Slaget ved Karbala

Slaget ved Karbala (10. oktober 680 e.Kr.) var en militær kamp af mindre omfang, der blev udkæmpet nær floden Eufrat i det moderne Irak, og som var en massakre på stærkt underlegne alidiske tropper under Husayn ibn Alis kommando (l. 626-680 e.Kr., også kendt som Hussayn), som blev begået af Umayyad-dynastiets (661-750 e.Kr.) hær. Selv om slaget var ensidigt og endte med en afgørende umayyadisk sejr, er de faldne soldater fra den husaynidiske fraktion, herunder Husayn selv, lige siden blevet æret som islams martyrer. Dette slag blev også en af de centrale årsager til modstanden mod umayyaderne, som blev styrtet omkring 70 år senere i et blodigt oprør. Selv den dag i dag er slaget stadig et af de centrale definerende elementer i den islamiske arv og mindes årligt af shia-muslimer i forbindelse med Ashura-festivalen.

Historisk kontekst

Det er uklart, hvor præcis i historien gjorde de to hovedgrene af islam, Sunnisme og Shi’isme, adskilte sig fra hinanden som forskellige sekter, men politiske spændinger var begyndt at splitte det spirende muslimske samfund umiddelbart efter profeten Muhammads død (l. 570-632 E.KR.). Da den islamiske profet ikke havde nogen mandlige arvinger, blev arvefølgen til hans tidsmæssige position et stridsspørgsmål, og kalif Abu Bakr (r. 632-634 e.Kr.) overtog kontrollen. En gruppe kaldet Shi’at Ali (Alis parti) foretrak imidlertid en svigersøn og fætter til profeten, Ali ibn Abi Talib (l. 601-661 e.Kr.), der var ægtemand til profetens datter Fatimah bint Muhammed (l. 605/615-632 e.Kr.), til kalifposten. Ali opnåede til sidst denne status, men det var først efter at tre af hans forgængere – Abu Bakr, Umar og Uthman – var døde, og den sidste af dem var blevet koldblodigt myrdet af oprørere.

Mordet på kalif Uthman (r. 644-656 e.Kr.) destabiliserede den politiske situation i riget og efterlod Ali til at håndtere et enormt læs på tynd is. Uthmans fætter og guvernør i Syrien, Muawiya (l. 602-680 e.Kr.), senere Muawiya I (r. 661-680 e.Kr.), nægtede at nøjes med andet end retfærdighed for denne faldne fætter, men da Ali ikke efterkom anmodningen, blev sprækkerne dybere mellem herskeren og hans underordnede, hvilket resulterede i en intens borgerkrig, kendt som den første Fitna (656-661 e.Kr.). Denne krig sluttede først med Ali’s død, som blev myrdet af en frafalden gruppe, der engang støttede ham, kendt som kharijitterne. Dermed sluttede Rashidun-kalifatets æra (som de første fire kaliffer kollektivt omtales af sunnier).

Hassan ibn Alis død & Yazid I’s tiltræden

Muawiyas vej var banet efter Alis død, og han overtog snart titlen som kalif, uden modstand fra nogen anden fremtrædende ledende person på den tid. Alis ældste søn Hasan (også stavet Hassan, der betyder smuk) holdt midlertidigt fast i sin fars position, men abdicerede til fordel for Muawiya til gengæld for en høj pension. Desuden aftalte Muawiya også nogle betingelser med Hasan, som samlet set er kendt som Hasan-Muawiya-pagten. En af disse betingelser dikterede, at sædet skulle overgå til Hasan, hvis Muawiya gik ham i forkøbet (og det var sandsynligt, at det ville ske, da han var meget ældre), men skæbnen ville have det anderledes.

Nogle kilder dikterer, at Muawiya behandlede Hasan og hans yngre bror Husayn ibn Ali (l. 626-680 e.Kr.) med stor ærbødighed og endda overøste dem med gaver og begunstigelser. Men i 670 e.Kr. blev Hasan forgiftet af en af sine hustruer af meget omdiskuterede årsager. Der er ingen direkte historiske beviser for, at Muawiya var involveret i mordet, men i betragtning af at han havde mest at vinde ved det, og at han ellers ikke ville have kunnet udnævne sin søn Yazid (l. 647-683 e.Kr.) til arving, er det kun naturligt for historikerne at se på ham med tvivlsomme øjne.

Med Hasans død betragtede Muawiya sin aftale med ham som ugyldig og begyndte aktivt at søge støtte til sin søn, den kommende Yazid I (r. 680-683 e.Kr.), som sin tronfølger, til stor utilfredshed og frustration for bemærkelsesværdige muslimske personligheder, herunder Husayn ibn Ali og Abdullah ibn Zubayr (l. 624-692 e.Kr.), søn af Zubayr ibn al-Awam (l. 594-656 e.Kr.), en fremtrædende muslimsk statsmand og krigsveteran.

