Odinioară rezervate regalității – Tudor, nu Targaryen – lebedele au fost un aliment tabu timp de sute de ani, datorită în mare parte rarității și frumuseții lor percepute. Cu toate acestea, în ultimele câteva decenii, numărul lor a crescut cu miile în locuri precum Michigan și New York, unde păsările sunt numite „distructive” și „invazive.”
Lebedele au fost o hrană tabu timp de sute de ani, datorită în mare parte rarității și frumuseții lor percepute. Cu toate acestea, în ultimele decenii, numărul lor a crescut până la mii de exemplare în locuri precum Michigan și New York, unde păsările sunt numite „distructive” și „invazive.”
Au fost propuse diverse soluții, dar cu o excepție flagrantă: Vânătoarea legalizată și, da, mâncarea, de lebede. Lebedele sunt o pasăre, la urma urmei, nu diferită de rațe și destul de asemănătoare cu o gâscă de Crăciun. Mâncăm miei fără prea multe obiecții culturale și, având în vedere că serialul de televiziune „Game of Thrones” a stârnit interesul pentru bucătăria medievală, nu este exclus ca mâncătorii aventuroși să dorească să încerce.
Deseori servită la ospețe, lebăda friptă a fost un fel de mâncare preferat la curțile lui Henric al VIII-lea și Elisabeta I, în special atunci când era jupuită de piele și redată în pene și servită cu un sos de piper galben; alții preferau să împăieze pasărea cu o serie de păsări din ce în ce mai mici, în stilul unui turducken. Lebedele au fost proprietatea Coroanei încă din jurul secolului al XII-lea, dar Actul lui Edward al IV-lea privind lebedele din 1482 a definit clar această proprietate. Până în prezent, regina Elisabeta a II-a participă anual la „Swan Upping”, în cadrul căreia maestrul regal al lebedelor numără și marchează lebedele de pe Tamisa, iar răpirea și consumul de lebede poate fi considerată o infracțiune de trădare. Membrii familiei regale a Marii Britanii încă mai au voie să mănânce lebede, la fel ca și bursierii de la Colegiul St. John’s din Cambridge, dar, din câte știm, nu mai fac acest lucru. Mulțumită unor povești precum Leda și lebăda și Lohengrin, păsările par aproape mitice; un restaurant de pe insula baltică Ruegen a avut lebădă în meniu pentru o scurtă perioadă de timp, înainte de a începe protestele și a fost rapid eliminată.
În Michigan, însă, care are cea mai mare populație de lebede mute din America de Nord, creaturile sunt considerate dăunători. Potrivit Departamentului de Resurse Naturale din Michigan, populația reproducătoare la nivel de stat a crescut de la aproximativ 5.700 la peste 15.000 în doar zece ani. Păsările atacă oamenii în apă și pe țărm, în special copiii care se plimbă prea aproape de cuiburile lor.
În Michigan, lebedele mute amenință alte păsări indigene, cum ar fi huhurezii comuni, rândunelele negre și lebedele trompetă, și distrug, de asemenea, zonele umede în care trăiesc. DNR a stabilit un plan controversat pentru a reduce populația la mai puțin de 2.000 de exemplare până în 2030, care implică emiterea de permise pentru îndepărtarea lebedelor mute și a cuiburilor lor de pe proprietățile aprobate; un sezon de vânătoare nu este luat în considerare.
Vânătoarea reglementată, totuși, ar putea obține aprobarea unor bucătari precum Mario Batali, ai cărui prieteni din Michigan au mai vânat păsările. „Am mâncat odată o lebădă de Crăciun acum nouă sau zece ani”, a declarat el pentru Esquire. „A fost delicioasă – roșie intensă, slabă, ușor vânată, umedă și suculentă… dar nu am văzut niciodată lebăda pe o listă de piață.”
Lebăda nu este un animal care să fie vânat și, în plus, are factorul „drăguț” în favoarea sa. Nu mi-l pot imagina în meniul meu.
„Nimeni nu a cerut vreodată lebădă”, spune Mark Lahm, bucătar și proprietar al restaurantului Henry’s End din Brooklyn. Restaurantul lui Lahm este unul dintre puținele din New York care se concentrează pe vânat sălbatic și a pretins că servește orice carne imaginabilă: urs, broască țestoasă, cangur – totul, cu excepția lebedei. „Lebăda nu este un animal care să fie vânat și, în plus, are factorul „drăguț” în favoarea sa”, spune Lahm. „Nu mi-o pot imagina în meniul meu.”
Rezistența culturală de a vâna lebăda (cu atât mai puțin de a o mânca) este puternică, dar dorința guvernului de a controla suprapopularea este la fel de puternică. Obiectivele de reducere a populației din Michigan au obținut chiar și sprijinul unor grupuri de conservare precum National Audubon Society. Alte state, precum New York, ar putea recurge la măsuri mai drastice. În ianuarie, Departamentul pentru Conservarea Mediului din acest stat a propus să elimine toate cele 2.200 de lebede mute aflate în libertate până în 2025. Planul a fost întâmpinat, bineînțeles, cu indignare, iar departamentul a fost de acord că va lua în considerare mijloace neletale pentru a controla populația de lebede mute.
Puțini protestatari au fost capabili să sugereze o soluție eficientă, alternativă, dar când alegerea este între carnagiul uciderii în masă a lebedelor din New York și vânătoarea reglementată, Lannisterii și mesele lor de lebede prăjite încep să sune aproape rezonabil.
.