Hundefakten
Hunde und Menschen leben seit etwa 15.000 Jahren Seite an Seite, man könnte also meinen, wir kennen uns ziemlich gut. Aber Hunde können mehr als nur apportieren und sich tot stellen. Hier sind einige wenig bekannte Fakten über den besten Freund des Menschen.
Hunde bekommen unsere Krankheiten …
Menschen und Hunde sind gar nicht so verschieden, zumindest was unsere Krankheiten angeht. Bei etwa 6 Millionen Hunden wird jedes Jahr Krebs diagnostiziert, und Hunde bekommen die hündischen Versionen seltener menschlicher Erkrankungen wie der hirnschädigenden neuronalen Ceroid-Lipofuszinose, die dazu führt, dass sie nicht mehr laufen oder ihre Muskeln nicht mehr kontrollieren können. Krankheiten sind zwar für Menschen und Haustiere gleichermaßen traurig, aber die gemeinsame Nutzung von Krankheiten ist für beide Arten von Vorteil. Klinische Studien lassen sich leichter an Haustieren durchführen, so dass Ärzte ein Tiermodell für menschliche Krankheiten haben – und Fido eine Chance auf Heilung.
… Und sie können auch unsere Krankheiten riechen
Wenn Sie an Krebs, Diabetes oder Epilepsie erkrankt sind, erfährt das Ihr Hund vielleicht als Erster. Studien haben gezeigt, dass Hunde darauf trainiert werden können, Lungen-, Brust-, Haut-, Blasen- und Prostatakrebs zu erschnüffeln. Die Forscher vermuten, dass die Hunde einen außergewöhnlich schwachen Geruch wahrnehmen, der von den abnormen Zellen ausgeht.
Hunde werden auch zunehmend als Hilfstiere für Diabetiker eingesetzt, deren Gesundheit beeinträchtigt werden kann, wenn ihr Blutzuckerspiegel steigt oder fällt. Speziell ausgebildete Hunde können den Geruch dieser Schwankungen wahrnehmen (süß für hohen Blutzucker, sauer für niedrigen) und ihre Besitzer alarmieren, bevor diese überhaupt Symptome spüren.
Am rätselhaftesten sind die vereinzelten Berichte, dass Hunde einen epileptischen Anfall 45 Minuten vor dessen Beginn vorhersagen können. Niemand weiß, was die Hunde wahrnehmen, aber die Theorien reichen von einem unbekannten Geruch bis hin zu subtilen Verhaltensänderungen.
See Spot think
Hunde können so klug sein wie zweijährige Kinder, so die Ergebnisse einer Studie, die 2009 auf einer Tagung der American Psychological Association vorgestellt wurde. Border Collies sind die Spitzenreiter in der Intelligenzkategorie, wobei einige Hunde dieser Rasse bis zu 200 Wörter verstehen können. Pudel, Deutsche Schäferhunde, Golden Retriever und Dobermänner runden die fünf intelligentesten Rassen ab. (Die beliebteste Hunderasse in Amerika, der Labrador Retriever, liegt auf Platz sieben.)
Ältere Rassen wie Jagdhunde, Bulldoggen und Beagles gehören zu den langsamen Lernern in der Hundewelt, berichten die Forscher. Im Gegensatz zu neueren Hunderassen, die auf Gesellschaft und Geselligkeit ausgelegt sind, wurden alte Rassen zum Schnüffeln und Jagen gezüchtet, was ihnen vielleicht mehr Muskeln als Verstand verleiht.
Ihr Fellknäuel kann Sie krank machen
Wir alle kennen die Behauptung, dass das Maul von Hunden sauberer ist als das von Menschen (das stimmt nicht), aber in Wirklichkeit können Hunde Krankheitserreger übertragen, die Menschen schaden. Am bekanntesten ist die Tollwut, eine tödliche Nervenkrankheit (erinnern Sie sich an Old Yeller?), obwohl Impfungen, die in den meisten Staaten gesetzlich vorgeschrieben sind, die Ausbreitung verhindern können. In einigen wenigen Fällen wurde bekannt, dass Hundefutter aufgrund einer Verunreinigung durch Salmonellenbakterien zu Lebensmittelvergiftungen beim Menschen führen kann. Am gruseligsten ist vielleicht eine Studie aus dem Jahr 2003, die in der Fachzeitschrift The Veterinary Record veröffentlicht wurde und in der festgestellt wurde, dass sich Menschen mit dem parasitären Spulwurm Toxocara canis infizieren können, indem sie einfach das Fell eines infizierten Hundes streicheln. Der Spulwurm, der im Darm von Hunden vorkommt, kann beim Menschen im hinteren Teil des Auges wachsen und zur Erblindung führen. Manchmal siedeln sie sich auch in der menschlichen Leber und Lunge an.
Spulwurminfektionen beim Menschen sind selten, und eine angemessene tierärztliche Betreuung kann sicherstellen, dass Hunde wurmfrei bleiben. Dennoch, so der britische Tierarzt und Mitautor der Studie im Jahr 2003 gegenüber der Zeitschrift New Scientist, ist Hygiene für Hundebesitzer wichtig. „Waschen Sie sich vor den Mahlzeiten die Hände“, sagte er dem Magazin, „und nach dem Kuscheln.“
Hunde empfinden Neid …
Hunde wissen, wenn sie nicht fair behandelt werden. Eine 2008 in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie ergab, dass Hunde, die sahen, dass andere Hunde Leckerlis für einen Trick erhielten, den sie ohne Belohnung ausgeführt hatten, unruhig wurden, sich kratzten und den Blicken der belohnten Hunde auswichen. Sie hörten auch viel schneller mit dem Trick auf, als wenn sie allein waren und keine Belohnung bekamen.
