Versátil por Design – Vertical Mag

O Sikorsky S-92 voa para lugares onde a maioria das pessoas nunca esteve. De Barrow, Alasca, no Ártico; a Meca, Arábia Saudita, no Oriente Médio; e às Ilhas Malvinas, no Atlântico Sul, o S-92 tem se provado através de uma extraordinária gama de missões desafiadoras e ambientes operacionais desde que entrou em serviço no final de 2004.

Desenhado pelos engenheiros da Sikorsky para ser um helicóptero de alta velocidade, de longo alcance, heavy-lift, todo-o-terreno, com uma cabine de passageiros de grande porte, o S-92 também utilizou a mais recente tecnologia para alcançar baixos custos operacionais diretos e atender aos novos padrões de certificação para alta confiabilidade e segurança.

Versátil pelo design, o S-92 tornou-se um cavalo de batalha na frota petrolífera offshore, realizou mais de 91.000 missões de busca e salvamento (SAR), operou missões de segurança em locais quentes e altos, e sua variante militar – o Ciclone CH-148 – recentemente começou a testar a bordo de fragatas navais canadenses no Atlântico Norte. Onze governos também usam uma frota de S-92s para voar com seus chefes de estado em conforto seguro, e os Estados Unidos se juntarão a esta lista exclusiva em 2020, quando os novos VH-92s do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA começarem a servir a Casa Branca como a nova frota de helicópteros presidenciais.

Em maio de 2016, Sikorsky e seus clientes celebraram a milionésima hora de vôo do S-92. O marco foi alcançado por uma frota mundial de 275 aeronaves, apenas 12 anos após a primeira entrega de produção, e ao mesmo tempo registrando um recorde de segurança e uma taxa de disponibilidade de melhor da classe. Sikorsky está celebrando o marco com uma campanha “Thanks a Million” ao longo de 2016, reconhecendo clientes, operadores, funcionários e fornecedores de helicópteros S-92.

O marco foi alcançado durante um período extraordinário quando a demanda e utilização do S-92 offshore tinha aumentado para preencher o vazio criado quando a frota de helicópteros EC225/H225 da Airbus ficou imobilizada após um acidente fatal com H225 em Turøy, Noruega, em 29 de abril de 2016. Os acidentes nunca são bem-vindos na comunidade de helicópteros, mas os operadores de helicópteros sempre foram muito ágeis quando se trata de prestar serviços aos seus clientes quando um modelo de helicóptero ou outro sofreu uma perda.

“As horas da frota S-92 aumentaram 20% este ano, e estamos preparados para ajudar os nossos clientes de qualquer forma que eles precisem para permanecer operacionais”, disse Dana Fiatarone, vice-presidente de sistemas e serviços comerciais da Sikorsky, à Vertical em meados de agosto. “Estamos implementando um número adicional de medidas de apoio, e estamos trabalhando para manter a disponibilidade da frota S-92 em mais de 95%”

Fiatarone disse que Sikorsky também está ajudando os clientes a colocar os S-92s ociosos e subutilizados de volta ao trabalho, bem como apoiando os operadores que estão procurando modificar ou converter os S-92s para novas funções de tripulação ou SAR.

A frota de S-92s na região do Mar do Norte cresceu pelo menos 10 aeronaves desde abril, incluindo a adição de dois novos S-92s diretamente da Sikorsky e a chegada dos S-92s que anteriormente trabalhavam no Canadá, Brasil, Ilhas Malvinas, Nigéria e Estados Unidos.

Pelos números

Cada ano na Heli-Expo da Helicopter Association International (HAI), a indústria de helicópteros faz uma visita ao estande da Sikorsky para chutar os pneus de um novo S-92. A aeronave fica sempre muito atraente sob os holofotes no chão da convenção, um mundo longe de onde a maioria dos S-92 ganha o seu sustento. Talvez sem surpresas, a grande maioria deles trabalha na frota de petróleo e gás offshore. Do milhão de horas de vôo do S-92, cerca de 87% (mais de 875.000 horas) estavam a serviço da indústria do petróleo e do gás. O restante foi dividido entre SAR (6,1%), utilitário/parapúblico/aéreo (3,8%) e VVIP/VIP (3,1%).

