Soluțiile: Sunt banii singurul răspuns?
Câțiva lideri de la programele privind minele abandonate din alte state au declarat că cea mai ușoară cale de a îmbunătăți siguranța este simplă: oferiți biroului inspectorului de mine mai mulți bani, astfel încât să poată angaja mai mulți supraveghetori și să plătească materialele pentru securizarea minelor.
Până când acest lucru se va întâmpla, Biroul Inspectorului de Mine din Arizona trebuie să se mulțumească cu resursele pe care le are. Unele grupuri civile au intervenit, de asemenea, pentru a ajuta – deși aceasta nu este neapărat soluția pe care o doresc oficialii statului.
Programul pentru minele abandonate din Arizona are un buget de puțin peste 194.000 de dolari pe an, o picătură în găleata bugetului de 10,1 miliarde de dolari al statului, care alocă cea mai mare parte a fondurilor pentru educație, sănătate și programe corecționale.
„Nu sunt foarte mulți bani pentru a opera un program”, a declarat Autumn Coleman, președintele Asociației Naționale a Programelor pentru Terenurile Miniere Abandonate. „Dar este mai bine decât nimic”.
Statul, care ar putea avea cel mai mare număr de mine abandonate din țară, nu a oferit mai mulți bani programului – în afară de ajustări administrative, cum ar fi asigurarea de răspundere civilă – de când programul a primit în mod oficial un buget în 2009. Biroul inspectorului a făcut anual cereri pentru mai mulți bani, arată documentele bugetare ale guvernului.
„Avem nevoie de mai mulți oameni acolo pentru a acoperi mai mult teren, deoarece de fiecare dată când ieșim (pentru) recunoașteri pe teren, întâlnim din ce în ce mai multe mine care nu se află în baza noastră de date”, a declarat Swartzbaugh.
Elise Kulik, analist al Biroului de planificare strategică și bugetare al guvernatorului, a refuzat să comenteze prioritățile bugetare ale guvernatorului Doug Ducey, lăsând-o pe o purtătoare de cuvânt a guvernatorului. Acea purtătoare de cuvânt a refuzat un interviu cu Cronkite News sau să răspundă la întrebări specifice, dar a trimis o declarație generală despre prioritățile bugetare ale guvernatorului.
„Lucrăm îndeaproape cu liderii, inclusiv cu inspectorul de stat al minelor, pentru a dezvolta bugetele agențiilor cu scopul de a asigura sănătatea publică și siguranța locuitorilor Arizonei”, se arată în declarație.
Multe alte state își finanțează programele privind minele abandonate prin taxe pe minele de cărbune. Dar Arizona, California și Nevada produc puțin sau deloc cărbune.
„Dacă nu ai nicio mină de cărbune în statul tău, nu ai nicio finanțare pentru inspectorul de stat al minelor”, a declarat Tom Gilleland, care deține Mine Gates Environmental, cu sediul în Prescott, o companie care proiectează și construiește porți pentru minele și peșterile abandonate.
Arizona este singurul dintre cele trei state vestice cu un nivel scăzut de cărbune care nu are un flux de venituri dedicat programului său pentru minele abandonate. Veniturile Departamentului de Conservare din California provin din exploatarea aurului, iar programul din Nevada primește 10 dolari pentru fiecare cerere de exploatare minieră depusă în acest stat. Programul pentru mine abandonate din Nevada a primit mai mult de 1 milion de dolari în 2017, potrivit Diviziei de Minerale din acest stat.
În baza sa de date de inventariere, biroul inspectorului de stat al minelor din Arizona are locația a aproximativ 19.000 de caracteristici ale minelor, aproximativ numărul celor pe care programul din Nevada le-a închis deja.
Pentru că atât de multe mine abandonate au rămas neidentificate și nesecurizate în Arizona, unele grupuri civile și-au asumat singure acest efort.
