Carol Ann Duffy

Carol Ann Duffy, ett av de mest betydelsefulla namnen inom den samtida brittiska poesin, har uppnått den sällsynta bedriften att både nå kritisk och kommersiell framgång. Hennes verk läses och uppskattas lika mycket av kritiker, akademiker och lekmän, och de förekommer regelbundet på både universitets- och skolplaner. Vissa kritiker har anklagat Duffy för att vara alltför populistisk, men på det hela taget hyllas hennes verk för att vara både litterärt och lättillgängligt, och hon betraktas som en av Storbritanniens mest älskade och framgångsrika samtida poeter.

Duffys teman är bland annat språket och representation av verkligheten, konstruktionen av jaget, genusfrågor, samtida kultur och många olika former av alienation, förtryck och social ojämlikhet. Hon skriver på ett vardagligt, konversationellt språk, vilket gör att hennes dikter framstår som bedrägligt enkla. Med denna demotiska stil skapar hon samtida versioner av traditionella poetiska former – hon använder sig ofta av den dramatiska monologen i sitt utforskande av olika röster och olika identiteter, och hon använder även sonettformen. Duffy är både allvarlig och humoristisk och skriver ofta i en busig och lekfull stil – särskilt leker hon med ord när hon utforskar hur mening och verklighet konstrueras genom språket. I detta har hennes arbete kopplats till postmodernismen och poststrukturalismen, men detta är ett tematiskt inflytande snarare än ett stilistiskt: följaktligen finns det en intressant kontrast mellan det postmoderna innehållet och de konservativa formerna.

Deryn Rees-Jones korta men användbara studie, Carol Ann Duffy (Northcote House, Writers and Their Work Series, 1999), räknar upp de många olika influenserna på Duffys arbete. Hennes användning av ett demotiskt, vardagligt språk kan spåras tillbaka till Wordsworth, medan hennes intresse för den dramatiska monologen knyter henne till Browning och Eliot. Hennes verk visar också på inflytande från Philip Larkin (nostalgi och torr humor), Dylan Thomas (inslag av surrealism), Beatpoeterna och Liverpoolpoeterna.

Tyvärr vilar Duffys status och rykte främst på hennes poesi, men hon har också skrivit flera pjäser, och det finns en hel del överlappningar mellan hennes poetiska och dramatiska färdigheter. När hennes första större diktsamlingar, Standing Female Nude (1985) och Selling Manhattan (1987), publicerades, hyllades Duffy omedelbart för sin enastående skicklighet i karaktärsbeskrivning, timing och dialog, särskilt när det gäller hennes användning av den dramatiska monologen. Hon är akut känslig och empatisk när hon sätter sig in i varje karaktärs tankesätt och formulerar de respektive ståndpunkterna i karaktärernas eget språkbruk. Duffy införlivar ofta humor med allvarliga insikter och sociala kommentarer, som i ”Standing Female Nude” (från samlingen med samma namn):

Andra dikter, som ”Shooting Stars” (också från Standing Female Nude) är akut gripande och störande, och rycker läsaren med sin skarpa dramatiska tajming. ’Shooting Stars’ artikulerar rösten hos en döende kvinna i ett nazistiskt koncentrationsläger:

Duffys mer störande dikter omfattar också sådana som ”Education for Leisure” (Standing Female Nude) och ”Psychopath” (Selling Manhattan) som är skrivna med rösterna från samhällets avhoppare, outsiders och skurkar. Hon ger oss en inblick i dessa störda sinnen och i det samhälle som har svikit dem, utan att på något sätt förlåta deras brott: ”I dag ska jag döda något. Något. / Jag har fått nog av att bli ignorerad ” (”Education for Leisure”).

I The Other Country (1990) och Mean Time (1993) började Duffy utforska minne och nostalgi, vilket ledde till jämförelser med Philip Larkin. Dessa samlingar innehåller färre dramatiska monologer och mer personliga dikter än hennes tidigare samlingar, men hon fortsätter att ta upp politiska, sociala och filosofiska frågor. En av de mest gripande av de personliga dikterna är ”Valentine” (Mean Time). Duffy skriver ofta om kärlek, med uppriktiga känslor men aldrig sentimentalt, och hon utforskar dess komplexa natur, dess smärta såväl som dess lycka. Det personliga kombineras också med det filosofiska – ”Valentine” är en av många dikter där Duffy undersöker hur mening konstrueras genom språket, när talaren försöker gå bortom klichéer och hitta ett mer autentiskt sätt att uttrycka känslor och erfarenheter:

