Från latinets bohemius har termen bohemian flera betydelser. Ordet förknippas med en livsstil som avviker från sociala konventioner och som prioriterar konst och kultur framför materiella ting. I förlängningen är en bohem en person som lever ett sådant liv. Till exempel: ”Juan är en bohem, han bor i en tågvagn och ägnar sig åt att måla”, ”Bohemiska nätter var en klassiker i Paris på 60-talet”.
Dessa användningar av begreppet gör det också möjligt för oss att hänvisa till bohemia i allmänhet, som en gemenskap av människor som lever på detta sätt: ”Buenos Aires bohemia brukade träffas på Café Tortoni”, ”Efter stängningen av kulturcentret har bohemia förlorat sin viktigaste tillflyktsort.”
Bohemia är en region i Tjeckien som gränsar till Polen, Österrike och Tyskland. Den är omgiven av bergskedjor och har industri, jordbruk och gruvdrift som huvudsektorer i sin ekonomi. Böhmen tillverkar bilar, järn, maskiner och andra produkter som exporteras till olika delar av världen, även utanför Europas gränser.
Detta är ursprunget till det namn som senare gavs till den kulturella rörelsen med samma namn, eftersom många grupper av zigenare lämnade denna region för Frankrike och andra europeiska länder och kännetecknades av ett liv och sociala värderingar som skilde sig från resten av befolkningen. De intellektuella som kom från dessa grupper började därför kallas bohemer, och senare utvidgades begreppet till att omfatta alla som hade en stökig livsstil som stred mot de värderingar som ansågs vara grundläggande.
Bohemerna levde ett stökigt liv, sov var som helst och tillbringade mycket tid utan mat, var obekymrade om världens behov och hade ett fritt tankesätt, var ateister eller agnostiker och kritiserade aristokratins livsstil. Allt detta gjorde att de blev mer förkastade av dem som kontrollerade samhällena.
Bohemia i litteraturen
I litteraturens historia har det funnits olika rörelser som leddes av människor som hade en livsstil som skiljde sig mycket från hur de flesta människor levde och som, även om de inte delade samma idéer med varandra, kunde mötas i bohemia för att konfrontera de ”normala” värderingar som påtvingades av de stora samhällsmakterna.
I Paris under 1700-talet fanns det en koncentrerad grupp författare som levde under nästan utblottade förhållanden och som helt ägnade sig åt litteratur, vilket ledde till att författaren Henri Murger skrev sitt berömda verk ”Scener ur det bohemiska livet”, som blev ett slags traktat för dem som ville göra uppror mot dogmatiska seder och idéer.
I Spanien, närmare bestämt i Madrid, fanns det under 1800-talet en viktig bohemisk rörelse där författare med olika inriktningar – realister, naturalister, avantgardister – förenades. Bland dem fanns författare från bland annat 98-generationen, Noucentisme och 27-generationen. Under en extremt svår period för konsten, en tid av diktatur och censur, blomstrade litteraturen trots detta i slummen och i de övre stadsdelarna och spreds över hela staden.
Det är värt att nämna att många författare lämnade en redogörelse för hur livet såg ut för bohemiska författare, som t.ex. verk som ”Aventuras, inventos y mixtificaciones de Silvestre Paradox”, skriven av Pío Baroja, eller ”Luces de bohemia” av författaren Valle-Inclán, som ger en djup inblick i denna period. Men det verk som bäst återskapar denna period är ”Las máscaras del héroe” av Juan Manuel de Prada.