– Video de Jordan Evans/Cronkite News
În ultimul deceniu, Havasu 4 Wheelers Club – un grup de recreere ai cărui membri se plimbă prin deșertul Mojave în jeep-uri – a pândit zecile de trasee de lângă Lake Havasu City și a împrejmuit aproximativ 180 de puțuri de mină abandonată și puțuri pentru a păstra în siguranță alți off-roaderi, au declarat reprezentanții grupului.
„Aceasta este una dintre primele pe care le-am făcut”, a declarat Darryld Kautzmann, coordonatorul de împrejmuire al clubului, arătând o barieră la baza unui deal stâncos din deșertul Mojave în timpul unei călătorii din octombrie pentru a verifica lucrările anterioare.
„Am împrejmuit practic fiecare complex”, a spus el. „Acum avem mine izolate.”
Kautzmann, în vârstă de 78 de ani, a verificat stâlpii și a examinat sârma ghimpată a gardului, asigurându-se că eroziunea din jurul marginilor gropii nu a slăbit bariera.
Grupul vrea să se asigure că vehiculele de teren nu intră din greșeală într-o mină abandonată în timp ce escaladează un deal sau trec prea aproape de o gaură nevăzută.
Kautzmann a declarat că un membru al clubului a fost aproape de a muri într-un puț de mină în urmă cu 10 ani. El și-a condus Jeep-ul până la jumătatea puțului, care era adânc de cel puțin 10 metri, la marginea unui traseu popular. Alți membri ai clubului l-au salvat pe șofer, ridicând cu troliul partea din spate a vehiculului său și trăgându-l afară.
Cu toate acestea, Biroul Inspectorului de Mine al Statului Arizona descurajează grupurile precum Havasu 4 Wheelers Club să încerce să securizeze caracteristicile minei. Oficialii își fac griji cu privire la riscul ca împrejmuitorii bine intenționați să cadă și să moară.
„Noi nu încurajăm pe nimeni să meargă la aceste mine abandonate pentru a pune stâlpi sau garduri sau pentru a le căuta”, a spus Swartzbaugh. „Dacă calci pe ele, cazi – și fie o distanță scurtă, care ar putea fi de 30 de metri, fie cazi mult mai departe de atât și nu supraviețuiești.”
The Green Valley News a raportat în 2017 despre un grup numit Hazardous Abandoned Mine Finders (Găsitorii de mine abandonate periculoase), care a făcut o muncă similară de împrejmuire civilă în comitatele Pima, Santa Cruz și Cochise din 1989.
Grupul ar fi montat panouri de avertizare și stâlpi de gard în jurul a 10.000 de caracteristici ale minelor abandonate, dar s-a închis atunci când Serviciul Forestier al SUA a retras sprijinul grupului, citând îngrijorările membrilor personalului cu privire la siguranță.
Membrii Clubului Havasu 4 Wheelers au minimalizat amenințarea.
„Avem oameni cu o varietate de experiență pentru a lucra în situații periculoase”, a declarat Jim Bowen, un fost președinte al Havasu 4 Wheelers Club. El a spus că mulți dintre cei 450 de membri ai grupului sunt pompieri, ofițeri de poliție și paramedici pensionați. „Ieșim în grup și am devenit foarte eficienți în acest sens.”
Grupurile precum Havasu 4 Wheelers Club sunt rare, deoarece grupurile care interacționează cu minele abandonate ar putea fi răspunzătoare pentru orice decese sau răniri viitoare, în special dacă apar probleme de mediu, conform legislației federale în vigoare.
„Nu prea vedem prea mulți dintre cei pe care i-am numi „buni samariteni” mergând să construiască aceste garduri”, a declarat Robert Ghiglieri, șeful programului Nevada’s Abandoned Mine Lands. „Există companii mari care ar fi dispuse să facă o muncă de bun samaritean, dar ele înțeleg, mai ales în ceea ce privește mediul, că odată ce au atins-o, o dețin și nimeni nu vrea să atragă această responsabilitate asupra lor.”