The World’s Wife (1999) återvänder till den dramatiska monologen med en nyskapande samling dikter som artikulerar rösterna från (föreställda) fruar till olika historiska figurer, både verkliga och påhittade (titlarna omfattar bland annat ”Mrs Aesop” och ”Mrs Darwin”). Under hela sin karriär har Duffy applåderats för att hon tar upp genusfrågor utan att vara ensidig eller öppet politisk – Deryn Rees-Jones noterar att hon går bortom ”en rakt igenom feministisk poesi” och visar ”de svårigheter som patriarkatet innebär för både män och kvinnor” (Rees-Jones, ref. ovan, s. 3).

Feminine Gospels (2002) är, som titeln antyder, en koncentration på den kvinnliga synvinkeln. Det är en hyllning av den kvinnliga erfarenheten, och den har en stark känsla av magi och sagodiskurs. Liksom i traditionella sagor finns det dock ibland en känsla av både mörker och glädje. Födelse, död och livets cykler och stadier är starkt närvarande, inklusive menstruation, moderskap och åldrande. Duffys älskade dotter Ella föddes 1995, och hennes erfarenhet av moderskap har djupt påverkat hennes poesi (samt inspirerat henne att skriva andra verk för barn). Dikter som ”The Cord” och ”The Light Gatherer” gläder sig åt nytt liv, medan ”Death and the Moon” sörjer dem som har gått bort: ”Jag kan inte säga var du är. Oåtkomlig / genom bön, även om dikter är böner. Osynlig / i luften, även om själar är stjärnor ’.

Nästa samling, Rapture, är intensivt personlig, känslomässig och elegisk, och skiljer sig markant från Duffys andra verk. Dikterna i Rapture, ett av Duffys mest hyllade verk, skildrar en kärlekshistoria (som tros vara baserad på Duffys förhållande med Jackie Kay, som tog slut 2004), från det första berusande skedet av förälskelsen (’Falling in love / is glamorous hell’) till slutet av förhållandet:

Detta är Duffy när hon är som allvarligast – dikterna är rika, vackra och hjärtskärande i sin utforskning av de djupaste avgrunderna av mänskliga känslor, både glädje och smärta. Dessa verk är också hennes mest formella – i enlighet med Shakespeares och John Donnes traditioner utgår Duffys samtida kärleksdikter i den här samlingen från de traditionella sonett- och balladformerna.

År 2010 publicerade Duffy Love Poems, ett urval av dikter från hennes tidigare samlingar, bland annat Rapture, samt fyra dikter från The Bees, en ny samling som publicerades i sin helhet 2011. Medan Rapture och Love Poems uteslutande koncentrerar sig på kärleksdikter är The Bees en mångsidig samling som visar på Duffys stora bredd och mångsidighet, vilket Liz Lochhead kommenterar: Här finns en blandning av alla typer av Duffy-dikter: arga, politiska, elegiska, kvicka, naket ärliga, lättillgängliga, mystiska” (recension i The Guardian, 4 november 2011). Särskilt gripande är dikterna om Duffys mor, som dog 2005:

Duffy blev Storbritanniens första kvinnliga Poet Laureate 2009, en position som kräver att hon producerar festliga dikter för att fira nationella händelser, särskilt kungliga tillfällen. År 2012, året för drottningens diamantjubileum, sammanställde Duffy Jubilee Lines: 60 Poets for 60 Years, där 60 poeter har skrivit en dikt var, en för varje år av drottningens regeringstid. Den sista dikten, ”The Thames, London 2012”, är Duffys egen: ”A Queen sails now into the sun, / flotilla a thousand proud . Duffys accepterande av pristagarskapet och vilja att producera denna typ av poesi har kommit som en överraskning, med tanke på att hon alltid har haft starka vänsteråsikter och att hon, när hon tio år tidigare inte fick rollen, uttryckte sin motvilja mot den (”Jag kommer inte att skriva en dikt för Edward och Sophie. Ingen poet med självrespekt borde behöva göra det”). När Duffy accepterade pristagarskapet 2009 hävdade hon dock att hennes enda bekymmer var vad hennes tonårsdotter tyckte om det, medan andra har hyllat det sätt på vilket hennes utnämning har tillfört friskt blod till en traditionell manlig roll:

Elizabeth O’Reilly 2013