W przebojowym serialu HBO Gra o tron potężna ściana lodu chroni Siedem Królestw przed niebezpieczeństwami zimowej północy. Ale w prawdziwym świecie lodowa struktura stojąca na wysokości połowy Empire State Building napotkałaby więcej problemów ze strony fizyki niż jakiekolwiek dzikusy czy Biali Wędrowcy czający się w krainach za Murem.
Potężny Mur ma niewiele do stracenia ze strony nauki w średniowiecznym świecie fantasy Gry o Tron — ludzkie ręce otrzymały trochę pomocy od magii, aby zbudować lodową barierę do jej ogromnej wysokości 700 stóp na dystansie 300 mil. Naukowcy twierdzą, że podobny dotyk magii byłby potrzebny, aby utrzymać Mur w prawdziwym życiu. W przeciwnym razie nieodparta siła grawitacji w końcu doprowadziłaby do jego upadku.
„Nawet w bardzo niskich temperaturach duże masy lodu odkształcają się pod własnym ciężarem” – powiedziała inżynier Mary Albert z Biura Programu Wierceń Lodowych w Dartmouth College. „A w długich skalach czasowych, lód płynie, więc nie utrzymałby swojego oryginalnego kształtu przez tysiące lat.”
Pomysł na fantastyczną fortyfikację przyszedł do George’a R.R. Martina, autora książek A Song of Ice and Fire, które zainspirowały serial HBO, kiedy stanął na Murze Hadriana, który został zbudowany przez Imperium Rzymskie. Martin wyobraził sobie swój znacznie większy Mur jako strzelistą strukturę obronną, która skarliłaby prawdziwe wersje życia, takie jak Mur Hadriana (wysoki na 15 stóp) i Wielki Mur Chiński (wysoki na 30 stóp).
Tylko Matka Natura zbudowała prawdziwe struktury lodowe rywalizujące z Murem, takie jak pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktydy, które są grube na kilka mil. Takie lodowe struktury powstały przez „setki tysięcy lat spadania śniegu w bardzo zimnych miejscach, gdzie nie ma roztopów”, powiedział Albert.
Ludziom udało się wznieść tylko kilka „lodowych pałaców” na specjalne okazje w ciągu ostatnich kilku stuleci, tnąc lód na przenośne bloki i układając je w stosy.
„Jeśli temperatura zawsze pozostaje znacznie poniżej temperatury zamarzania, w której lód jest ciałem stałym, może być i był wykorzystywany jako materiał budowlany, choć na znacznie mniejszą skalę niż wspomniana tu ściana lodowa”, powiedział Albert.
Próba zbudowania czegoś na skalę ogromnego Muru, jak przewidziano w Grze o Tron, byłaby wyścigiem z czasem. Nawet w temperaturach poniżej zera, lodowy Mur zacząłby „płynąć” i odkształcać się jak płyn z czasem pod naciskiem własnego ciężaru, powiedział glacjolog Bob Hawley z Dartmouth College. Najniższe części Ściany skończyłyby wybrzuszając się na zewnątrz, gdy najwyższe części pchałyby się w dół, podobnie jak lodowiec spływa w dół.
„Spróbuj zrobić słup z Silly Putty i zostawić go na godzinę, a dostaniesz obraz”, powiedział Hawley.
Ludzcy inżynierowie mogą obejść ten problem budując Mur jako pochyłą grań, a nie pionową fortyfikację, powiedział fizyk Martin Truffer z University of Alaska Fairbanks.
„Potrzebne byłoby nachylenie co najmniej 1 do 20, aby zatrzymać znaczące odkształcenia”, powiedział Truffer. „Więc aby utrzymać go na wysokości 700 stóp, oszacowałbym, że ściana będzie miała około 40 razy większą szerokość.”
Problem z tak płytkimi zboczami polega na tym, że nie działałyby one dobrze w powstrzymywaniu ludzkich lub nadprzyrodzonych najeźdźców.
Pionowa ściana lodowa ma również inne zalety. Ponieważ lód jest bardzo chłonny, Mur byłby „niesamowity pod względem defensywności”, powiedział Truffer.
Ogromna struktura lodu mogłaby z łatwością wytrzymać przeciwko średniowiecznej technologii i broni znalezionej w Grze o Tron, eksperci zgodzili się. Taka bariera zmusiłaby większość napastników do uciekania się do celowania w słabe punkty – silnie ufortyfikowane tunele – lub próbowania śliskiej wspinaczki w górę pionowej lodowej ściany przy użyciu siekier lodowych i raków.
„Podczas gdy jej integralność strukturalna jest nienaruszona, byłaby to bariera nie do pokonania, ponieważ jest wystarczająco gruba, aby pociski ręczne lub nawet ogień artyleryjski nie mogły jej przeniknąć” – powiedział Albert. „Chociaż długotrwałe bombardowanie przez dzisiejsze większe materiały wybuchowe i broń w końcu byłoby w stanie go złamać.”
Oczywiście, nawet wzmocniony magią Mur w Grze o Tron mógłby skończyć w gorącej wodzie kąpany, gdyby poszedł łeb w łeb przeciwko ziejącemu ogniem smokowi lub być może fikcyjnemu napalmowi podobnemu do dzikiego ognia. Ale bez względu na to, czy eksperyment lodu i ognia zostanie przeprowadzony w fikcyjnym serialu, czy nie, nauka mówi, że grawitacja zawsze wygra.
.