Identifikation
Albertosaurus sarcophagus var en stor tyrannosaur fra den sene kridttid i det vestlige Nordamerika. Denne voldsomme, kødædende dinosaur var kortere og lettere end Tyrannosaurus rex og hører til i en anden underfamilie, Albertosaurinae, sammen med Gorgosaurus.
Skelettet af Albertosaurus adskiller sig – ligesom andre albertosauriner – fra skelettet af tyrannosauriner som T. rex ved sit kortere, lavere kranium, kortere hofteknogler (ilia) og forholdsmæssigt længere knogler fra de nederste bagkropsled (tibiae, metatarsale og tåknogler).
Som andre tyrannosaurer gik den på to kraftige ben og havde et stort hoved – dens kranium blev omkring en meter langt. Den havde tofingrede hænder på korte arme og en lang hale, der gav den balance og evnen til at vende sig hurtigt. Albertosaurus’ underkæbe havde 14-16 tænder, mens overkæben havde 17-19 tænder. Albertosaurus havde også en karakteristisk kort knoglekam over øjnene, som måske var farvestrålende og blev brugt til at tiltrække en mage.
Antal af arter af Albertosaurus er omdiskuteret. Nogle forskere mener, at Gorgosaurus libratus bør omdøbes til Albertosaurus libratus. En art, der blev navngivet i 1928, A. arctunguis, er siden blevet fastslået som værende en juvenil A. sarcophagus.
Habitat
Albertosaurus levede i et frodigt, stærkt bevokset semi-tropisk miljø for 70-74 millioner år siden i den sene kridttid i Canada. De fleste fossile rester stammer fra et område, der engang var en flodslette, der understøttede et stort udvalg af dyreliv, herunder andre dinosaurer som hadrosaurer, ceratopser og ornithomimider.
Distribution
De første fossiler af Albertosaurus sarcophagus blev fundet i Alberta, Canada, i 1884. Alle positivt identificerede rester af Albertosaurus sarcophagus er blevet fundet i Alberta, men fossiler er også blevet rapporteret fra de amerikanske stater Montana og Wyoming. Identifikationen af disse er omdiskuteret, og de kan endda være en unavngiven art.
Spisning og kost
Albertosaurus havde skarpe tænder, som er typiske for moderne kødædere. De havde også tandsnit på mindst en af tandkanterne, som var med til at skære gennem kød og knogler ved hjælp af en “gribe- og rivefunktion”. Deres moderate kropsstørrelse tyder på, at de kan have været i stand til at gå på jagt både i baghold og på maraton – denne teori passer med deres miljø, da det var mindre tæt bevokset end lignende arters miljø. De kan have været i stand til at nå hastigheder på op til 30 km/t, når de jagtede byttet. Deres hale ville være blevet brugt til at ændre retning under fart.
Albertosaurus ville have været i stand til at nedlægge byttedyr af samme eller større kropsstørrelse. Det er blevet foreslået, at de muligvis angreb med en “bid og skær”-teknik i stedet for at gå efter et direkte drab. Dette kan have hjulpet dem med at gøre bytte på store sauropoder. Denne teori understøttes af mulige beviser for flokjagt – på et sted blev over 20 eksemplarer fundet sammen og syntes at være døde på samme tid.