U.S. Forest Service

Bear-grass (Xerophyllum tenax)

Por Russ Holmes

Bear-grass está na família das Liliaceae (família dos lírios) que contém 478 espécies na América do Norte e aproximadamente 4.200 espécies no mundo inteiro distribuídas principalmente nos trópicos. É uma família vegetal diversificada e inclui numerosas plantas ornamentais importantes, uma série de culturas agrícolas importantes e tem sido a fonte de valiosas farmacopeia. Folhas de capim urso são coletadas de populações selvagens e vendidas para a indústria floral para uso em arranjos florais. A erva-urso também é procurada para uso como ornamental em paisagens cultivadas e jardins. A coleta de capim urso de habitats nativos só deve ocorrer após a devida permissão e permissão do órgão apropriado ou proprietário da terra. A recolha de plantas inteiras de populações selvagens é fortemente desencorajada. Plantas para uso em paisagismo ou jardins devem ser compradas em viveiros de plantas nativas de boa reputação ou propagadas a partir de sementes compradas ou coletadas de plantas silvestres.

Bear-grass é uma perene robusta proveniente de um rizoma lenhoso, semelhante a um tubérculo. As folhas são verde-azuladas e tipicamente de 2 a 8 decímetros (0,7 a 2,6 pés) de comprimento de 2 a 4 milímetros (0,08 a 0,16 polegadas) de largura, persistentes, com aparência de gramínea e ásperas ao toque. Os caules das flores normalmente variam de 1,2 a 1,8 metros (3,9 a 5,9 pés) de altura. A inflorescência é de 5 a 7 decímetros (1,6 a 2,3 pés) de comprimento. As flores são de cor branca ou creme e ligeiramente perfumadas. Os tepais são oblongos a lanceolados de 6 a 9 milímetros (0,2 a 0,4 polegadas) de comprimento e 2 a 3 milímetros (0,08 a 0,1 polegadas) de largura. As plantas florescem na primavera ao início do verão, dependendo da altitude e latitude e podem formar exibições altamente atraentes em seus habitats naturais.

A espécie cresce de perto do nível do mar até mais de 2.000 metros (6.600 pés) em bosques de coníferas abertos, cristas secas, encostas rochosas e clareiras. A sua área geográfica estende-se desde a Colômbia Britânica ao sul até à Serra Nevada e Cordilheira da Costa da Califórnia e a leste de Alberta até ao noroeste do Wyoming. É uma ocorrência comum nas Olimpíadas, Cascata, norte da Serra Nevada e Montanhas Rochosas.

Os americanos nativos há muito que utilizam a erva-urso para uma variedade de fins. As folhas eram usadas para tecelagem de cestas, fibras foliares para roupas e os rizomas assados para comida. As tribos da pradaria oriental ferviam as raízes para um tônico capilar e para o tratamento de entorses. Forragem de alces e veados nos caules das flores. Os ursos pardos são conhecidos por usarem folhas de erva de urso nos covis de inverno durante a hibernação. O capim urso é capaz de sobreviver ao fogo leve e moderado e ao recrescimento após o fogo e pode servir um papel importante na erosão do solo e na revegetação do local.