Dos 276 S-92s entregues pela Sikorsky, as aeronaves estão actualmente em serviço com operadores em nove regiões: Mar do Norte (95 aeronaves), Golfo do México (36), Ásia (34), Oriente Médio (26), América do Sul (24), Canadá (16), Austrália (11), Estados Unidos (seis) e África Equatorial (seis). Uma parte da frota offshore está sempre implantada fora de seu mercado doméstico em contratos internacionais.

Quando se trata de utilização de aeronaves, durante os primeiros sete meses de 2016, os operadores do Mar do Norte voaram 42% das horas de vôo mundiais do S-92 (com 33% da frota), seguidos pelos operadores do Golfo do México (21%), América do Sul (16%), Ásia (6%) e Canadá (6%).

Interessantemente, Sikorsky relata que o número médio de horas de vôo registradas por um S-92 offshore cresceu nos últimos quatro anos, de 825 horas de vôo para 1.072 horas de vôo anualmente. Isto provavelmente reflete os esforços das companhias petrolíferas para alcançar maiores eficiências. O S-92 de maior tempo do mundo está na Noruega, e voou 18.000 horas em cerca de 11 anos.

Sikorsky não revela seus números de pedidos e entregas, mas a Associação Geral de Fabricantes de Aviação informa que Sikorsky entregou 37 S-92s em 2013, 42 em 2014, 16 em 2015 e apenas quatro S-92s no primeiro semestre de 2016.

Sikorsky Helicópteros Comerciais

Sikorsky entrou no negócio comercial há 70 anos, quando entregou três S-51s para o Transporte Aéreo de Helicópteros (HAT) em Camden, Nova Jersey, em agosto de 1946. Durante os 30 anos seguintes, cada helicóptero comercial Sikorsky entregue era um derivado de um programa de helicópteros militares patrocinado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD). Em meados dos anos 70, Sikorsky autofinanciou o desenvolvimento do bimotor S-76 como seu primeiro programa “puro” de helicópteros civis. O rápido e elegante S-76 foi certificado pela Administração Federal de Aviação (FAA) em 1978 e tornou-se muito popular para o transporte offshore e executivo, bem como serviços médicos de emergência (EMS), SAR, e operações aéreas regulares.

O S-92 fez a sua estreia pública – na forma de uma maquete completa – na Convenção HAI em Las Vegas, Nevada, onde testou o mercado para uma substituição do S-61 e um S-76 maior companheiro estável.

A estratégia original de desenvolvimento do produto exigiu a combinação dos motores General Electric CT7 e a tecnologia dinâmica do S-70/H-60 Black Hawk/Seahawk militar com um novo sistema de rotor e cabine de maior volume. Entretanto, como o peso bruto máximo do S-92 aumentou para 25.200 libras (acima dos limites de componentes do H-60 de 22.000 libras) para atender aos requisitos do cliente, a Sikorsky teve que desenvolver um sistema totalmente novo de dinâmica que era 20% mais potente para lidar com os pesos mais altos e atender ao novo e rigoroso Regulamento Federal de Aviação, parte 29 de certificação e requisitos de desempenho de motor único de Categoria A.

O documento de três páginas de requisitos do S-92 especificado: 19 passageiros; altura livre; alcance de 400 milhas náuticas (740 quilômetros) sob as regras de voo por instrumentos do Mar do Norte; custos de manutenção direta de US$ 850 por hora (em dólares de 1999); e novos padrões de segurança com tolerância a falhas e redundância estrutural básica.

Sikorsky identificou cinco mercados principais para o S-92: offshore; operações de serviços públicos e linhas aéreas de helicópteros; militares dos EUA; chefes de estado e VIPs; e militares estrangeiros, mas levou vários anos para o mercado amadurecer. Sem um programa militar americano no horizonte para ajudar a financiar o desenvolvimento, a empresa prosseguiu cautelosamente na busca internacional de parceiros e clientes militares com partilha de riscos. Finalmente, a Sikorsky formou uma equipe com cinco empresas aeroespaciais internacionais para levar o projeto adiante, e anunciou o desenvolvimento em grande escala da S-92 no Paris Airshow de 1995.

A produção de protótipos começou nas instalações da empresa em Stratford, Connecticut, e a campanha de vendas teve início na Heli-Expo 1998. A Sikorsky ofereceu o S-92 em duas configurações: um transporte civil de 19 assentos com interior de avião e um transporte militar de 22 passageiros com assentos voltados para os lados. O modelo offshore tinha um preço original de $12,5 a $13 milhões.