Historikeren Firas Al-Khateeb bemærker på dette punkt:

Muslimske historikere gennem tiderne har spekuleret over hans begrundelse for at gøre dette, især i betragtning af den efterfølgende opposition, der opstod mod Yazid. Men hvis man holder sig den historiske kontekst i Mu’awiyas tid for øje, er det lettere at forstå, hvorfor skiftet til et arveligt system gav mening. Mu’awiyas tid som kalif viste, hvor stor vægt han lagde på politisk enhed og harmoni. Efter den politiske omvæltning under ‘Alis kalifat var Mu’awiyas største udfordring at holde den muslimske verden forenet under én kommando. (44)

Muawiyas indflydelse sejrede i sidste ende, og den stabilitet, han havde bragt til riget efter år med politisk tumult efter mordet på kalif Uthman, gjorde det muligt for Yazid at bestige tronen efter sin fars død i 680 e.Kr. og ændrede de fremtidige islamiske kalifaters karakter fra et halvrepublikansk styreformsystem til et monarkisk.

Marchen mod Karbala

Historien har ikke været venlig over for Yazid I, og de samtidige iagttageres opfattelser var heller ikke gunstige: “anklager som f.eks. at han nød syngende piger og legede med en abe som kæledyr, er blevet rejst mod ham i traditionen” (Hawting, 47). Hans politiske uduelighed, kombineret med usmagelige historier om hans moralske sans, overbeviste mange om at stå imod hans tiltrædelse. Både Abdullah og Husayn forlod Medina til Mekka efter Yazids mislykkede forsøg på at modtage deres troskab. Yazid forsøgte at tvinge sine modstandere til at underkaste sig og overtage den absolutte kontrol over magtens tøjler, som hans far havde gjort, men han ville mislykkes med begge dele.

I Mekka nåede nyheden Husayn om, at folket i Kufa (i Irak), hans fars hovedstad, som siden var sunket i skyggen af Damaskus, den nye kalifale metropol, var villige til at støtte ham og havde accepteret ham som deres leder. Husayn besluttede sig for at modsætte sig Yazids styre og satsede på kufanerne. Planen var at mødes med lokale modstandsledere fra Kufa, samle styrkerne og hæve oprørets standarder. Men intet ville gå sådan.

Slaget ved Karbala

Yazid havde fået nys om Husayns plan ved et tilfælde og skyndte sig at modarbejde den straks. Han samlede alle tilgængelige soldater og mønstrede en rimelig stor styrke, måske i forventning om et massivt oprør, selv om denne hær kun ville deltage i en mindre skænderi. Estimaterne for umayyadernes styrker ved denne lejlighed spænder fra beskedne 4.000 til utrolige og utrolige 30.000 mand, moderne estimater placerer antallet til omkring 5.000. Yazid var selv fraværende fra denne kamp, som det var tilfældet med alle andre militære ekspeditioner i hans regeringstid, måske for at undgå skylden for det, der var ved at udspille sig. Ved denne lejlighed overdrog han kommandoen til sin fætter Ubaidullah ibn Ziyad (død 686 e.Kr.).

Det var kun en dag før den årlige hajj-pilgrimsrejse, den 9. september 680 e.Kr., at Husayn forlod Mekka med sine familiemedlemmer og omkring 50 mandlige ledsagere og bevægede sig nordpå. Gruppen greb en karavane, der skulle til Yemen, og fortsatte videre, men blev undervejs mødt med nyheden om Kufa’s ligegyldighed. Byen var blevet tavset under Ubaidullah’s vrede; Yazid sørgede for, at Husayn ikke ville modtage nogen hjælp. Selv om de kendte situationen godt, nægtede Husayns nære tilhængere at forlade ham, og gruppen fortsatte, idet de havde til hensigt at dukke op ved Kufa’s porte i håb om, at deres tilstedeværelse kunne udløse et oprør i hele byen.

På vej til Kufa, mødte gruppen forvagten af de umayyadiske styrker, omkring 1000 mand, som fortsatte med at følge dem, og den 2. oktober trådte de husaynidiske styrker ind på ørkensletten Karbala, hvor resten af de umayyadiske styrker ankom den næste dag. For at tvinge Husayn og hans tilhængere til underkastelse, spærrede umayyaderne adgangen til Eufratfloden med 500 kavaleritropper. Det lykkedes en gruppe at hente noget vand, men det var ikke mere end 20 vandskind. Nogle hævder, at Husayn på dette tidspunkt fremlagde tre forslag for at bilægge støvet:

• Enten lod de ham vende tilbage til Mekka
• Og, han fik en grænsepost, væk fra det oprørske område
• Og, til sidst, får han lov til at møde Yazid personligt og afgøre sagen med ham

Andre har bestridt gyldigheden af denne påstand og i stedet hævdet, at Husayn på dette tidspunkt var klar til at kæmpe til døden. Begge sider gjorde sig klar til kamp den 9. oktober. Husayn tilbød sine mænd muligheden for at smutte ud af lejren i ly af skumringen, men de var ikke villige til at forlade ham. Husayniderne bandt deres telte sammen og gravede en forsvarsgrav bag denne linje af telte, fyldt med træ, der skulle sættes i brand, hvis modstanderen angreb bagfra. De kæmpende stillede sig derefter op foran teltene, idet grøften og teltene sikrede alle sider undtagen forsiden.

