenie i rzeczywistość są konstruowane poprzez język. W związku z tym jej twórczość łączy się z postmodernizmem i poststrukturalizmem, ale jest to raczej wpływ tematyczny niż stylistyczny: w konsekwencji istnieje interesujący kontrast między postmodernistyczną treścią a konserwatywnymi formami.

Deryn Rees-Jones w swoim krótkim, ale użytecznym studium Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999) wymienia wiele różnorodnych wpływów na twórczość Duffy. Jej użycie demotycznego, codziennego języka można prześledzić w Wordsworth, podczas gdy zainteresowanie monologiem dramatycznym łączy ją z Browningiem i Eliotem. Jej twórczość wykazuje również wpływ Philipa Larkina (nostalgia i suchy humor), Dylana Thomasa (elementy surrealizmu), poetów Beat i poetów Liverpoolu.

Chociaż status i reputacja Duffy opierają się głównie na jej poezji, napisała ona również kilka sztuk teatralnych, a jej umiejętności poetyckie i dramatyczne w znacznym stopniu się pokrywają. Kiedy ukazały się jej pierwsze ważne zbiory poezji, Standing Female Nude (1985) i Selling Manhattan (1987), Duffy została natychmiast doceniona za wybitne umiejętności charakteryzacji, wyczucia czasu i dialogu, szczególnie w stosowaniu monologu dramatycznego. Duffy jest niezwykle wrażliwa i empatyczna, ponieważ wciela się w sposób myślenia każdej z postaci i artykułuje ich punkty widzenia w idiomie ich własnej mowy. Duffy często łączy humor z poważnymi spostrzeżeniami i komentarzem społecznym, jak w „Standing Female Nude” (z kolekcji o tej samej nazwie):

Inne wiersze, takie jak 'Strzelające gwiazdy’ (również ze Stojącej kobiety nago) są dotkliwie przejmujące i niepokojące, i wstrząsają czytelnikiem z ich ostrym dramatycznym wyczuciem czasu. Shooting Stars” artykułuje głos umierającej kobiety w nazistowskim obozie koncentracyjnym:

Do bardziej niepokojących wierszy Duffy należą również takie, jak „Edukacja dla wypoczynku” (Stojąca kobieta naga) i „Psychopata” (Sprzedający Manhattan), które napisane są głosami wyrzutków społeczeństwa, outsiderów i złoczyńców. Autorka daje nam wgląd w takie zaburzone umysły oraz w społeczeństwo, które ich zawiodło, nie usprawiedliwiając w żaden sposób ich złych czynów: „Dzisiaj zamierzam coś zabić. Cokolwiek. / Mam dość bycia ignorowanym („Education for Leisure”).

W The Other Country (1990) i Mean Time (1993) Duffy zaczęła badać pamięć i nostalgię, co spowodowało porównania z Philipem Larkinem. Zbiory te zawierają mniej dramatycznych monologów i bardziej osobiste wiersze niż jej poprzednie zbiory, ale nadal porusza kwestie polityczne, społeczne i filozoficzne. Jednym z najbardziej przejmujących wierszy osobistych jest 'Valentine’ (Mean Time). Duffy często pisze o miłości, z serdecznym uczuciem, ale nigdy z sentymentalizmem, i zgłębia jej złożoną naturę, jej ból, jak i rozkosz. To, co osobiste, łączy się również z tym, co filozoficzne – 'Walentynki’ to jeden z wielu wierszy, w których Duffy bada sposób, w jaki znaczenie jest konstruowane poprzez język, jako że mówiący stara się wyjść poza banały i znaleźć bardziej autentyczny sposób wyrażania uczuć i doświadczeń:

Żona świata (1999) powraca do monologu dramatycznego z nowatorskim zbiorem wierszy, które artykułują głosy (wyobrażonych) żon różnych postaci historycznych, zarówno rzeczywistych, jak i fikcyjnych (tytuły obejmują „Panią Ezop” i „Panią Darwin”). W całej swojej karierze Duffy była chwalona za poruszanie kwestii płci bez jednostronności czy jawnej polityki – Deryn Rees-Jones zauważa, że autorka wykracza poza „poezję wprost feministyczną” i pokazuje „trudności, jakie patriarchat stwarza zarówno mężczyznom, jak i kobietom” (Rees-Jones, ref. powyżej, s. 3).

