În 2004, mai puțin de unu la sută din bananele vândute în SUA erau cultivate ecologic, dar, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, acest număr crește cu aproximativ douăzeci la sută anual.1 Fungicidele și insecticideleconsumă peste 35% din costurile totale ale producției de banane, astfel încât, deși singura diferență majoră între recoltarea tradițională și cea ecologică a bananelor este cantitatea de substanțe chimice sintetice utilizate, producția ecologică de banane se dovedește a fi o practică mult mai durabilă. Deși prețul fructelor cultivate organic este, în general, cu aproximativ 30% mai mare decât cel al produselor obișnuite, 0,99 dolari kilogramul nu este cu siguranță inaccesibil și ar fi benefic pentru americani să „treacă la organic” atunci când vine vorba de cumpărarea de banane. Este posibil ca bananele organice să nu arate la fel de perfect ca cele produse cu pesticide, dar calitatea lor nu este diferită. Atâta timp cât există o cerere pentru fructe fără cusur, furnizorii vor cheltui bani în plus pe chimicale pentru a ne oferi ceea ce ne dorim. Pe termen lung, doar preferințele consumatorilor individuali vor face diferența, iar dacă mai mulți oameni vor cumpăra banane ecologice, vor exista mai mulți fermieri ecologici. Cumpărarea de produse organice este o tranziție ușor de făcut și o modalitate relativ simplă de a reduce impactul negativ pe care obiceiurile noastre alimentare îl au asupra mediului în unele dintre cele mai productive și valoroase ecosisteme din lume.
Deși cumpărarea de produse organice face o diferență reală, din păcate, nu va rezolva toate problemele de mediu sau sociale legate de economia bananelor. Bananele organice sunt cultivate de aceleași companii care cultivă banane obișnuite (Chiquita, Del Monte, șiDole) și singura diferență este că nu sunt stropite cufungicide și pesticide. Fiecare acru de teren cultivat organic înseamnă mai puține substanțe chimice periculoase care pătrund în mediul înconjurător și mai puține îmbolnăviri ale muncitorilor; cu toate acestea, acest lucru nu reduce celelalte costuri de mediu asociate cu producția și transportul bananelor la scară industrială și nu se traduce printr-un tratament sau un salariu mai bun pentru muncitorii din sectorul bananelor. Din moment ce bananele nu sunt cultivate în mod obișnuit în SUA, nu se pot cumpăra la nivel local (și se pot evita costurile de mediu generate de transportul lor la mii de kilometri până la supermarketurile noastre), iar dacă americanii ar înceta să mai cumpere banane în totalitate, acest lucru ar însemna desființarea locurilor de muncă ale multor oameni dependenți care au foarte puține alte posibilități de a câștiga bani. Complicațiile care au apărut în jurul industriei bananelor sunt unele dintre cele mai dificile situații actuale din industria alimentară globală.
În această situație, consumatorul mediu are, fără îndoială, puțină putere. Deși există limite în ceea ce privește beneficiile cumpărării de produse ecologice, este, totuși, un început. Consumatorii pot alege, de asemenea, să își încurajeze oficialii guvernamentali să exprime aceste preocupări în speranța de a aduce schimbări: reglementările guvernamentale și acordurile comerciale ar trebui modificate pentru a asigura practici mai responsabile din punct de vedere ecologic în cultivarea bananelor și un tratament mai echitabil pentru muncitorii din sectorul bananelor. Chiquita și Del Monte sunt companii cotate la bursă și, prin urmare, acționarii dețin o influență formidabilă asupra acțiunilor acestor companii și asupra eticii afacerilor lor. Nu se poate aștepta ca nicio persoană să rezolve singură astfel de probleme, dar ceea ce puteți face în calitate de consumatori este să „votați cu portofelul”. Companiile de fructe sunt tot companii și depind de consumatori pentru a-și menține practicile. Fiind informați și cumpărând cantități rezonabile de produse de la companii cu practici ecologice și sociale sănătoase, puteți contribui la îmbunătățirea mediului și a societății pentru generațiile viitoare.
1Mlot, Christine. „Ecologizarea celui mai popular fruct din lume”. National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.
.