Desenvolvimento e Certificação

Sikorsky construiu cinco protótipos do S-92 (incluindo um veículo de teste em terra) em Stratford e os transferiu para seu centro de testes de vôo no Aeroporto William P. Gwinn no país de West Palm Beach, Flórida. O veículo de teste de solo S-92 funcionou em 14 de agosto de 1998, e o protótipo S-92 voou pela primeira vez em 23 de dezembro daquele ano.

Durante o programa de três anos de teste de voo e certificação, o projeto do S-92 foi refinado. Os motores foram atualizados para turbos CT7-8A da General Electric, o sistema aviônico mudou para o Rockwell Collins Pro Line 21 com quatro displays LCD e a fuselagem foi modificada com um plugue de fuselagem de 16 polegadas na popa do cockpit. O comprimento do pilão do rotor de cauda também foi reduzido em 41 polegadas e o estabilizador horizontal reposicionado para o lado direito para melhorar o manuseio de vôo, permitir uma porta SAR de 50 polegadas de largura e melhorar a configuração da dobra da cauda para operações a bordo.

A equipa de desenvolvimento atingiu um pico de 350 pessoas durante a fase de teste de voo e certificação e, após 1.570 horas de voo de teste, a FAA certificou o Sikorsky S-92 em 17 de Dezembro de 2002 – o 99º aniversário do primeiro voo dos irmãos Wright com aviões mais pesados do que o ar.

O S-92 ganhou o Troféu Robert J. Collier 2002, e foi elogiado como “a maior conquista em aeronáutica ou astronáutica na América” pela National Aeronautic Association por suas “múltiplas melhorias em segurança, custo operacional e conforto de viagem”.”

Foi o primeiro helicóptero certificado com os mais recentes requisitos de certificação harmonizados da parte 29 da aeronavegabilidade norte-americana e europeia (através da emenda 47), fornecendo características sem precedentes, tais como um projeto totalmente tolerante a falhas para as estruturas de rotor e fuselagem, e sistemas redundantes críticos de vôo que evitam falhas de ponto único.

“Estamos particularmente orgulhosos do projeto tolerante a falhas da aeronave”, disse Fiatarone. “Ele lidera o caminho por ser a primeira aeronave certificada com este rigoroso padrão e por atender ou exceder os requisitos da indústria de petróleo e gás”

Missão Capaz

Built for the 21st century, o S-92 (no lançamento) ofereceu um alcance máximo potencial de 480 milhas náuticas com 19 passageiros com peso bruto máximo (26.500 libras) com 30 minutos de reserva de combustível.

Alimentado pelos seus dois motores CT7-8A, com potência nominal de 2.520 cavalos de eixo para descolagem e 2.043 cavalos de eixo contínuo, o S-92 tem uma velocidade nunca superior a 165 nós (306 km/h), uma velocidade máxima contínua de 151 nós (280 km/h), e uma velocidade de cruzeiro de longo alcance de 136 nós (252 km/r).

O S-92 também introduziu uma cabine espaçosa, mais alta (seis pés), mais larga (6,68 pés) e mais longa (20 pés) do que o S-70/H-60, e tinha uma rampa traseira / compartimento de bagagem. Um sistema de controle ativo de vibração desenvolvido pela Sikorsky proporcionou uma redução de 30% nos níveis de vibração e ruído reduzido.

As características de segurança padrão incluíram proteção de campo irradiado de alta intensidade (HIRF), assentos com capacidade de impacto para todos os ocupantes, um patrocinador de combustível projetado para manter o combustível longe dos passageiros, trem de aterrissagem com absorção de energia, proteção contra colisões de pássaros à velocidade máxima da aeronave e proteção contra descargas atmosféricas.

O conjunto padrão de aviónica incluiu um sistema de aviso de proximidade do solo melhorado, sistema de prevenção de colisões de tráfego e um sistema de gestão de saúde e utilização.

Cougar Helicopters tornou-se o cliente de lançamento da S-92 quando assinou uma carta de intenções (LOI) em 25 de Janeiro de 2000, para utilização ao largo da costa leste do Canadá. Em março de 2003, a montagem final da primeira produção S-92s começou no local original da fábrica Sikorsky em Bridgeport, Connecticut, com LOIs para nove helicópteros, incluindo duas opções.

A carteira de pedidos começou a ser preenchida à medida que as perspectivas na indústria de petróleo e gás melhoravam, estimulando novas atividades de exploração mais longe da costa. Além disso, novas companhias petrolíferas internacionais estavam dispostas a pagar taxas de contrato mais altas para helicópteros de nova geração que ofereciam maior carga útil, eficiência e velocidade – e que foram certificados de acordo com os mais recentes padrões de aeronavegabilidade.

