Martial

Marcus Valerius Martialis, kendt på engelsk som Martial, var en latinsk digter fra det nuværende Spanien, bedst kendt for sine tolv bøger med Epigrammer, der blev udgivet i Rom mellem 86 og 103 e.Kr.E. Martial anses for at være faderen til det moderne epigram; hans korte, vittige digte – i alt 1.561 – giver korte, levende og ofte usædvanligt humoristiske portrætter af medlemmer af den romerske befolkning. Martial skrev en række epigrammer til bl.a. kejsere, generaler og helte; men det, der måske kendetegner ham som den mest innovative epigrammatiker i oldtidens historie, er, at han også ofte tog almindelige mennesker som sine emner. Martial skrev epigrammer om både slaver og senatorer, og hans værker gennemgår og satiriserer alle niveauer i de romerske samfundslag. Martials epigrammer har med deres kortfattethed og vid har ofte klaret sig bedre i oversættelser og gennem århundreder end hans romerkollegers tætte epos og lyrik. Han er fortsat en af de mest vedvarende populære af alle latinske digtere, og han regnes den dag i dag for en af de mest indflydelsesrige satiriske digtere gennem tiderne.

Første liv

Kendskabet til Martials liv stammer næsten udelukkende fra hans værker, som kan dateres mere eller mindre efter de kendte historiske begivenheder, som de refererer til. I bog X af hans Epigrammer, der er skrevet mellem 95 og 98 e.Kr., nævner Martial, at han fejrer sin syvoghalvtredsindstyvende fødselsdag. Han blev derfor sandsynligvis født den 1. marts 40, under Caligula eller Claudius. Hans fødested var Augusta Bilbilis i Hispania. Hans forældre, Fronto og Flaccilla, synes at være døde i hans ungdom.

Hans navn synes at antyde, at han blev født som romersk statsborger, men han taler om sig selv som “udsprunget af kelterne og ibererne”; det er derfor sandsynligt, at Martials familie ikke var etnisk romersk, men havde opnået nok rigdom og status til at optjene romersk statsborgerskab. Han levede i en forholdsvis velhavende husstand og nød et liv i relativ fritid og luksus.

Han blev uddannet i Hispania, et land, der i det første århundrede producerede flere bemærkelsesværdige latinske forfattere, herunder Seneca den Ældre og Seneca den Yngre, Lucan og Quintilian. Martial bekender sig til at være af Catullus’, Pedos og Marsus’ skole og indrømmer kun, at han er den første underlegen. Catullus’ indflydelse på Martial er tydelig, lige fra hans valg af emner til hans demotiske og ofte satiriske tone.

Liv i Rom

Martial flyttede til Rom i 64 e.Kr., måske opmuntret af sine landsmænds litterære succes. Det antydes, om end det er uklart, at han i sine første år i byen levede under Lucan og Seneca den Yngre’s protektion.

Vi kender ikke mange detaljer om Martials liv i de første tyve år efter han kom til Rom. Han udgav nogle ungdomsdigte, som han i sine senere år ikke mente meget om, og han griner af en tåbelig boghandler, der ikke ville lade dem dø en naturlig død (i. 113). Af hans korrespondance kan man udlede, at hans venner og familie opfordrede ham til at praktisere som advokat, men at han foretrak sit eget ustabile, bohemeagtige liv. Ved at skrive en række lejlighedsvise digte fik han mange indflydelsesrige venner og mæcener, og han sikrede sig både kejser Titus’ og Domitians gunst. Det var gennem disse bekendtskaber, at Martial var i stand til at skrabe et levebrød sammen, idet han overlevede på donationer og bestillinger fra adelen.

Det tidligste af hans bevarede værker, kendt som Liber spectaculorum, blev først udgivet ved åbningen af Colosseum under Titus’ regeringstid. To bøger kendt under navnene Xenia og Apophoreta, som næsten udelukkende består af coupletter, der beskriver gaver givet til forskellige medlemmer af adelen, blev udgivet i forbindelse med Saturnalia i 84. I 86 gav Martial verden de første to af de tolv bøger med epigrammer, som hans ry hviler på.

Fra den tid og indtil hans tilbagevenden til Hispania i 98 udgav han næsten hvert år et bind. De første ni bøger og den første udgave af bog X udkom i Domitians regeringstid, mens bog XI udkom i slutningen af 96, kort efter Nerva’s tiltrædelse. En revideret udgave af bog X, den udgave, som vi nu har, udkom i 98, omkring tidspunktet for Trajanus’ indtog i Rom. Den sidste bog blev skrevet efter tre års fravær i Hispania, kort før hans død.