Husayns side bestod af 40 infanteri- og 32 kavalerisoldater, selv om antallet ifølge nogle beretninger var et sted omkring 100 fodsoldater og 45 rytterisoldater. I begge tilfælde var de umayyadiske tropper langt flere end den husaynidiske styrke. I nærkamp synes husayniderne imidlertid ifølge nogle muslimske beretninger at have besejret deres fjender, men da begivenheden er blevet citeret så hyppigt og blandet med fiktion i årenes løb, “er det praktisk talt umuligt at adskille historien fra den legende og hagiografi, som den er forbundet med” (Hawting, 50).

Husayns beslutsomhed er imidlertid hævet over enhver tvivl, som historikeren John Joseph Saunders bemærker:

Og selv om oddsene mod ham var overvældende, besluttede Husain (Hussayn) sig for at dø i kamp; mens hans kvinder og børn krøb sammen i rædsel i deres telte, trak han sin lille gruppe frem og angreb fjenden. (71)

Kampene begyndte den 10. oktober, da husayniderne ved daggry satte ild til grøften og bemandede deres stillinger og afværgede fjendens angreb. Selv om de var standhaftige, begyndte Husayns styrker snart at visne. Kavaleritropperne på Husayns side steg af, da de mistede deres heste, og fortsatte kampen til fods og tvang de umayyadiske grupper til at trække sig tilbage flere gange. Det var efter et sådant tilbagetog, at deres fjender satte ild til Husayns lejr i håb om, at med teltene brændt ned til grunden ville deres flanker blive udsat for angreb, hvilket ville muliggøre en omringning. Engang efter middag blev Husayns ledsagere omringet og dræbt, og mange ikke-krigere skyndte sig at komme dem til undsætning; det var unge drenge, der knap nok stod på tærsklen til at blive mænd, men de blev ikke skånet: “hans nevø Kasim, en dreng på ti år, døde i hans arme; to af hans sønner og seks af hans brødre omkom også” (Saunders, 71).

Legenden fortæller, at selv om Husayn var hårdt såret, idet han havde fået en pilesalve lige i munden og et hårdt slag i hovedet, kæmpede han mod sine angribere, indtil han til sidst blev halshugget af en af dem. Kampen var slut, omkring 70 mænd fra Husayns side lå livløse på jorden, og alle deres kroppe blev halshugget og deres hoveder sendt til Damaskus. Husayns ejendele blev stjålet, hans lejr blev plyndret, og kvinderne og børnene i hans familie blev fængslet (for at blive præsenteret for Yazid. Husayns eneste overlevende søn, Ali Zain al-Abidin (l. 659-713 e.Kr.), som ikke havde deltaget i slaget på grund af sin sygdom, blev skånet, men det tab, der blev påført Alis hus, var uopretteligt.

Umayyadernes tab var også sammenlignelige med 88 døde, som alle blev begravet, inden hæren rykkede videre, men den samme høflighed blev dog ikke udstrakt til de døde fra den modstående styrke. Da hæren og de tilfangetagne var rykket videre, gav de lokale i det omkringliggende område Husayn og hans tilhængere en ordentlig begravelse, uden deres hoveder; dette sted er i dag blevet indskrevet og betragtes som et helligt sted af shiamuslimer, selv om sunnierne ikke anser selve Karbala for at besidde nogen religiøs værdi og kun lægger vægt på Husayns og hans tilhængers standhaftighed og modstandsdygtighed.

Eftervirkninger

Ifølge nogle beretninger stak den sejrende general, da han fik den faldne leders hoved præsenteret, til det med en kæp, hvilket gjorde en soldat midt i hans rang utilfreds, en anden version af historien fortæller, at det var Yazid i Damaskus, der gjorde gerningen offentligt og blev irettesat af en gammel mand, der knap nok kunne gå, og som havde været en af profetens ledsagere. I begge tilfælde mishandlede Yazid ikke fangerne, måske fordi han frygtede, at han kunne blive belastet i hele affæren, hvis han gjorde det, men det viste sig ikke at have nogen effekt. Nogle siger, at Yazid endda forbandede sin fætter over drabet på Husayn og erklærede, at han ville have skånet ham, hvis han havde været til stede. Kvinderne i den faldne imams husstand jamrede og fik endda selskab af kvinderne i Yazids familie, hvilket fik herskeren til at sende dem tilbage til Medina med kompensation for de økonomiske tab, som de havde lidt. Problemerne for Yazid var dog langt fra overstået.