A primeira produção S-92 partiu de Stratford no final de setembro de 2004 em seu vôo de entrega para PHI, Inc., na Louisiana. No primeiro ano de serviço, quatro operadores líderes de helicópteros offshore – PHI Inc., Norsk Helikopter, CHC Helicopter Corporation e Cougar Helicopters Inc. – introduziram o S-92 em rotas offshore no Golfo do México, Noruega e Canadá Atlântico. O S-92 provou ser extremamente confiável, alcançando rapidamente taxas de utilização de aeronaves entre 90 e 160 horas por mês, com a Norsk (mais tarde Bristow Norway AS) liderando a frota ao voar cerca de 2.000 horas de vôo por ano por aeronave.

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Em outros mercados, Sikorsky entregou o primeiro S-92 corporativo para a área de Nova Iorque em 2004, o primeiro S-92 para um chefe de estado na Turquia em 2005, a primeira aeronave SAR dedicada à CHC em 2007, e o primeiro S-92 multi-role utilitário para o Ministério do Interior da Arábia Saudita (MOI) em 2008. O Canadá tornou-se o primeiro cliente de uma variante militar naval do S-92 quando assinou uma encomenda de 28 CH-148 Cyclones em Novembro de 2004.

Movendo para Coatesville

À primeira vista, Coatesville, Pennsylvania, parece ser um lugar improvável para Sikorsky montar e completar novos helicópteros S-76D e S-92, mas as companhias de aviação na área da Filadélfia têm construído autogyros e helicópteros posteriores desde 1929.

A transferência da linha de montagem final do S-92 de Stratford para Coatesville foi concluída durante o inverno de 2009-2010, após um período em que cada S-92 voou de Stratford para Coatesville para a conclusão em offshore, SAR, VVIP e configuração de utilidades.

“A transição para Coatesville para o produto comercial foi um ajuste natural”, disse Audrey Brady, gerente geral da fábrica de Coatesville, que era anteriormente a diretora do programa S-92. “Começamos por completar a montagem da 115ª S-92 e avançamos para a montagem completa quando terminamos a 127ª aeronave”

As instalações de Coatesville empregam mais de 500 pessoas e cobrem mais de 416.000 pés quadrados, incluindo o Heliplex de 217.000 pés quadrados onde estão localizadas as linhas de montagem comercial da Sikorsky e o bem equipado centro de testes de produção e entrega.

Como a maioria das fábricas de aeronaves modernas, Coatesville é um integrador de sistemas de subconjuntos de aeronaves de grande porte feitos em outras partes do mundo. A Sikorsky fabrica o rotor e o sistema dinâmico do S-92 nos Estados Unidos, mas todos os principais componentes da estrutura da aeronave são feitos por parceiros com partilha de riscos em todo o mundo.

Embraer no Brasil produz os patrocinadores do S-92 e sua subsidiária ELEB faz o trem de pouso; a subsidiária da AVIC Changhe Aircraft na China faz o pilão do rotor de cauda; a Tata Advanced Systems na Índia faz e monta a cabine; a Aerospace Industrial Development Corporation em Taiwan faz o cockpit; e a Aernnova da Espanha faz vários componentes metálicos e compósitos (incluindo a fuselagem traseira, o cone de cauda de transição de popa, o estabilizador horizontal, a capota do motor, o pilão do rotor principal e a rampa de carga).

Sikorsky tem um processo de vendas em duas etapas onde os clientes aceitam a entrega de uma aeronave “verde”, que é então enviada para o hangar de conclusão para personalização antes da entrega final.

“Construímos uma aeronave de baunilha e cada S-92 que sai da nossa linha de montagem de produção é exatamente o mesmo”, disse Brady à Vertical, acrescentando que as variações nos pacotes de fiação para acomodar novos aviônicos e sistemas (como sistemas SAR, TCAS II, ADS-B e Rig Approach) e opções como tanques auxiliares de combustível são adicionados durante o processo de conclusão.

“A maioria das aeronaves que estamos produzindo são entregues em configuração offshore, mas também completamos S-92s para clientes VIP, VVIP, chefes de estado, busca e salvamento e serviços públicos”, disse ela.

