: Jsou jediným řešením peníze?
Několik vedoucích pracovníků programů pro opuštěné doly v jiných státech uvedlo, že nejjednodušší způsob, jak zlepšit bezpečnost, je jednoduchý: poskytnout úřadu důlních inspektorů více peněz, aby mohl najmout více dozorců a zaplatit materiál na zabezpečení dolů.
Dokud se tak nestane, musí si arizonský úřad důlního inspektora vystačit se zdroji, které má. Na pomoc přišly i některé civilní skupiny – i když to není nutně řešení, které by si státní úředníci přáli.
Arizonský program pro opuštěné doly má rozpočet jen něco málo přes 194 000 dolarů ročně, což je kapka v moři státního rozpočtu ve výši 10,1 miliardy dolarů, který přiděluje většinu prostředků na vzdělávání, zdravotnictví a nápravné programy.
„To není příliš mnoho peněz na provoz programu,“ říká Autumn Colemanová, prezidentka Národní asociace programů pro opuštěné doly. „Ale je to lepší než nic.“
Stát, který by mohl mít největší počet opuštěných dolů v zemi, neposkytl programu více peněz – kromě administrativních úprav, jako je pojištění odpovědnosti – od roku 2009, kdy byl programu formálně přidělen rozpočet. Úřad inspektora každoročně žádal o více peněz, jak vyplývá z vládních rozpočtových dokumentů.
„Potřebujeme více lidí, aby pokryli více území, protože pokaždé, když vyjíždíme (na) průzkum v terénu, narážíme na další a další miny, které nejsou v naší databázi,“ řekl Swartzbaugh.
Elise Kuliková, analytička guvernérova Úřadu strategického plánování a rozpočtování, se odmítla vyjádřit k rozpočtovým prioritám guvernéra Douga Duceyho a odkázala na jeho mluvčí. Tato mluvčí odmítla rozhovor s Cronkite News i odpovědi na konkrétní otázky, zaslala však obecné prohlášení o guvernérových rozpočtových prioritách.
„Úzce spolupracujeme s vedoucími představiteli, včetně státního báňského inspektora, na přípravě rozpočtů agentur s cílem zajistit veřejné zdraví a bezpečnost obyvatel Arizony,“ stojí v prohlášení.
Mnoho jiných států financuje své programy pro opuštěné doly prostřednictvím daní z uhelných dolů. Arizona, Kalifornie a Nevada však těží uhlí jen málo nebo vůbec žádné.
„Pokud nemáte ve svém státě žádné uhelné doly, nemáte žádné finanční prostředky pro státního důlního inspektora,“ řekl Tom Gilleland, který vlastní společnost Mine Gates Environmental se sídlem v Prescottu, která navrhuje a staví brány pro opuštěné doly a jeskyně.
Arizona je jediným ze tří západních států s nízkým podílem uhlí, který nemá vyhrazený zdroj příjmů pro svůj program opuštěných dolů. Příjmy kalifornského ministerstva ochrany přírody pocházejí z těžby zlata a nevadský program dostává 10 dolarů za každou podanou žádost o těžbu ve státě. Nevadský program opuštěných dolů získal v roce 2017 podle údajů Oddělení nerostných surovin tohoto státu více než 1 milion dolarů.
Úřad arizonského státního důlního inspektora má ve své inventarizační databázi údaje o umístění přibližně 19 000 důlních prvků, což je zhruba stejný počet, jaký již uzavřel nevadský program.
Protože v Arizoně zůstalo tolik opuštěných dolů neidentifikovaných a nezabezpečených, některé civilní skupiny se tohoto úsilí ujaly samy.
– Video Jordan Evans/Cronkite News
Již deset let Havasu 4 Wheelers Club – rekreační skupina, jejíž členové se prohánějí v džípech po Mohavské poušti – slídí po desítkách stezek v okolí jezera Havasu City a ohradila asi 180 štol a šachet opuštěných dolů, aby zajistila bezpečnost ostatních offroadistů, uvedli zástupci skupiny.
„Tohle je jedna z prvních, které jsme udělali,“ řekl Darryld Kautzmann, koordinátor oplocování v klubu, a ukázal na zábranu na úpatí skalnatého kopce v Mohavské poušti během říjnové cesty na kontrolu minulé práce.
„Oplotili jsme prakticky každý komplex,“ řekl. „Teď máme izolované doly.“
Osmasedmdesátiletý Kautzmann zkontroloval sloupky a prohlédl ostnatý drát plotu a ujistil se, že eroze na okrajích jámy bariéru neuvolnila.
Skupina chce zajistit, aby terénní vozidla náhodou nevjela do opuštěného dolu při zdolávání kopce nebo při průjezdu příliš blízko neviditelné díry.
Kautzmann uvedl, že jeden člen klubu byl před deseti lety blízko smrti v jedné důlní šachtě. Vjel se svým džípem do poloviny šachty, která byla nejméně 30 metrů hluboká, na okraji oblíbené stezky. Ostatní členové klubu řidiče zachránili tím, že zadní část jeho vozidla vytáhli pomocí navijáku a vytáhli ho ven.
Úřad arizonského státního důlního inspektora však skupiny, jako je Havasu 4 Wheelers Club, od pokusů o zajištění důlních prvků odrazuje. Úředníci se obávají rizika, že se šermíři v dobrém úmyslu zabijí.
„Nepodporujeme, aby někdo chodil k těmto opuštěným dolům stavět sloupky nebo ploty nebo je hledal,“ řekl Swartzbaugh. „Pokud na ně šlápnete, spadnete – a to buď na krátkou vzdálenost, což může být 30 metrů, nebo spadnete mnohem dál a nepřežijete to.“
The Green Valley News v roce 2017 informoval o skupině nazvané Hazardous Abandoned Mine Finders (Hledači nebezpečných opuštěných dolů), která od roku 1989 provádí podobné civilní ohrazování v okresech Pima, Santa Cruz a Cochise.
Skupina údajně umístila výstražné cedule a plotové sloupky kolem 10 000 opuštěných důlních prvků, ale ukončila činnost, když americká lesní služba stáhla podporu skupiny s odvoláním na obavy zaměstnanců o bezpečnost.
Členové klubu Havasu 4 Wheelers hrozbu bagatelizovali.
„Máme lidi s různými zkušenostmi pro práci v nebezpečných situacích,“ řekl Jim Bowen, bývalý prezident Havasu 4 Wheelers Clubu. Řekl, že mnoho ze 450 členů skupiny jsou vysloužilí hasiči, policisté a záchranáři. „Vyjíždíme jako skupina a stali jsme se v tom velmi efektivní.“
Skupiny, jako je Havasu 4 Wheelers Club, jsou vzácné, protože skupiny, které zasahují v opuštěných dolech, by podle současných federálních zákonů mohly být odpovědné za případná budoucí úmrtí nebo zranění, zejména pokud by došlo k ekologickým problémům.
„Opravdu se příliš nesetkáváme s tím, co bychom nazvali dobrými samaritány, kteří by chodili stavět tyto ploty,“ řekl Robert Ghiglieri, šéf nevadského programu Abandoned Mine Lands. „Existují velké společnosti, které by byly ochotné udělat nějakou samaritánskou práci, ale chápou, zejména v oblasti životního prostředí, že jakmile se toho dotknou, je to jejich majetek a nikdo na sebe nechce přenést odpovědnost.“