Niemniej jednak Feminine Gospels (2002), jak sugeruje tytuł, koncentruje się na kobiecym punkcie widzenia. Jest to celebracja kobiecego doświadczenia, z silnym poczuciem magii i dyskursu baśniowego. Jednak, tak jak w tradycyjnych baśniach, czasem obok radości pojawia się także mrok. Narodziny, śmierć, cykle i etapy życia, w tym menstruacja, macierzyństwo i starzenie się, są silnie obecne. Ukochana córka Duffy, Ella, urodziła się w 1995 roku, a doświadczenie macierzyństwa wywarło głęboki wpływ na jej poezję (jak również zainspirowało ją do napisania innych utworów dla dzieci). Wiersze takie jak „The Cord” i „The Light Gatherer” cieszą się z nowego życia, podczas gdy „Death and the Moon” opłakuje tych, którzy odeszli: „Nie mogę powiedzieć, gdzie jesteś. Nieosiągalny / przez modlitwę, nawet jeśli wiersze są modlitwami. Niewidoczny / w powietrzu, nawet jeśli dusze są gwiazdami”.

Kolejny zbiór, Gwałt, jest intensywnie osobisty, emocjonalny i elegijny, i wyraźnie różni się od innych utworów Duffy’ego. Wiersze z Rapture, jednego z najbardziej cenionych dzieł Duffy’ego, przedstawiają historię miłosną (przypuszczalnie opartą na związku Duffy’ego z Jackie Kay, który zakończył się w 2004 roku), od pierwszego upojnego etapu zakochania („Zakochanie / jest wspaniałym piekłem”) do końca związku:

To jest Duffy w jej najbardziej poważnym wydaniu – wiersze są bogate, piękne i rozdzierające serce w ich eksploracji najgłębszych zakamarków ludzkich emocji, zarówno radości, jak i bólu. Utwory te są również jej najbardziej formalne – podążając za tradycją Szekspira i Johna Donne’a, współczesne wiersze miłosne Duffy w tym zbiorze czerpią z tradycyjnych form sonetu i ballady.

W 2010 roku Duffy opublikowała Wiersze miłosne, wybór wierszy z jej wcześniejszych zbiorów, w tym Rapture, jak również cztery wiersze z The Bees, nowego zbioru, który został opublikowany w całości w 2011 roku. Podczas gdy Rapture i Love Poems koncentrują się wyłącznie na wierszach miłosnych, The Bees jest różnorodnym zbiorem demonstrującym szeroki zakres i wszechstronność Duffy, jak komentuje Liz Lochhead: 'Oto mixter maxter każdego rodzaju wierszy Duffy’ego: gniewnych, politycznych, elegijnych, dowcipnych, nagich, szczerych, przystępnych, tajemniczych’ (recenzja w Guardianie, 4 listopada 2011). Szczególnie przejmujące są wiersze o matce Duffy’ego, która zmarła w 2005 roku:

Duffy została w 2009 roku pierwszą brytyjską poetką Laureatką, stanowisko to wymaga od niej tworzenia uroczystych wierszy upamiętniających wydarzenia narodowe, zwłaszcza królewskie. W 2012 roku, roku Diamentowego Jubileuszu Królowej, Duffy skompilowała Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years, w której sześćdziesięciu poetów napisało po jednym wierszu, po jednym na każdy rok panowania królowej. Ostatni wiersz, „The Thames, London 2012”, jest autorstwa Duffy’ego: „A Queen sails now into the sun, / flotilla a thousand proud .”. Przyjęcie przez Duffy lauru i gotowość do tworzenia tego typu poezji było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że zawsze miała ona silne poglądy lewicowe, a kiedy dziesięć lat wcześniej została pominięta w tej roli, wyraziła swój niesmak („Nie napiszę wiersza dla Edwarda i Zofii. Żaden szanujący się poeta nie powinien być zmuszony”). Jednak po przyjęciu laureatki w 2009 roku, Duffy twierdziła, że jej jedynym zmartwieniem było to, co jej nastoletnia córka o tym myśli, podczas gdy inni docenili sposób, w jaki jej nominacja wniosła świeżą krew do tradycyjnej męskiej roli:

Elizabeth O’Reilly 2013

.