Cu doi ani înainte de a muri în circumstanțe misterioase în 2007, celebrul rapper Ryan „Woodie” Wood a lansat un cântec în care a cerut să fie înmormântat în Antioch, orașul său natal.
„Când voi muri, lăsați-mi trupul să se odihnească în pace/Sub pământul și cerul din Antioch, pe East 18th”, spune Wood în melodie. În august anul trecut, prietenii săi au onorat această cerere, instalând un monument comemorativ la Ceremonia Sfintei Cruci din Antioch. Deși nu conținea rămășițele sale, locul a devenit un loc în care prietenii și cei dragi lui Wood să se simtă conectați cu Wood.
„Acolo a vrut să fie”, a declarat rapperul Big Tone din Antioch, un prieten apropiat al lui Wood, care a refuzat să își dea numele real. „Era un loc în care puteam să mergem și să îi aducem omagiul nostru aici.”
Așa a fost până pe 20 aprilie, când piatra de memorie a dispărut, aparent dezgropată și furată în timpul nopții. Prietenii și fanii săi au reacționat cu șoc și tristețe, iar acum strâng bani pentru ceea ce speră să fie un înlocuitor mai permanent.
„Am simțit că a fost mai mult decât lipsit de respect”, a declarat Brandon „B-Dawg” Rivera, care a apărut pe melodii cu Wood de-a lungul carierei sale. „A dispărut de câțiva ani și pentru ei să aibă îndrăzneala de a face așa ceva, nu înțeleg.”
Angajații cimitirului au refuzat să comenteze.
Amicii lui Wood spun că nu au nicio idee cine a luat-o, dar există teorii. Printre acestea: un fan obsesiv, un hoț care a vrut să o vândă sau un rival care a luat referințele la găști din versurile lui Wood ca pe o provocare.
„Nu am fost surprins sută la sută; speram doar că nu se va întâmpla”, a declarat Storm Wolf, care a organizat instalarea pietrei funerare. „Pe cât de iubit a fost, au existat și oameni care l-au urât atât de mult.”
Wood și-a început cariera de rap la sfârșitul anilor 1990, lansând primul său album, „Yoc Influenced”, în 1998. Începând cu anul 2000, a început o serie de compilații de albume populare numite „Northern Exposure.”
A fost cunoscut pentru stilul său rapid și pentru versurile sale curajoase, pline de adrenalină, dar și introspective. Multe dintre cântecele sale se bazau pe viața reală – indicii că prietenului său Gabriel „Snoop” Roberson i s-a înscenat o crimă sau dileme personale cu care s-a confruntat. Un articol din 2000 din Contra Costa Times, scris de Celeste Ward, spune că melodiile sale erau: „pline de referiri la bande, arme, dușmani, poliție, turnători și, cu o frecvență interesantă, conștiință. Woodie aduce adesea în discuție păcatele, iertarea și Biblia în rap-urile sale despre răzbunare și viața de golan.”
„Când îi asculți muzica, erau multe lucruri pe care le spunea pentru a încerca să-i învețe pe tineri, astfel încât aceștia să nu facă aceleași greșeli”, a spus Rivera. „El a studiat și și-a făcut temele… Nu vorbea doar ca să vorbească.”
Wood a început ca un rapper underground, dar după ce prima sa lansare a început să se vândă, și-a asigurat distribuția în lanțurile naționale de magazine de muzică precum Tower Records. Odată stabilit, a fost cunoscut pentru că a oferit o platformă rapperilor mai puțin cunoscuți, cum ar fi Big Tone, care spune că Wood i-a oferit un loc într-un cântec când avea 17 ani.
„Mi-a schimbat viața”, a spus Big Tone, care acum deține o frizerie în Antioch. „Până atunci nu făceam nimic bun și asta mi-a dat speranța de a face ceva diferit.”
Moartea sa din martie 2007, ca și dispariția pietrei sale de mormânt, a fost bruscă și detaliile sunt neclare. Mai multe bloguri de fani și forumuri online spun că s-a sinucis în Florence, Ore. Oficialii din comitatul Lane și din statul Oregon contactați de acest ziar nu au reușit să găsească înregistrări ale morții sale.
„Voi spune doar că autoritățile au spus că s-a sinucis și voi lăsa lucrurile așa”, a spus Wolf. „(Moartea lui Wood) este dificil pentru mine să vorbesc despre asta, chiar și 10 ani mai târziu… Este încă foarte dureros.”
El a adăugat: „Nu aș crede tot ceea ce citiți pe internet.”
În 2016, după ce o revelație l-a determinat pe Wolf să își schimbe propria viață, să obțină o educație și să se așeze la casa lui, a început să economisească bani pentru piatra funerară a lui Wood. I-a luat un an, dar în august anul trecut, totul s-a adunat. Prietenii și cei dragi lui Wood au organizat o celebrare a vieții în ziua în care a fost instalată, iar Wolf a spus că evenimentele din acea zi le-au dat tuturor o încheiere de care aveau mare nevoie.
De la furt, au început să strângă fonduri pentru a construi un memorial mult mai mare, care să nu poată fi îndepărtat.
„A fost nefericit, dar poate că putem contribui cu toții și să facem ceva mare pentru el”, a spus Big Tone. „Din ceva negativ, întotdeauna poate ieși ceva pozitiv.”
.