Donatysta, członek grupy chrześcijańskiej w Afryce Północnej, która zerwała z rzymskimi katolikami w 312 r. z powodu wyboru Kajetana na biskupa Kartaginy; nazwa pochodzi od ich przywódcy, Donata (zm. ok. 355). Z historycznego punktu widzenia donatyści należą do tradycji wczesnego chrześcijaństwa, z której wywodzą się ruchy montanistów i nowacjanistów w Azji Mniejszej oraz melitów w Egipcie. Sprzeciwiali się oni ingerencji państwa w sprawy kościelne, a poprzez chłopskich wojowników zwanych Circumcellionami realizowali program rewolucji społecznej połączonej z nadziejami eschatologicznymi. Celem religijnie nastawionych donatystów było męczeństwo i życie pokutne. Pomimo niemal ciągłego nacisku ze strony kolejnych rzymskich, wandalskich i bizantyjskich władców Afryki Północnej, kościół donatystów przetrwał aż do wymarcia chrześcijaństwa w Afryce Północnej we wczesnym europejskim średniowieczu.
Ostateczne przyczyny schizmy były zarówno doktrynalne, jak i społeczne. Przez cały III wiek dominująca tradycja w kościele afrykańskim postrzegała kościół jako ciało wybranych. Pogląd ten, głoszony przez Cypriana i rozwinięty w odpowiedzi na wcześniejsze kontrowersje, miał swoje następstwo w przekonaniu, że ważność aktów sakramentalnych zależy od obecności Ducha Świętego w szafarzu i że szafarz, który nie był w stanie łaski, nie mógł udzielać ważnego sakramentu. W tym samym czasie bogactwo i grzech zaczęły być utożsamiane; mamona i świat rzymski miały być w równym stopniu odrzucane.
W 311 roku Kajetan został wybrany na biskupa, ale wielu mu się sprzeciwiało, ponieważ pozwolił się konsekrować biskupowi tradytorowi (temu, który oddał władzom egzemplarze Pisma Świętego podczas prześladowań chrześcijan przez cesarza Dioklecjana, począwszy od 303 roku). Prymas Numidii, Secundus z Tigisi, który w ciągu poprzednich 40 lat nabył prawo do konsekrowania biskupa Kartaginy, przybył do Kartaginy wraz z 70 biskupami i na uroczystym soborze uznał wybór Kajetana za nieważny. Następnie sobór wyznaczył lektora (lectora), Majorinusa, na miejsce Caeciliana.
Nowy cesarz, Konstantyn Wielki, zarządził arbitraż kontrowersji. Mieszana komisja złożona z biskupów włoskich i galijskich, pod przewodnictwem biskupa Rzymu Miltiadesa, 2 października 313 r. uznała Kajetana za niewinnego wszystkich zarzutów. W międzyczasie Majorinus został zastąpiony przez Donata, który odwołał się od wyroku Miltiadesa. Konstantyn zwołał 1 sierpnia 314 r. do Arles sobór biskupów z zachodnich prowincji cesarstwa i ponownie Kajetan został utrzymany w mocy, a jego pozycję wzmocnił kanon mówiący, że święcenia nie są nieważne, jeśli zostały udzielone przez tradytora. Pomimo kolejnych apelacji Donata i jego zwolenników, Konstantyn wydał ostateczną decyzję na korzyść Kajetana w listopadzie 316 r.
Schizma nie wygasła. Prześladowania w latach 317 – 321 nie przyniosły skutku, a w maju 321 r. Konstantyn niechętnie udzielił tolerancji donatystom. Ruch zyskiwał na sile przez kilka lat, ale w sierpniu 347 r. cesarz Konstans I wygnał Donata i innych przywódców do Galii, gdzie Donat zmarł około 355 r. Kiedy w 361 r. cesarzem został Julian Apostata, wygnani donatyści powrócili do Afryki i przez następne 30 lat stanowili większość chrześcijańską. Ich przeciwnicy, którym przewodził teraz św. Augustyn z Hippony, zyskali jednak na sile i w 411 r. w Kartaginie odbyła się konferencja pod przewodnictwem przyjaciela Augustyna, trybuna cesarskiego Marcellinusa. Sobór ten opowiedział się przeciwko donatystom, a za katolikami. W latach 412 i 414 surowe prawa odmówiły donatystom praw cywilnych i kościelnych; donatyści spodziewali się jednak wrogości ze strony świata jako części naturalnego porządku rzeczy i przetrwali do VII wieku.