U.S. Forest Service

Björngräs (Xerophyllum tenax)

Av Russ Holmes

Björngräs ingår i familjen Liliaceae (liljekonvaljer) som innehåller 478 arter i Nordamerika och cirka 4 200 arter i världen fördelade främst i tropikerna. Det är en mångsidig växtfamilj och innehåller många viktiga prydnadsväxter, ett antal viktiga jordbruksgrödor och har varit källan till värdefulla farmakopéer. Blad av björngräs samlas in från vilda populationer och säljs till blomsterindustrin för användning i blomsterarrangemang. Björngräset efterfrågas också som prydnadsväxt i odlade landskap och trädgårdar. Insamling av Bear-grass från naturliga livsmiljöer bör endast ske efter att vederbörlig tillåtelse och tillstånd har erhållits från lämplig myndighet eller markägare. Insamling av hela växter från vilda populationer avråds starkt från att samlas in. Växter för användning i landskap eller trädgårdar bör köpas från välrenommerade plantskolor för inhemska växter eller förökas från frön som köpts eller samlats in från vilda växter.

Björngräs är en kraftig flerårig växt som växer upp ur en vedartad, knölliknande rhizom. Bladen är matt olivgröna och vanligtvis 2 till 8 decimeter (0,7 till 2,6 fot) långa 2 till 4 millimeter (0,08 till 0,16 tum) breda, ihärdiga, gräsliknande till utseendet och grova vid beröring. Blomstersticken är vanligtvis mellan 1,2 och 1,8 meter höga. Blomställningen är ett 5 till 7 decimeter (1,6 till 2,3 fot) långt raceme. Blommorna är vita eller gräddfärgade och doftar lätt. Tebladen är avlånga till lansettlika, 6 till 9 millimeter långa och 2 till 3 millimeter breda. Växterna blommar på våren till försommaren, beroende på höjd och latitud, och kan bilda mycket attraktiva dekorationer i sina naturliga livsmiljöer.

Arten växer från nära havsnivå till över 2 000 meter i öppna barrskogar, torra åsar, steniga sluttningar och gläntor. Den förekommer i ett stort geografiskt område i västra Nordamerika som sträcker sig från British Columbia söderut till Sierra Nevada och Coast Range i Kalifornien och österut från Alberta till nordvästra Wyoming. Den är vanlig i Olympic Mountains, Cascade Mountains, norra Sierra Nevada och Rocky Mountains.

Infödda amerikaner har länge använt Bear-grass för en mängd olika ändamål. Bladen användes för korgflätning, bladfibrerna för kläder och rhizomerna rostades till mat. De östra präriestammarna kokade rötterna som hårtonic och för behandling av stukningar. Älgar och hjortar äter blommorna. Grizzlybjörnar är kända för att använda blad från björngräset i vintergömmorna under vinterdvalan. Björngräs kan överleva lätta och måttliga eldsvådor och återväxt efter eldsvådor och kan spela en viktig roll i samband med jorderosion och återväxt på platser.