Z latinského bohemius má pojem bohém několik významů. Toto slovo je spojováno s životním stylem, který se odchyluje od společenských konvencí a upřednostňuje umění a kulturu před materiálními věcmi. Bohém je tedy člověk, který vede takový život. Například: „Juan je bohém, žije ve vlakovém vagonu a věnuje se malování“, „Bohémské noci byly klasikou Paříže 60. let“.
Tato užití výrazu umožňují také označení bohémy obecně, jako společenství lidí, kteří takto žijí: „Buenosaireská bohéma se scházela v kavárně Tortoni“, „Po uzavření kulturního centra přišla bohéma o své hlavní útočiště.“
Čechy jsou region České republiky sousedící s Polskem, Rakouskem a Německem. Je obklopeno pohořími a hlavními odvětvími jeho hospodářství jsou průmysl, zemědělství a těžba. V Čechách se vyrábějí automobily, železo, stroje a další výrobky, které se vyvážejí do různých oblastí světa, a to i za hranice Evropy.
Odtud pochází název, který byl později dán stejnojmennému kulturnímu hnutí, protože z tohoto regionu odešly do Francie a dalších evropských zemí početné skupiny Cikánů, které se vyznačovaly životem a společenskými hodnotami zcela odlišnými od života ostatních lidí. Intelektuálové vzešlí z těchto skupin tak začali být označováni jako bohémové a později se tento pojem rozšířil na všechny, kdo vedli neuspořádaný životní styl, který byl v rozporu s hodnotami považovanými za základní.
Čechové kromě toho, že vedli nepořádný život, spali kdekoli, trávili mnoho času bez jídla a nezajímali se o potřeby světa, měli svobodný způsob myšlení, byli ateisty nebo agnostiky a kritizovali životní styl šlechty. To vše způsobilo, že je ti, kdo ovládají společnost, ještě více zavrhovali.
Bohemia v literatuře
V dějinách literatury se objevovala různá hnutí, v jejichž čele stáli lidé, jejichž životní styl se značně lišil od způsobu života většiny lidí a kteří sice nesdíleli stejné myšlenky, ale dokázali se setkávat v bohemii, aby čelili „normálním“ hodnotám vnucovaným velkou společenskou mocí.
V Paříži v 18. století existovala zhuštěná skupina autorů žijících v téměř nuzných podmínkách a věnujících se výhradně literatuře, která přivedla spisovatele Henriho Murgera k napsání slavného díla „Scény z českého života“, jež se stalo jakýmsi traktátem pro ty, kteří se chtěli vzbouřit proti dogmatickým zvykům a představám.
Ve Španělsku, přesněji v Madridu, existovalo v průběhu 19. století významné bohemistické hnutí, v němž se prolínali autoři různých směrů – realisté, naturalisté, avantgardisté. Byli mezi nimi mimo jiné spisovatelé Generace 98, Noucentisme a Generace 27. V období, které bylo pro literaturu nesmírně obtížné, v době diktatury a cenzury, přesto literatura vzkvétala v chudinských čtvrtích i ve vyšších čtvrtích a rozšířila se po celém městě.
Je třeba zmínit, že mnozí autoři zanechali záznamy o tom, jaký byl život bohémských autorů, takže díla jako „Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox“, které napsal Pío Baroja, nebo „Luces de bohemia“ od autora Valle-Inclána poskytují hluboký vhled do tohoto období. Nejlépe však toto období zachycuje dílo „Las máscaras del héroe“ od Juana Manuela de Prada.