I 2004 var mindre end en procent af de bananer, der blev solgt i USA, økologisk dyrket, men ifølge FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation vokser dette tal med ca. tyve procent om året.1 Fungicider og insekticider udgør over 35 % af de samlede omkostninger ved bananproduktion, så selv om den eneste store forskel mellem traditionel og økologisk bananhøst er mængden af syntetiske kemikalier, der anvendes, viser økologisk bananproduktion sig at være en langt mere bæredygtig praksis. Selv om prisen på økologisk dyrkede frugter generelt er ca. 30 % højere end typiske produkter, er 0,99 USD pr. pund bestemt ikke uoverkommeligt, og det ville være en fordel for amerikanerne at “gå økologisk”, når de skal købe bananer. Økologiske bananer ser måske ikke lige så perfekte ud som bananer, der er produceret med pesticider, men deres kvalitet er ikke anderledes. Så længe der er en efterspørgsel efter uplettede frugter, vil leverandørerne bruge de ekstra penge på kemikalier for at give os det, vi ønsker. I det lange løb er det kun de enkelte forbrugeres præferencer, der vil gøre en forskel, og hvis flere mennesker køber økologiske bananer, vil det resultere i flere økologiske landmænd. At købe økologisk er en nem overgang at foretage og en forholdsvis enkel måde at reducere den negative indvirkning, som vores spisevaner har på miljøet i nogle af de mest produktive og værdifulde økosystemer i verden.
Selv om det gør en reel forskel at købe økologisk, vil det desværre ikke løse alle de miljømæssige eller sociale problemer, der er forbundet med bananøkonomien. Økologiske bananer dyrkes af de samme virksomheder, som dyrker almindelige bananer (Chiquita, Del Monte og Dole), og den eneste forskel er, at de ikke sprøjtes med fungicider og pesticider. Hver hektar jord, der anvendes til økologisk produktion, betyder, at der kommer færre farlige kemikalier i miljøet og færre sygdomme hos arbejdstagerne, men det mindsker ikke de andre miljøomkostninger, der er forbundet med produktion og transport af bananer i industriel skala, og det betyder ikke bedre behandling eller lønninger for bananarbejderne. Da bananer typisk ikke dyrkes i USA, kan man ikke købe dem lokalt (og undgå miljøomkostningerne ved at transportere dem tusindvis af kilometer til vores supermarkeder), og hvis amerikanerne skulle holde op med at købe bananer helt og holdent, ville det betyde, at mange afhængige mennesker, der har meget få andre muligheder for at tjene penge, ville miste deres arbejde. De komplikationer, der er opstået omkring bananindustrien, er nogle af de vanskeligste situationer i dag i den globale fødevareindustri.
I denne situation har gennemsnitsforbrugeren vel at mærke meget lidt magt. Selv om der er grænser for fordelene ved at købe økologisk, er det dog en begyndelse. Forbrugerne kan også vælge at tilskynde deres regeringsembedsmænd til at give udtryk for disse bekymringer i håb om at skabe forandringer: statslige bestemmelser og handelsaftaler bør ændres for at sikre mere miljøansvarlige metoder i forbindelse med bananavl og en mere retfærdig behandling af bananarbejdere. Chiquita og Del Monte er børsnoterede virksomheder, og aktionærerne har derfor en formidabel indflydelse på virksomhedernes handlinger og etikken i deres forretning. Ingen kan forventes at løse sådanne problemer alene, men det, man kan gøre som forbruger, er at “stemme med sin pengepung”. Frugtvirksomheder er stadig virksomheder, og de er afhængige af forbrugerne for at opretholde deres praksis. Ved at være velinformeret og købe rimelige mængder af produkter fra virksomheder med økologisk og socialt forsvarlige metoder kan du være med til at forbedre miljøet og samfundet for kommende generationer.
1Mlot, Christine. “Grønning af verdens mest populære frugt”. National Wildlife, Feb/Mar2004, Vol. 42 Issue 2, p18-19.