Svaner har engang været forbeholdt kongelige – Tudor, ikke Targaryen – og har i hundreder af år været en tabubelagt spise i hundredvis af år, i høj grad på grund af deres sjældenhed og skønhed. I løbet af de sidste par årtier er deres antal imidlertid svulmet op i tusindvis på steder som Michigan og New York, hvor fuglene kaldes “destruktive” og “invasive”.”
Svaner har været en tabubelagt spise i hundreder af år, i høj grad takket være deres opfattede sjældenhed og skønhed. I løbet af de sidste par årtier er deres antal imidlertid svulmet op i tusindvis på steder som Michigan og New York, hvor fuglene kaldes “destruktive” og “invasive.”
Der er blevet foreslået forskellige løsninger, men med én grel undtagelse: Den legaliserede jagt på og ja, spisning af svaner. Svaner er trods alt en fugl, der ikke adskiller sig fra ænder og minder meget om en julegås. Vi spiser lam uden større kulturelle indvendinger, og med tv-serien “Game of Thrones”, der vækker interesse for middelalderlig madlavning, er det ikke umuligt, at eventyrlystne spisere kunne have lyst til at prøve det.
Ofte serveret ved fester var stegt svane en yndet ret ved Henrik VIII’s og Elizabeth I’s hoffer, især når den var flået og klædt i fjer og serveret med en gul peber sauce; andre foretrak at fylde fuglen med en række stadig mindre fugle, i stil med en kalkundukke. Svaner har været kronens ejendom siden omkring det tolvte århundrede, men Edward IV’s Act Concerning Swans fra 1482 definerede klart dette ejerskab. Dronning Elizabeth II deltager den dag i dag i den årlige Swan Upping, hvor den kongelige svanemester tæller og mærker svaner på Themsen, og kidnapning og spisning af svaner kan betragtes som en forræderisk forbrydelse. Storbritanniens kongelige har stadig lov til at spise svane, og det samme gælder for kammeraterne fra St. John’s College i Cambridge, men så vidt vides gør de det ikke længere. Takket være historier som Leda og svanen og Lohengrin fremstår fuglene næsten som mytiske; en restaurant på den baltiske ø Rügen havde svane på menuen i en kort periode, før der kom protester, og det blev hurtigt fjernet.
I Michigan, som har den største bestand af stumme svaner i Nordamerika, betragtes dyrene imidlertid som skadedyr. Ifølge Michigan Department of Natural Resources er den landsdækkende ynglebestand steget fra ca. 5.700 til mere end 15.000 på bare ti år. Fuglene angriber mennesker i vandet og på land, især børn, der vandrer for tæt på deres reder.
I Michigan truer stumme svaner andre hjemmehørende fugle som f.eks. lomvier, sorte terner og trompetersvaner, og de ødelægger også de vådområder, hvor de lever. DNR har fastlagt en kontroversiel plan for at reducere bestanden til under 2.000 inden 2030, som indebærer udstedelse af tilladelser til at fjerne knopsvaner og deres reder fra godkendte ejendomme; en jagtsæson er ikke under overvejelse.
Reguleret jagt kan dog måske opnå godkendelse fra kokke som Mario Batali, hvis venner i Michigan tidligere har jaget fuglene. “Vi spiste engang en svane til jul for ni eller ti år siden,” sagde han til Esquire. “Den var lækker – dybrød, mager, let vildtagtig, fugtig og saftig … men jeg har aldrig set svane på en markedsliste.”
Svane er ikke et dyr, der jages, og desuden har det den “søde” faktor, der taler for det. Jeg kan ikke forestille mig den på mit menukort.
“Ingen har nogensinde efterspurgt svane”, siger Mark Lahm, kok og ejer af Henry’s End i Brooklyn. Lahms restaurant er en af de få i New York, der fokuserer på vildtlevende vildt og har hævdet at servere alt tænkeligt kød: bjørn, skildpadde, kænguru – alt, undtagen svane. “Svane er ikke et dyr, der jages, og desuden har det en “nuttet” faktor,” siger Lahm. “Jeg kan ikke forestille mig den på min menu.”
Den kulturelle modvilje mod at jage svane (endsige spise den) er stærk, men regeringens ønske om at kontrollere overbefolkningen er lige så stærkt. Michigans mål om at reducere bestanden har endda fået støtte fra bevaringsgrupper som National Audubon Society. Andre stater, som f.eks. New York, vil måske gribe til mere drastiske foranstaltninger. I januar foreslog statens Department of Environmental Conservation at udrydde alle de 2.200 fritlevende knopsvaner inden 2025. Planen blev naturligvis mødt med forargelse, og ministeriet indvilligede i at overveje ikke-dødelige midler til at kontrollere bestanden af knopsvaner.
Få demonstranter var i stand til at foreslå en effektiv, alternativ løsning, men når valget står mellem massemordet på New Yorks svaner og reguleret jagt, begynder Lannisterne og deres stegte svanemiddage næsten at lyde fornuftige.