Estamos cada vez mais conscientes dos nossos impactos na natureza, mas infelizmente muitas das coisas que fazemos tornaram-se tão arraigadas no nosso modo de vida que é difícil de mudar.
Diferentes países usam quantidades diferentes de água, mas todos tendemos a usá-las da mesma forma, e algumas dessas ações podem impactar no ciclo da água – gerando hidroeletricidade, irrigação, desmatamento e efeito estufa, bem como o uso de veículos motorizados e pecuária.
Hidroeletricidade
A maior parte da eletricidade da Nova Zelândia é gerada usando hidrelétricas. Isso envolve a mudança da energia gravitacional armazenada da água mantida atrás da barragem em energia elétrica que pode ser usada. Embora esta seja uma forma renovável não poluente de gerar eletricidade, ela tem impactos ambientais – especialmente quando mal gerida.
Rios devem ser represados, o que pode afetar a função do rio tanto a montante como a jusante – lagos são normalmente formados a partir da água acumulada acima da barragem e um acúmulo de lodo pode ocorrer, enquanto a quantidade de água é reduzida ainda mais a jusante. Isto pode ser problemático para quaisquer plantas e animais que se encontram com demasiada ou pouca água, e os peixes migratórios não conseguem atravessar as barragens.
As barragens seriamente mal geridas podem resultar em secas a jusante, com riachos mais pequenos a secarem completamente, deixando áreas de terra não regadas. As pessoas então têm que procurar maneiras de levar mais água para essas áreas secas.
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Irrigação
Como a população humana tem aumentado, também as nossas demandas sobre a terra. Precisamos de mais comida, e para fazer comida, precisamos de água. A irrigação é a irrigação artificial da terra que não recebe água suficiente através das chuvas. A irrigação é utilizada substancialmente pela maioria dos países, alguns mais do que outros. As terras áridas (secas) requerem muito mais água, assim como os países que têm grandes comunidades agrícolas intensivas.
O problema da irrigação é que ela remove a água de sua fonte natural e muitas vezes causa lixiviação e escorrimento onde ela é usada. Esta remoção de nutrientes resulta na utilização de mais fertilizantes pelos agricultores para manter as suas pastagens produtivas enquanto os cursos de água se tornam poluídos. Outro problema é que o sal é trazido de níveis mais baixos (salinização).
Desmatamento
A remoção de árvores (desmatamento) está tendo um grande impacto sobre o ciclo da água, uma vez que os climas locais e globais mudam.
Normalmente, as árvores liberam vapor de água quando transpiram, produzindo uma umidade localizada. Este vapor de água então evapora para a atmosfera onde se acumula antes de se precipitar de volta à Terra como chuva, chuva ou neve. O desmatamento em uma área pode, portanto, afetar o clima em outra área porque se as árvores forem derrubadas, há menos água a ser evaporada na atmosfera e, posteriormente, menos chuva.
A um nível local, a terra se torna mais seca e menos estável. Quando chove, em vez da água ser encharcada, há um aumento do escoamento e da lixiviação. As áreas podem tornar-se mais propensas a secas e inundações, impactando plantas e animais, e também os seres humanos que vivem perto de áreas desmatadas.
Efeito estufa
O efeito estufa é um fenômeno natural da atmosfera terrestre que aprisiona uma gama de gases, que por sua vez capturam radiação infravermelha para manter a nossa Terra a uma temperatura moderada em comparação com os outros planetas do nosso sistema solar
Atividade humana como a queima de combustíveis fósseis tem um efeito sobre o aumento geral da temperatura da Terra. Aumentar a temperatura da Terra pode significar um aumento da evaporação, derretimento do gelo ou outros processos do ciclo da água que afetam negativamente o clima na Terra.
Natureza da ciência
Como as sociedades mudam, as prioridades científicas também mudam. A água foi em tempos simplesmente uma mercadoria para uso e manipulação humana. Agora, a ciência e a sociedade têm uma maior consciência de como nossas ações impactam a natureza.
Saber ideias de atividade
O Hub tem uma série de atividades que modelam aspectos do ciclo da água.
- Construção de um modelo do ciclo da água evaporação e precipitação.
- Modelos de escoamento de água como a chuva pode afectar a erosão do solo e a estabilidade do solo.
- A construção de um modelo de aquífero explora a ligação entre a precipitação, a superfície e a água subterrânea.
- Modelos de contaminação das águas subterrâneas como os contaminantes entram nos sistemas aquíferos.
Outros recursos didácticos incluem:
- Precipitação e formação de nuvens é um slide show que explica os processos de nuvens e precipitação.
- O que é o sistema Terra? é um recurso didático que explica o conceito de sistemas.
- Acoplar tudo isso com um plano unitário apresentando os recursos da nossa gama de recursos hídricos.