Sæsonen for pukkelhvaler på Hawaiʻi er i fuld gang lige nu

Forsker håber, at antallet af hvaler vil stige i år.

November er den måned, hvor koholā (pukkelhvaler) vender tilbage til Hawaiʻi for at yngle, føde og opfostre kalve. Det anslås, at 8.000 til 12.000 af de beskyttede havpattedyr vandrer fra Alaska til øernes varme, lavvandede farvande frem til april, hvorefter de vender tilbage nordpå igen.

I år blev den første observation af pukkelhvaler i det nordlige Stillehav dog rapporteret den 8. oktober ud for Maui, ifølge Pacific Whale Foundation – tidligere end normalt. Forskere ved Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, et 13.700 kvadratkilometer stort fristed, der blev oprettet i 1992 for at beskytte hvalerne i deres foretrukne levested omkring øerne, får rapporter om hvalobservationer fra hele staten.

De håber også, at det samlede antal hvaler, der vil blive talt i denne sæson – nu til marts 2021 – vil være opadgående. I 2016 faldt antallet med næsten 50 %, sandsynligvis på grund af mangel på føde. Det var samme år, hvor koholā’erne blev fjernet fra listen over truede arter.

Den COVID-19-pandemi kan også påvirke hvaltællingen, idet færre hvalture kører og færre besøgende på øerne.

“Vi kan sige, at (i 2019-20) var hvalernes forekomst og sangaktivitet den højeste i omkring fem år, hvilket indikerer, at antallet af hvaler på Hawaiʻi er steget,” sagde Marc Lammers, forskningskoordinator i pukkelhvalreservatet, i et webinar, som han præsenterede i sidste måned på reservatets hjemmeside.

Hvalture på Maui er i gang, om end ikke med fuld kapacitet. PacWhale Eco-Adventures har f.eks. reduceret sin passagerkapacitet til 50 % og tildeler pladser på sine både for at sikre den rette sociale afstand. Selskabet kræver også temperaturkontrol ved indtjekning og brug af maske hele tiden (medmindre man spiser, drikker eller snorkler) og har indført en forskudt boardingproces.

Kender du ikke meget til koholā ? Her er nogle sjove fakta, der er samlet af National Oceanic and Atmospheric Administration og National Geographic:

• Humlehvaler har en anslået levetid på 40 til 50 år. De kan veje op til 40 tons og blive op til 60 fod lange.
• Den nordlige Stillehavsbestand af pukkelhvaler tilbringer vinteren på Hawaiʻi, i det vestlige Mexico og på de sydlige øer i Japan. Om foråret og sommeren vandrer de op til 3.000 sømil for at søge føde i koldere nordlige farvande på steder som Alaska.
• Bukhvaler lever af krill og små fisk i stime. I stedet for tænder har de barder: pladelignende børster lavet af keratin, det samme protein, som menneskers hår og fingernegle består af.
• Bukhvaler blæser lejlighedsvis boblenetværk for at fange fisk.
• Bukhvaler er kendt for deres sang, som varierer alt efter årstid, sted og formål.
• Mødre og kalve svømmer tæt sammen og rører ofte hinanden med deres svømmefødder i opfattede handlinger af hengivenhed.

Og læs mere om den kulturelle betydning af hvaler på Hawaiʻi her.

, Eventyr