Hans endelige afrejse fra Rom var motiveret af en træthed over de byrder, som hans sociale stilling pålagde ham, og tilsyneladende vanskelighederne med at klare de almindelige udgifter ved at leve i storbyen (x. 96). Det velkendte epigram rettet til Juvenal (xii. I 8) viser, at hans ideal for en tid blev realiseret; men de mere troværdige beviser i prosaepistlen, der er knyttet til bog XII, beviser og, at han ikke kunne leve lykkeligt langt væk fra Roms litterære og sociale fornøjelser i lang tid. Den eneste trøst i hans eksil var en dame, Marcella, som han skriver om, som om hun var hans protektorinde. Fjernet fra det livlige liv i Rom, som inspirerede så mange af hans digte, døde Martial til sidst i sit hjemland i 102 eller 103 e.Kr.

Martials epigrammer

Martial havde en skarp sans for nysgerrighed og en iagttagelsesevne, som skinner igennem i hans epigrammer. Den permanente litterære interesse i Martials epigrammer skyldes i lige så høj grad deres litterære kvalitet som de farverige referencer til det romerske liv, som de indeholder. Martials epigrammer giver liv til skuespillet og brutaliteten i dagliglivet i det kejserlige Rom, som han var tæt forbundet med.

Fra Martial får vi for eksempel et indblik i levevilkårene i byen Rom:

“Jeg bor i en lille celle, med et vindue, som ikke engang passer ordentligt.
Selv Boreas ville ikke ønske at bo her.”
Bog VIII, nr. 14. 5-6.

Som Jo-Ann Shelton har skrevet, “var ild en konstant trussel i oldtidens byer, fordi træ var et almindeligt byggemateriale, og folk brugte ofte åben ild og olielamper. Nogle mennesker kan dog bevidst have sat ild til deres ejendom for at indkassere forsikringspenge.” Martial fremsætter denne anklage i et af sine epigrammer:

“Tongilianus, du betalte 200.000 sestercer for dit hus.
En ulykke, der er alt for almindelig i denne by, ødelagde det.
Du indkasserede 1.000.000 sestercer.
Nu spørger jeg dig, er det ikke muligt, at du satte ild til dit eget hus, Tongilianus?”
Bog III, nr. 52

Martial øser også hånt over sin tids medicin:

“Jeg følte mig lidt syg og ringede til dr. Symmachus.
Ja, du kom, Symmachus, men du havde 100 medicinstuderende med dig.
Et hundrede iskolde hænder stak og stak mig.
Jeg havde ikke feber, Symmachus, da jeg ringede til dig – men det har jeg nu.”
Bog V, nr. 9

Martials epigrammer henviser også til den ekstreme grusomhed, der blev udvist mod slaver i det romerske samfund. Nedenfor irettesætter han en mand ved navn Rufus for at piske sin kok for en mindre fejl:

“Du siger, Rufus, at din kanin ikke er blevet kogt godt,
og du kalder på en pisk.
Du foretrækker at skære din kok op,
frem for din kanin.”
Bog III, nr. 94

Martials epigrammer er også kendetegnet ved deres bidende og ofte sønderlemmende vittighed samt for deres realistiske og omhyggelige iagttagelser af det romerske liv – dette har givet ham en plads i litteraturhistorien som den originale fornærmelseskomiker. Nedenfor følger et udsnit af hans mere fornærmende værker:

“Du foregiver ungdom, Laetinus, med farvet hår
i en sådan grad, at du pludselig er en ravn, men for nylig var du en svane.
Du bedrager ikke alle; Proserpina ved, at du er gammel:
Hun vil fjerne masken fra dit hoved.”
Bog III, nr. 43 “Rygtet siger, Chiona, at du er jomfru
og at intet er renere end dine kødelige glæder.
Du bader dog ikke med den rette del tildækket:
Hvis du har anstændighed, så flyt dit undertøj over på dit ansigt.”
Bog III, nr. 87 “Du siger til mig, Cerylus, at mine skrifter er grove. Det er sandt.
Men det er kun fordi jeg skriver om dig.”
Bog I, nr. 67 “Spis salat og bløde æbler:
For du, Phoebus, har det hårde ansigt af en afføringsmand.”
Bog III, nr. 89

Notes

Alle links hentet 24. august 2018.

• Liber spectaculorum (på latin)
• Epigrammata (på latin) hos Bibliotheca Augustana.
• Xenia (på latin)
• Epigrammaton (på latin)
• hos The Latin Library.