Uma das tarefas mais desafiadoras do S-92 foi um pedido de Novembro de 2007 para 15 S-92s multi-missão para o Ministério do Interior da Arábia Saudita (MOI), com entregas aceleradas para começar já em Março de 2008. As aeronaves foram altamente personalizadas para responder a missões críticas no reino, incluindo SAR, combate a incêndios e EMS – além das missões de segurança e vigilância de tráfego. E as aeronaves tiveram que ser rapidamente configuradas para cada missão. Apesar dos desafios logísticos que a ordem apresentou, o primeiro S-92 foi entregue dentro do prazo.

Voo no Golfo do México

A indústria de petróleo e gás offshore tornou-se o maior mercado para o S-92, com Bristow, PHI e CHC voando grandes frotas no Golfo do México, no Mar do Norte, no Brasil e na Austrália. O S-92 também voa com empresas menores que fornecem transporte para campos de petróleo e gás no Azerbaijão, Brunei, Canadá, China, Nigéria, Noruega, Malásia, Tailândia, Trinidad e EUA

Em 30 de junho de 2016, Bristow tinha 76 S-92s em sua frota, CHC estava operando 44 S-92s no final do ano fiscal de 2016 (antes de sua reorganização supervisionada pelo tribunal), e PHI Inc. tinha 35 S-92s em 31 de dezembro de 2015.

No Golfo do México – a região onde a aeronave completou seu primeiro vôo operacional – Bristow utiliza o S-92 para entregar passageiros e carga em instalações de águas profundas em qualquer lugar entre 50 e 250 milhas náuticas (nm) offshore, segundo Bob Old, diretor de operações da companhia na região das Américas. “Mais comuns são os voos na faixa de 150 nm”, disse ele à Vertical. “O maior benefício para os nossos clientes é a capacidade de transporte de passageiros. A capacidade de transportar 19 passageiros de cada vez torna as mudanças de tripulação dos clientes mais eficientes”

Nesta região, as aeronaves podem precisar voar através de linhas de squall, e lidar com faixas de chuvas contínuas, tetos baixos e pouca visibilidade”. Há também a ameaça de tempestades tropicais e furacões.

“Nós freqüentemente utilizamos o S-92 para evacuar rapidamente os trabalhadores das maiores estruturas offshore antes dessas tempestades, devido ao grande tamanho da aeronave e à capacidade de acomodar 19 passageiros de cada vez”, disse Old. “No Golfo também temos que operar com temperaturas quentes no verão”. Um dos muitos pontos altos do S-92 é que ele tem ar-condicionado para que os passageiros se sintam confortáveis em vôo, mesmo nos dias mais quentes”

Bristow personaliza os cockpits dos seus S-92 no Golfo do México com um quinto display multi-função opcional para melhorar a visibilidade do piloto, e estes são muito apreciados pelas tripulações de voo.

Em 2008, a VIH Cougar introduziu um SAR S-92 dedicado ao Golfo do México sob contrato com duas grandes companhias petrolíferas internacionais. Equipado com um interior SAR e EMS, foi um dos primeiros helicópteros no local quando a plataforma de perfuração Deepwater Horizon explodiu em 20 de abril de 2010.

Chevron USA introduziu seu primeiro S-92 offshore em 2013, e três das aeronaves estão agora estacionadas em sua nova base centralizada em Galliano. A Chevron é a única grande companhia petrolífera no Golfo do México que opera uma grande frota de helicópteros e também contrata helicópteros de operadores comerciais.

Em 2015, a Era Helicopters recebeu os seus dois primeiros helicópteros S-92 – os primeiros do mundo a apresentar a expansão de peso bruto da Sikorsky (GWE). O primeiro deles entrou no serviço de receita em outubro, voando da nova “super base” da Era em Houma, Louisiana.

“A capacidade de carga útil extra de 1.200 libras proporciona maior flexibilidade que beneficia o cliente”, disse Paul White, vice-presidente sênior comercial da Era. “Nossos S-92s podem transportar mais passageiros e podemos levá-los mais longe, com paradas mínimas de combustível”.

A base mais movimentada do S-92 da Era está no Aeroporto Houma-Terrabonne, na Louisiana. Ela tem dois terminais de passageiros e heliportos separados que despacham os S-92 offshore, incluindo um dedicado à BP.

