Cercetătorii speră că numărul balenelor va crește în acest an.
Noiembrie este luna în care koholā (balenele cu cocoașă) se întorc în Hawaiʻi pentru a se reproduce, a naște și a alăpta puii. Se estimează că între 8.000 și 12.000 dintre aceste mamifere marine protejate migrează din Alaska în apele calde și puțin adânci ale insulelor până în aprilie, când se întorc din nou spre nord.
În acest an, însă, prima apariție a balenelor cu cocoașă din Pacificul de Nord a fost raportată pe 8 octombrie în largul insulei Maui, potrivit Pacific Whale Foundation – mai devreme decât în mod normal. Cercetătorii de la Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, un sanctuar de 13.700 de mile pătrate creat în 1992 pentru a proteja balenele în habitatul lor preferat din jurul insulelor, primesc rapoarte de observare a balenelor din tot statul.
Ei speră, de asemenea, că numărul total de balene care vor fi numărate în acest sezon – de acum până în martie 2021 – va avea o tendință ascendentă. În 2016, numărul acestora a scăzut cu aproape 50%, probabil din cauza lipsei de hrană. Acela a fost același an în care koholā au fost scoase de pe lista speciilor pe cale de dispariție.
Pandemia COVID-19 ar putea afecta, de asemenea, numărarea balenelor, cu mai puține excursii cu balene în desfășurare și mai puțini vizitatori în insule.
„Putem spune că (în 2019-20), abundența balenelor și activitatea de cântat a fost cea mai mare din ultimii aproximativ cinci ani, ceea ce indică faptul că numărul de balene din Hawaiʻi a crescut”, a declarat Marc Lammers, coordonator de cercetare la sanctuarul balenelor cu cocoașă, într-un webinar pe care l-a prezentat luna trecută pe site-ul sanctuarului.
Foto: Getty Images
Excursii cu balene pe Maui sunt în desfășurare, deși nu la capacitate maximă. PacWhale Eco-Adventures, de exemplu, și-a redus capacitatea de pasageri la 50% și atribuie locuri pe bărcile sale pentru a asigura o distanțare socială adecvată. Compania impune, de asemenea, verificarea temperaturii la check-in și purtarea măștii în permanență (cu excepția cazului în care mănâncă, beau sau fac snorkeling) și a implementat un proces de îmbarcare eșalonat.
Nu știu prea multe despre koholā ? Iată câteva fapte amuzante compilate de National Oceanic and Atmospheric Administration și National Geographic:
- Balenele cu cocoașă au o durată de viață estimată între 40 și 50 de ani. Ele pot cântări până la 40 de tone și pot crește până la 60 de picioare în lungime.
- Stocul de balene cu cocoașă din Pacificul de Nord își petrece iarna în Hawaiʻi, în vestul Mexicului și în insulele sudice ale Japoniei. Primăvara și vara, migrează până la 5.000 de kilometri pentru a se hrăni în apele mai reci din nord, în locuri precum Alaska.
- Balenele cu cocoașă se hrănesc cu kril și pești mici care formează bancuri. În loc de dinți, ele au baleen: peri asemănători unor plăci făcute din cheratină, aceeași proteină care constituie părul și unghiile umane.
- Balenele cu cocoașă suflă ocazional plase cu bule pentru a prinde pești.
- Balenele cu cocoașă masculi sunt cunoscute pentru cântecele lor, care variază în funcție de perioada anului, de locație și de scop.
- Mamele și puii înoată aproape unul de celălalt, atingându-se adesea cu înotătoarele în acte percepute de afecțiune.
Și aflați despre semnificația culturală a balenelor în Hawaiʻi aici.
.