Husayns død havde den modsatte effekt af, hvad Yazid måske havde forestillet sig. Selv om begivenheden i første omgang var ubetydelig, eskalerede den til ufattelige højder og begrænsede praktisk talt umayyadernes styre til Damaskus’ mure efter Yazids død, og den anden borgerkrig i det islamiske imperium, også kaldet den anden Fitna (680-692 e.Kr.), brød ud. Yazid forsøgte uden held at tage afstand fra Husayns død, og modstanden mod hans styre voksede kun i intensitet.

For at komme et storstilet oprør i forkøbet beordrede Yazid sine tropper mod Medina, og de umayyadiske styrker besejrede de indfødte i slaget ved al-Harra (683 e.Kr.), som blev efterfulgt af en plyndring af byen. De syriske styrker rykkede derefter frem mod Mekka, hvor Abdullah ibn Zubayr havde etableret sig som de facto hersker i regionen. Belejringen af Mekka blev afbrudt af Yazids alt for tidlige død, men midt under kampene brød Ka’aba’en (islams helligste sted, der formodentlig blev bygget af Abraham og Ismael for første gang) i brand. Abdullah udråbte sig selv til kalif (r. 683-692 e.Kr.) fra Mekka og udvidede sin kontrol til at omfatte Hejaz, Irak og Egypten. Yazids død havde efterladt hans efterfølgere knap nok kontrol over Damaskus, og hans søn, Muawiya II (r. 683-684 e.Kr.) døde kun få måneder efter at have overtaget embedet – i den tid siges det, at han havde taget afstand fra sin fars handlinger og udtrykt sorg over den skæbne, der var overgået aliderne.

I Kufa overtog en oprører ved navn Al-Mukhtar (l. ca. 622-687 CE) kontrollen i 685 CE. Mukhtar var oprindeligt underordnet Abdullah og fik fuld støtte, da en umayyadisk hær angreb Kufa, men han ville senere afsløre sine egne ambitioner. Ubaidullah, som havde ledet tropperne ved Karbala, og som blev besejret i angrebet på Kufa, blev derpå kastet for sværdet. Mukhtar jagtede også systematisk folk, der var involveret i Husayns død, men bragte sin ende over sig selv, da han skiltes med sin hersker, som svarede igen med et angreb på hans hovedstad i 687 e.Kr.

Med Mukhtar ude af vejen havde umayyaderne kun at gøre med Abdullah, som døde ved at forsvare Mekka mod et umayyadisk angreb i 692 e.Kr., hvilket afsluttede den anden fitna. Umayyaderne formåede at bevare deres suverænitet i lidt mindre end seks årtier fra dette tidspunkt. Da kimen til uenighed var blevet sået på marken i Karbala, spirede den snart i form af den abbasidiske revolution (750 e.Kr.), som fortrængte umayyaderne fra magten og udsatte deres levende og døde for den mest forfærdelige behandling, der var set i det islamiske imperium.

Legacy

Husayns død udløste en vedvarende vrede mod umayyaderne, selv længe efter Yazids død. En af de største grunde til, at den abbasidiske revolution var en succes, var fordi de med succes høstede de negative følelser hos imperiets shia-befolkning. Selv længe efter blev Husayns eksempel citeret gentagne gange i den islamiske historie og er blevet betragtet som ikonisk selv af vestlige historikere.

Husayns død er blevet central i shiismens tro og har også en særlig plads i sunni-troen; begge betragter ham som en martyr, der kæmpede mod undertrykkelse, selv da tingene var håbløse. Hans eksempel er blevet så universelt, at Husayn er et populært navn til børn blandt både sunni- og shiamuslimer. Omvendt er navnet Yazid tabu i moderne tid, men det blev det dog ikke umiddelbart efter begivenheden.

I dag fejres Husayns dødsdag, den 10. i Muharram i den islamiske kalender, ved den årlige Ashura-festival (Ashura betyder “den tiende dag”) af det shiamuslimske samfund, som strækker sig over den 9. og 10. i den nævnte måned. De udtrykker den følelse, som denne begivenhed vækker, ved rituelt at slå sig på brystet og selvflagellere sig selv, og de hylder Husayn, mens de undgår og offentligt forbander hans forbrydere. Selv om sunnimuslimerne deler denne følelse, forkaster de denne atmosfære af sorg over Husayns død og anser den for at være i strid med de værdier, som han stod for: ære, engagement, mod og tro. De protesterer også mod det faktum, at i al kritik af umayyaderne, uanset hvor berettiget den er, er kufanerne (som forlod Husayn) for det meste uberørt.