Det græske ord oikoumenikós kom ind i det sene latin som oecumenĭcus, som igen kom ind i vores sprog som økumenisk. Dette begreb bruges til at beskrive det, der er universelt eller omfatter hele verden.
Begrebet forbindes ofte med det, der hører til økumenismen, bevægelsen for de kristne kirkers forening. Det økumeniske koncil er i denne sammenhæng et møde, der samler biskopperne fra alle kristendommens stater.
På grund af forskellige splittelser er kristendommen blevet opdelt i flere forskellige konfessioner gennem historien. Den økumeniske bevægelse har til formål at genskabe enhed ved at tilsidesætte forskelle i de forskellige gruppers praksis og doktriner.
Økumenisme må ikke forveksles med interreligiøs dialog. Den økumeniske tendens sigter mod at bringe katolicismen, den ortodokse kirke og alle andre dele af kristendommen sammen. Den interreligiøse dialog søger på den anden side en tilnærmelse og et fælles arbejde mellem forskellige religioner (katolicisme, jødedom, islam osv.).
Det er vigtigt at nævne, at ud over det religiøse kan begrebet økumenisk henvise til det globale eller integrale. Denne betydning fremgår faktisk af den definition, som Det Kongelige Spanske Akademi (RAE) har givet i sin ordbog.
For eksempel: “De Olympiske Lege er en økumenisk begivenhed, der samler tusindvis af mennesker fra mange lande og følges på tv og internettet af mennesker på alle kontinenter”, “Forsvaret af menneskerettighederne kræver en økumenisk indsats, der går på tværs af grænserne”, “Den peruvianske videnskabsmand blev på grund af sine opdagelser inviteret til at deltage i den økumeniske begivenhed, der finder sted i Schweiz”.
For eksempel: “De Olympiske Lege er en økumenisk begivenhed, der samler tusindvis af mennesker fra mange lande og følges på tv og internettet af mennesker på alle kontinenter”, “Forsvaret af menneskerettighederne kræver en økumenisk indsats, der går på tværs af grænserne”, “Den peruvianske videnskabsmand blev på grund af sine opdagelser inviteret til at deltage i den økumeniske begivenhed, der finder sted i Schweiz”.