Långt innan Tom Brady någonsin klev in på en fotbollsplan hade New England Patriots en av de tuffaste quarterbackarna i spelet i Steve Grogan. Även om Grogan aldrig var en elitquarterback var han den första riktiga franchise quarterbacken sedan NFL-sammanslagningen 1970. Grogans fysiska spel, scramblingförmåga och naturliga förmåga att skapa spel ledde Patriots till fyra slutspelsplatser under hans tid som startspelare.
Patriots-kontoret på Last Word on Pro Football har ägnat lågsäsongen åt att skriva en krönika om en annan Patriots-legend varje vecka. Förra veckan hyllade Dale Levine allas favoritförsvarare Vince Wilfork. Den här veckan täcker vi den fantastiska karriären för den orädde och berömda tuffa Steve Grogan.
Troy Brown: Pats of the Past
Mike Haynes: Pats of the Past
Grogan började sin fotbollskarriär som reservspelare för Kansas State Universitys fotbollslag. Efter att ha suttit på bänken under sina två första år fick Grogan startplatsen under sin junior- och seniorsäsong. Under de två säsongerna hade Grogan ett ganska stillsamt resultat på 2 214 yards för 12 touchdowns och 26 interceptions. Han visade också naturlig förmåga som löpare och tog 585 yards och sex touchdowns på marken under sin collegekarriär. Även om han inte var en av de bästa quarterbackutsikterna kom Grogan ändå in i NFL Draft 1975.
En karriär Patriot
New England Patriots valde Grogan i den femte rundan och hoppades att han en dag skulle kunna utvecklas till en duglig backup. Grogan tvingade sig dock omedelbart in på planen under sin rookiesäsong. Trots att han började säsongen bakom den tidigare förstavalet Jim Plunkett tog Grogan så småningom QB1-jobbet och startade i sju matcher samtidigt som han deltog i 13 matcher totalt. Under sin rookiesäsong kastade Grogan för 1 976 yards, 11 touchdowns och 18 interceptions. Dessutom lade Grogan till 110 yards och tre touchdowns på marken under sin rookiesäsong.
Grogan fortsatte sin framgång 1976. Medan hans passningssiffror var fotgängare, spelade Grogan in 12 rushing touchdowns under sin andra säsong, vilket var ett quarterbackrekord för en tid. Det rekordet skulle bestå fram till 2011 då Carolina Panthers quarterback Cam Newton sprang för 14 touchdowns.
Patriots 1978 äger fortfarande rekordet för flest rushing yards under en säsong, och Grogan var en stor del av den framgången. Även om den offensiven i första hand gick via Sam Cunningham, lade Grogan till några egna imponerande siffror. Under säsongen spelade Grogan in 539 yards på marken och blev därmed en av fyra medlemmar i 1978 års Patriots med 500 eller fler rushing yards.
Men även om Grogan var mest känd för sina ben, hade han fortfarande gott om armtalang. Hans bästa statistiska säsong kom 1979 då han kastade för 3 286 yards och en ligaledande 28 touchdown-mottagningar. Hans 16,0 yards per completion ledde också ligan.
Det som kanske definierade Grogan mest var hans oöverträffade tuffhet. Grogan var utan tvekan den tuffaste quarterbacken i spelet och spelade sig igenom en oändlig rad av skador under hela sin karriär. Under sin 16-åriga karriär fick Grogan utstå fem knäoperationer, en sprucken fibula, två diskbråck i nacken, en bruten vänsterhand, två separerade axlar, tre hjärnskakningar och mycket mer. Trots allt detta kunde ingenting hindra Grogan från att återvända till planen. Han hade en viss blind oräddhet över sig som gjorde honom till en omedelbar favorit i hela New England-området.
Livet efter fotbollen
Grogan tillbringade hela sin 16-åriga NFL-karriär med New England Patriots och drog sig tillbaka efter säsongen 1990. När han gick i pension hade Grogan rekordet i antal passningsyards (26 886) och touchdowns (182). Dessutom hade Grogan fjärde flest rushing touchdowns i franchisens historia (35) när han officiellt hängde upp klubborna för gott.
Med alla avsevärda mått mätt var Grogan en av de stora Patriots i sin tid. Han utsågs till lagets quarterback i de hedersamma All-1970’s och All-1980’s franchise-lagen. Patriots hedrade Grogans arv 1995 genom att välja in honom i Patriots Hall of Fame.
Grogan äger för närvarande Grogan Marciano Sporting Goods i Mansfield, Massachusetts. Företaget säljer sportutrustning och uniformer till lokala ungdomsföreningar, gymnasieskolor och andra idrottsanläggningar i hela Massachusetts och delar av Rhode Island.
Huvudbild:
Embed from Getty Images