Offshore Canada

Cougar Helicopters foi o primeiro operador offshore a encomendar o S-92, mas o terceiro a colocá-lo em serviço de receita, pois precisava esperar pela certificação do inovador Sistema de Proteção de Gelo do Rotor S-92 (RIPS) do Transport Canada. O RIPS funciona determinando a temperatura e o teor de umidade do ambiente ao redor e aplicando automaticamente calor nas pás do rotor principal e de cauda para remover qualquer acumulação de gelo.

Rick Burt, vice-presidente de offshore e SAR do HNZ Group (e um ex-executivo offshore com CHC e Cougar) foi o primeiro piloto offshore a pilotar o S-92 e publicar um relatório de voo em uma revista de helicópteros em 2001. “Minha primeira impressão foi que o S-92 era um helicóptero de nova geração que podia transportar o dobro de passageiros por voo entre St John’s e a Hibernia, Terra Nova ou campos de petróleo White Rose Cougar serviu que estavam localizados entre 170 e 200 milhas náuticas offshore”, disse Burt à Vertical.

O primeiro Cougar S-92 voou offshore em 7 de abril de 2005. “A introdução do S-92 foi uma grande mudança para a nossa empresa”, disse Paul Carter, o piloto-chefe da Cougar. “Os passageiros adaptaram-se muito rapidamente porque podiam levantar-se na aeronave e os assentos eram confortáveis, mas demorou algum tempo para os nossos pilotos passarem de um Super Puma com instrumentos de ‘calibre de vapor’ num cockpit desenhado nos anos 80 para o cockpit do painel de vidro do S-92″. Estávamos habituados a olhar para algumas bitolas e agora tínhamos uma tremenda quantidade de informação sentados nos ecrãs à nossa frente. Mas no segundo ou terceiro ano, você realmente formou um amor pela aeronave”

Cougar contratou a VIH Aerospace para desenvolver um tanque auxiliar de 150 galões (570 litros) para trabalhos que iam além das 200 milhas náuticas. Cada tanque fornece 45 minutos adicionais de voo.

Cougar foi o primeiro operador – civil ou militar – a utilizar o S-92 para SAR, e a sua aeronave é agora compatível com óculos de visão nocturna. A VIH Aerospace concebeu e construiu uma instalação de equipamento SAR que tem um ecrã LCD, um conjunto de comunicações, controladores para uma câmara de infravermelhos e um projector NightSun, e um “Sea Tray” para proteger o chão da cabine da água do mar.

A mais recente instalação na aeronave SAR é uma câmara GoPro montada externamente para capturar a sequência de elevação.

Um novo simulador de voo completo CAE Nível D no Monte Pearl foi certificado em Março para treino em 25 de Março deste ano. Os pilotos Cougar são obrigados a fazer três descolagens e aterragens nocturnas no mar num simulador a cada 90 dias, e passam duas horas no simulador a cada turno de três semanas.

No outono de 2014, a CHC Helicopter Canada Inc. colocou três S-92s em serviço apoiando a perfuração da plataforma Hércules Oeste da Statoil na Flemish Pass Basin.

“Estávamos voando 284 nm ao largo do Ártico durante a perfuração do programa do poço Cupids, mas devido às condições extremas do Ártico criando gelo, a plataforma se moveu para uma distância de 295 nm durante uma semana durante os 700 dias de operação”, disse Brian Bianco, da CHC. “A CHC está orgulhosa por seus S-92 terem realizado os voos mais longos para uma plataforma offshore em qualquer lugar do mundo”

Em bom tempo, o S-92 podia transportar entre cinco e oito passageiros para a plataforma mais distante do mundo.

Em meados de outubro de 2015, o HNZ Group (antigo Canadian Helicopters), tornou-se o terceiro operador offshore canadense do S-92 quando começou a voar para a Shell Canadá para o navio de perfuração de águas profundas Stena Icemax. O contrato incluía uma mudança de tripulação S-92 e um SAR S-92 dedicado com uma aeronave de apoio que poderia preencher qualquer uma das funções.

O Desafio do Mar do Norte

Hoje, quatro operadores – Bristow, CHC, Babcock Mission Critical Services Offshore Limited e Norsk Helikopterservice (NHS) – pilotam uma frota combinada de quase 90 S-92 na Europa, incluindo 16 em contratos SAR governamentais no Reino Unido e Irlanda. Durante o verão, mudanças adicionais de tripulação e SAR S-92s chegaram ao Reino Unido e Noruega vindos do exterior para substituir a frota de H225 em terra.

