A asma é uma doença inflamatória das trompas brônquicas que afecta mais de 17 milhões de americanos e causa mais de 5.000 mortes por ano. É também o distúrbio crônico infantil mais comum, afetando 6,3 milhões de crianças (aproximadamente 1 em 13 crianças em idade escolar).
Embora existam numerosos medicamentos que funcionam para manter a asma sob controle, não há cura para este mal. Como nem todos os medicamentos para a asma são igualmente eficazes em todos os doentes, é de esperar que pelo menos alguns que vivem com esta doença olhem para o mundo da medicina popular e superstição para o alívio da incapacidade de respirar.
Para além de várias ervas, narinas e rituais ditos para aliviar os sintomas da asma, uma crença surpreendentemente difundida posiciona uma raça em particular do melhor amigo do homem como uma cura para a asma. Diz-se que os Chihuahuas tiram a asma de uma casa, quer a sua presença trabalhando para eliminar a doença, quer os próprios animais absorvendo a doença residentes em mestres humanos e assim transferindo-a para si próprios. (O rumor existe em ambas as formas: algo sobre estes cães mata a asma, ou
chihuahuas servem como esponjas da doença canina)
E encontrei uma estranha que aparentemente é bastante popular na área da Geórgia, nos Estados Unidos: os cães chihuahua vão ‘assumir’ a asma de uma criança. O cão vai escolher aquele da família com asma e dormir no peito, vai tossir, e um dia vai tossir coisas pretas e isto cura o asmático. Eu não podia acreditar nos meus ouvidos – a minha vizinha acredita nisso 100% como aconselhado pelo seu médico e um veterinário, ela experimentou e afirma que isso curou o seu filho da asma. Estou agora descobrindo que muitas pessoas por aqui já ouviram falar disso.
E tenho ouvido de inúmeras pessoas que se uma pessoa que tem asma possuir um chihuahua o cão irá realmente exibir sintomas de asma e o ataque do humano será menos severo. Eu pergunto porque tenho um chihuahua e fui recentemente diagnosticado com asma. Parece rebuscado, mas o meu cão tem problemas respiratórios e não posso deixar de vaguear se houver uma hipótese de eu estar a adoecer.
Consequentemente, muitas famílias de crianças asmáticas apressaram-se a comprar estes cães e a instalá-los como animais de estimação da família. Alguns crentes nesta cura insistem que a criança deve dormir com o chihuahua para que o remédio possa ser feito; outros também especificam que o cão deve deitar-se no peito da criança.
Quando aqueles que passam a notícia desta cura avançam uma fonte para sua informação, eles dizem frequentemente que o remédio chihuahua começou com os astecas. Alguns acrescentarão que os astecas reverenciavam o chihuahua como o “governante do nariz” e pensavam que ele tinha o poder de curar várias doenças além da asma. Por mais impressionante que isso pareça, só há poucas razões para acreditar que os astecas tiveram algo a ver com o desenvolvimento da crença de que este cão em particular iria curar esta doença em particular.
Os Astecas certamente gostaram deste cãozinho: enquanto se diz que o chihuahua começou como um alimento para eles, o pequeno canino acabou por ser considerado como um guia espiritual que ajudaria um asteca morto a seguir o seu caminho na vida após a morte, com parte desse processo a envolver o animal a absorver os pecados da pessoa que tinha morrido. Esta informação tem bastante semelhança com o rumor “chihuahuas cure asthma” (isto é, envolve a noção de que os chihuahuas eram usados para assumir algo nocivo do qual os seus mestres humanos queriam ver-se livres) que a ligação asteca não pode ser completamente descartada
Mais plausível é a explicação de que o rumor se apegou a este cachorro em particular porque muitos chihuahuas sibilam e fazem ruídos respiratórios como se estivessem a lutar contra a asma. Portanto, pode soar (especialmente para aqueles desesperados por uma cura) que o cão está tirando a asma do doente e tomando-a ele mesmo. (Para os donos de animais preocupados, notamos que este não é o caso: a asma não passa de humano para cão.)
Felizmente para os que sofrem de asma, o remédio para a asma chihuahua não funciona. Embora seja verdade que estas criaturas são um pouco menos susceptíveis de provocar alergias do que a maioria das outras raças de cães, possuir uma não cura por si só a asma. (Mesmo em termos de proporcionar companhia canina a quem sofre de alergia, estes cães de pêlo curto não são uma bala mágica: eles ainda podem agitar todos os sintomas habituais da asma porque não é o pêlo que é o alergénio; são substâncias contidas no pêlo e nas secreções corporais. No entanto, cães mais pequenos e cães com pêlo de uma só camada geralmente produzem menos pêlo, e os chihuahuas possuem estas duas qualidades.)
A crença sobre o chihuahuas como cura da asma existe há muito tempo; encontrámo-lo escrito num jornal folclórico de 1956 e num jornal médico de 1965. Uma das razões para a longevidade do rumor tem a ver com a natureza da asma em crianças: cerca de metade dos jovens que sofrem perdem os sintomas em algum momento da infância ou da adolescência. Essa perda inexplicável, juntamente com a presença na casa da cura da asma de quatro patas (o chihuahua), funciona para reforçar a crença na ficção de que o cão cura a doença.
Neste sentido, a crença é semelhante às várias “curas de verruga” que o folclore defende para o tratamento de crianças afligidas por tais crescimentos acidentados: O eventual triunfo do corpo sobre o vírus é erroneamente atribuído a alguma cura externa, como esfregar estes benignos tumores de pele com vagens de feijão ou caracóis, ou desejá-los aos ocupantes de corações que passam.
As crenças que os caninos podem ser pressionados a aceitar a doença humana e assim libertar os doentes humanos das suas doenças físicas são bastante antigas. Por exemplo, uma revista folclórica de 1898 examinou um remédio folclórico do meio-oeste que dizia: “O negro às vezes dorme com um cão jovem para transmitir reumatismo ao cão.”