Die Version der Eifersucht bei Hunden war nicht so ausgeklügelt wie die des Menschen: Die Tiere schienen sich nicht daran zu stören, wenn andere Hunde Wurst bekamen, während sie nur Brot bekamen, und es war ihnen egal, wenn ein anderer Hund umsonst Futter bekam, während sie für einen Snack Tricks machen mussten. Aber, so schreiben die Forscher, die Ergebnisse sind ein guter Beweis dafür, dass Neid nicht nur bei Primaten vorkommt.
… Aber keine Schuld
Die Hundeblicke, die Fido Ihnen zuwirft, wenn Sie mit ihm schimpfen, weil er zum x-ten Mal den Mülleimer umgeworfen hat, sind kein Zeichen von Schuld, sagen die Forscher. Er reagiert nur auf Ihren Tadel.
Wenn Hundebesitzer dachten, ihre Hunde hätten ein verbotenes Leckerli gegessen und sie zurechtgewiesen, schauten die Vierbeiner genauso „schuldbewusst“, unabhängig davon, ob sie das Leckerli tatsächlich gegessen hatten oder nicht. Tatsächlich sahen Hunde, die fälschlicherweise beschuldigt wurden, einen Leckerbissen gefressen zu haben, oft noch schuldiger aus als Hunde, die den Leckerbissen tatsächlich gefressen hatten. Wie sich herausstellte, spiegeln diese seelenvollen Augen nicht die Suche nach der Seele wider.
Gelehrte Hunde leben länger
Wenn Ihr Hund jedoch nicht im Müll landet, kann er ein längeres Leben vor sich haben. Gehorsame, gutmütige Hunderassen leben länger, so eine im Juni 2010 in The American Naturalist veröffentlichte Studie. In der Studie wurden der Energieverbrauch, die Persönlichkeit, die Wachstumsraten und die Lebensspanne von 56 Hunderassen verglichen. Nachdem Faktoren wie die Körpergröße berücksichtigt wurden, stellten die Forscher fest, dass mutige, aggressive Rassen schnell lebten und jung starben. Sie wuchsen schneller als gehorsame, folgsame Rassen und hatten auch einen höheren Energiebedarf. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Mensch bei der selektiven Zucht auf Persönlichkeit versehentlich miteinander verbundene Merkmale wie Stoffwechsel und Langlebigkeit angezapft hat.
Hunde sind die am vielfältigsten aussehenden Säugetiere überhaupt
Vom schlaffen Bassett-Hund bis zum schlanken Weimaraner zeigen Hunde eine erstaunliche Vielfalt an Körperformen. Eine Studie, die 2010 in der Zeitschrift The American Naturalist veröffentlicht wurde, ergab, dass die Unterschiede zwischen den Schädeln von Hunderassen genauso ausgeprägt sind wie die Unterschiede zwischen völlig verschiedenen Säugetierarten. Ein Collie-Schädel beispielsweise unterscheidet sich von einem Pekinesen-Schädel so sehr wie der Schädel einer Katze von dem eines Walrosses.
All diese Vielfalt macht Hunde zu einer großartigen Spezies für die Untersuchung der Funktionsweise von Genen, die es Forschern ermöglicht, Gene mit bestimmten Merkmalen in Verbindung zu bringen – zum Beispiel, was Shar Peis faltig und Dackel so stämmig macht.
Lassie, religiöse Ikone oder sozialer Klebstoff?
In der Antike sahen die Menschen in Hunden mehr als nur nützliche Tiere; Hunde hatten auch eine spirituelle Funktion. Der dreiköpfige Hund Cerberus bewachte in der griechischen Mythologie die Unterwelt, während die ägyptischen Einbalsamierer Anubis, den schakelköpfigen Gott, zu ihrem Schutzpatron machten. In der Folklore der Maya glaubte man, dass Hunde die Toten ins Jenseits führen. In Nepal ist das Herbstfest Tihar ein Tag, an dem Hunde mit Blumengirlanden und Essen geehrt werden.
Heutzutage werden Hunde eher als Haustiere denn als religiöse Figuren betrachtet, aber die Menschen sind immer noch verrückt nach Hunden. Laut einer Umfrage der American Pet Products Manufacturers Association aus den Jahren 2009 und 2010 haben 39 Prozent der amerikanischen Haushalte mindestens einen Hund, was einer Gesamtzahl von über 77 Millionen Hunden entspricht, die sich in amerikanischen Haushalten tummeln. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben 80 Prozent der Hundebesitzer an, mehr als zwei Stunden pro Tag mit ihrem Hund zu verbringen. Viele gaben an, ihre Haustiere als ihre Kinder zu betrachten.
Der beste Freund des Menschen kann Ihnen sogar mehr menschliche Freunde bescheren. Eine Studie aus dem Jahr 2000, die in der Zeitschrift der British Psychological Society veröffentlicht wurde, ergab, dass sich die Zahl der sozialen Kontakte einer Person mindestens verdreifacht, wenn sie mit einem Hund spazieren geht. Unzeitgemäße Haustierbesitzer sollten sich freuen: Die Hunde lösten positive soziale Kontakte aus, selbst wenn das Tier grimmig aussah oder der Besitzer schäbig gekleidet war.
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