Histórico, Aberdeen lida com 500.000 passageiros de helicópteros offshore por ano voando principalmente em S-92s e H225s. O recente aterramento do H225 alterou a imagem no solo e no céu, com centenas de pessoas trabalhando nos bastidores para manter os passageiros fluindo sem interrupção para as plataformas offshore.

Em 29 de abril de 2016 – o dia do acidente de Turøy – houve 95 movimentos offshore no Aeroporto de Aberdeen pilotados por 26 helicópteros diferentes (13 H225s e 13 S-92s), de acordo com um programa de monitoramento de tráfego aéreo. Em 26 de agosto, houve 125 movimentos offshore voados por 26 helicópteros (um AW139, dois H175s e 23 S-92s). Entre os dois períodos de amostragem, a frota S-92 em Aberdeen aumentou 77% e os movimentos S-92 aumentaram 135%.

A aeronave fez sua estréia na região com o Norsk Helikopter da Noruega em fevereiro de 2005. A utilização da aeronave logo alcançou oito a nove horas por dia, e o primeiro S-92 alcançou 1.000 horas de vôo em sete meses.

CHC Helikopter Service of Norway, parte do CHC Group, tornou-se o segundo operador do S-92 no Mar do Norte em 2005.

“Nossos pilotos e tripulantes apreciam o moderno cockpit, o sistema de controle de vôo com auto-hover, opções de kits médicos e espaço de armazenamento”, disse Dave Balevic, SVP de engenharia e operações da CHC.

CHC lançou os primeiros vôos S-92 servindo o setor do Reino Unido no Mar do Norte a partir do Aeroporto de Aberdeen (o centro petrolífero offshore mais movimentado do mundo) em 2006. No ano seguinte, colocou em serviço o primeiro SAR S-92 dedicado do mundo quando quatro aeronaves iniciaram um contrato de cinco anos com a Maritime and Coastguard Agency (MCA) no norte da Escócia. (Hoje, a Bristow opera 11 S-92s como parte de uma frota de 22 aeronaves prestando serviços SAR em nome da MCA no Reino Unido)

Quando os reguladores e a indústria introduziram novos requisitos de segurança offshore no Mar do Norte, o S-92 recebeu mais aperfeiçoamentos. Em meados de 2012, a FAA e a Agência Européia de Segurança da Aviação (EASA) a certificaram para as condições do Sea State 6, completando a expansão do sistema de flutuação de emergência S-92A no estado do mar.

A Global Market

Brazil é o maior produtor de petróleo offshore da América do Sul, e o país recebeu seus primeiros S-92s no final de 2009. Hoje, o S-92 agora voa com os três maiores operadores offshore: Lider Táxi Aéreo S/A, BHS – Serviço Brasileiro de Helicópteros Táxi Aéreo Ltda, e Omni Táxi Aéreo Ltda.

Lider é a maior operadora de helicópteros do Brasil e a maior empresa de aviação de negócios da América Latina. Ela introduziu a aeronave na região, e tem 12 S-92s em serviço atual.

“O S-92 tem sido extremamente significativo para o crescimento da Lider porque se tornou a espinha dorsal da nossa contribuição para a exploração das áreas do pré-sal da Petrobras”, disse Eduardo Vaz, CEO da Líder Aviação, acrescentando que o S-92 oferece “acima de tudo, segurança e confiabilidade . . e uma excelente capacidade operacional dando . . o alcance, a carga útil e a velocidade que a Petrobras precisa”.

Elsewhere, o S-92 ajudou a desenvolver campos de petróleo e gás ao largo das costas da Malásia, Brunei, Austrália, China e Tailândia.

Thai Aviation Services (TAS) introduziu o S-92 na sua frota em 2013. “Os S-92s substituíram dois S-61Ns servindo plataformas offshore entre 90 nm e 150 nm offshore”, disse Craig Havas, vice-diretor-gerente de operações da TAS, e piloto-chefe do S-92. Para os pilotos, a nova tecnologia se traduziu em melhorias significativas na segurança de vôo e melhor capacidade operacional”. Do ponto de vista de um mecânico, ainda não falei com um engenheiro que não gosta de trabalhar neles”. A facilidade de manutenção, a confiabilidade e o acesso real aos componentes fazem dele um sonho do mecânico.”

Sikorsky assumiu um risco quando lançou a S-92 em 1995, mas 20 anos depois, o helicóptero continua a encontrar novos clientes civis e militares e promete estar em serviço por um longo tempo.