Cuvântul grecesc oikoumenikós a ajuns în latina târzie ca oecumenĭcus, care la rândul său a ajuns în limba noastră ca ecumenic. Acest termen este folosit pentru a descrie ceea ce este universal sau care cuprinde întreaga lume.
Noțiunea este adesea asociată cu ceea ce este propriu ecumenismului, mișcarea pentru unirea bisericilor creștine. Conciliul ecumenic, în acest context, este întâlnirea care reunește episcopii din toate statele creștinismului.
Datorită diferitelor schisme, creștinismul a fost împărțit în multiple confesiuni de-a lungul istoriei. Mișcarea ecumenică urmărește să restabilească unitatea, lăsând deoparte diferențele în practicile și doctrinele diferitelor grupuri.
Ecumenismul nu trebuie confundat cu dialogul interreligios. Tendința ecumenică urmărește să reunească catolicismul, Biserica Ortodoxă și toate celelalte ramuri ale creștinismului. Dialogul interreligios, pe de altă parte, urmărește o apropiere și o muncă în comun între diferite religii (catolicism, iudaism, islamism etc.).
Este important de menționat că, dincolo de religios, conceptul de ecumenic se poate referi la global sau integral. Acest sens apare, de fapt, în definiția dată de Academia Regală Spaniolă (RAE) în dicționarul său.
De exemplu: „Jocurile Olimpice sunt un eveniment ecumenic care reunește mii de oameni din multe țări și este urmărit la televizor și pe internet de oameni de pe toate continentele”, „Apărarea drepturilor omului necesită un efort ecumenic care transcende frontierele”, „Pentru descoperirile sale, omul de știință peruan a fost invitat să se alăture evenimentului ecumenic care va avea loc în Elveția”.
De exemplu: „Jocurile Olimpice sunt un eveniment ecumenic care reunește mii de oameni din multe țări și este urmărit la televizor și pe internet de oameni de pe toate continentele”, „Apărarea drepturilor omului necesită un efort ecumenic care transcende frontierele”, „Pentru descoperirile sale, omul de știință peruan a fost invitat să se alăture evenimentului ecumenic care va avea loc în Elveția”.