Postat în Around the Garden pe 5 aprilie 2013, de Carol Gracie
După ce a petrecut aproape trei decenii la NYBG și a lucrat o mare parte din acest timp în pădurile tropicale din America de Sud împreună cu soțul ei, Scott A. Mori, Carol Gracie s-a întors la unul dintre primele sale interese botanice la pensionare – florile sălbatice locale. Ea este autoarea cărții Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History și coautor (împreună cu Steve Clemants) al cărții Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Hepatica este prima floare sălbatică „adevărată” (adică, în afară de varza de sconcs cu flori mai degrabă neobișnuite) care înflorește în regiunea celor trei state. Florile sale minunate sunt un indicator vesel că primăvara a început cu adevărat, dar pot fi surprinzător de greu de observat printre frunzele maronii terne. Florile variază în nuanțe de roz, lavandă, mov și alb, dar sunt mici și cu creștere redusă – în plus, se deschid doar în zilele însorite. Această strategie are rolul de a conserva polenul florii pentru zilele în care polenizatorii săi (de obicei mici albine indigene) sunt susceptibile de a zbura.
Poate fi mai ușor să găsiți frunzele distincte de hepatica; acestea sunt trilobate, cornoase și adesea de o culoare burgundă profundă în această perioadă a anului. Hepatica își păstrează frunzele timp de un an întreg, permițând plantei să facă fotosinteză în zilele blânde de iarnă și, astfel, să ia startul în sezon. Aspectul frunzelor este ceea ce a dat acestei plante denumirile comune oarecum neatractive, hepatica și liverleaf, ambele referiri la asemănarea imaginară a frunzelor cu un ficat uman. Această asemănare închipuită aproape că a dus la dispariția plantei în secolul al XIX-lea.
În acea vreme, fitoterapeuții, atât de aici cât și din Europa, considerau planta utilă pentru tratarea afecțiunilor hepatice. Această credință se baza pe străvechea „Doctrină a Semnăturilor”, un sistem în care morfologia plantei, fie că era vorba de formă, culoare sau forma de creștere, însemna ce boli ar putea fi folosite pentru a trata. S-au recoltat literalmente tone de frunze de hepatica, în principal în regiunea Appalachian, și au fost transformate în medicamente brevetate – ceea ce noi am numi astăzi „ulei de șarpe”. Studii mai recente privind proprietățile hepatice au arătat că hepatica nu are nicio eficacitate medicinală.
O altă adaptare care facilitează înflorirea timpurie a sezonului este abundența de fire de păr dense și moi care acoperă pedunculul floral și bratecele protectoare. Firele de păr servesc la izolarea plantei împotriva temperaturilor scăzute și a vânturilor uscătoare. Cele trei bractee pufoase de sub sepale înconjoară și protejează floarea în buton. Părțile florale colorate nu sunt petale, ci sepale modificate care și-au asumat rolul de atracție pe care îl joacă mai frecvent petalele. După ce planta a înflorit, frunzele vechi se ofilesc, iar frunzele noi și fragede, acoperite și ele cu peri pufoși, încep să se desfășoare. Aceste frunze sunt cele care produc carbohidrații care vor fi depozitați în părțile subterane pentru creșterea timpurie de anul viitor.
Există două specii de hepatica în estul Americii de Nord: una cu frunze având trei lobi rotunjiți și una cu frunze cu lobi ascuțiți. La un moment dat, ambele au fost considerate ca fiind specii ale genului Hepatica. Cu toate acestea, denumirea științifică de hepatica a avut o lungă istorie de schimbări. Taxonomia actuală, bazată pe studii moleculare, plasează ambele noastre specii în genul Anemone și nu în Hepatica, specia cu frunze cu lobi rotunzi fiind numită Anemone americana, iar cea cu frunze cu lobi ascuțiți Anemone acutiloba. Indiferent de denumire, este o floare sălbatică încântătoare – atât de mult încât John Burroughs, faimosul naturalist american din secolul al XIX-lea, a spus despre ea: „Mai sunt multe lucruri rămase pentru luna mai, dar nimic mai frumos, dacă nu chiar atât de frumos, ca prima floare, hepatica. Mi se pare că nu am admirat niciodată suficient de mult prima floare. Când este la maturitatea farmecelor sale, este cu siguranță bijuteria pădurii.”
Citește mai multe despre hepatica în cartea mea, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponibilă la Shop in the Garden. Și nu uitați să vedeți hepatica cu lobul ascuțit în noua Grădină de plante native în timpul Marelui Weekend de deschidere, 3-5 mai 2013.
.